La vue depuis Noir, un ajout récent à la scène clubbing de Beyrouth, sur le quartier Gemmayzeh et la zone portuaire de la capitale libanaise est époustouflante. Pourtant, peu de clients de Noir prêtent attention aux bâtiments élégants et aux projecteurs balayant le ciel de certaines discothèques voisines.
Habillés à neuf, les habitants de Noir sont strictement là pour se surveiller et être vus dans ce qui est, selon certains, le nouvel endroit le plus branché de la ville. Noir est l'un des nombreux établissements ouverts au début de l'été pour profiter d'un essor touristique sans précédent au Liban.
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«Bien sûr, nous avons programmé l'ouverture au début de l'été», explique Rima Ariss, responsable marketing de Noir. Les investisseurs derrière le club de 2.6 millions de dollars « ont réalisé des études de faisabilité, examiné la situation et constaté qu’il existe une lacune sur le marché. Il n’existe qu’une poignée de véritables discothèques à Beyrouth alors que la demande est très forte », ajoute Mme Ariss.
Profitant du calme après quatre années de bouleversements politiques, d'assassinats et de guerre, les visiteurs affluent à nouveau au Liban. Plus d'un million de visiteurs, dont 1 79,000 Européens, l'ont visité rien qu'en juillet, selon le ministère du Tourisme. Le reste était réparti à parts presque égales entre expatriés libanais, Syriens et autres ressortissants arabes.
Le secteur du tourisme est l'un des piliers de l'économie libanaise, avec le secteur bancaire et immobilier, et les Libanais sont impatients de remplacer l'ancienne image de leur pays comme zone de guerre par quelque chose de plus attrayant.
"L'histoire que tout le monde raconte, ainsi que la fascination que semblent avoir les médias pour nous, c'est que nous sommes en train de transformer une zone de guerre en zone touristique", explique Nagi Molkos, l'un des propriétaires d'Hodema, une société de développement hôtelier à Beyrouth.
L’effort de refonte de l’image est aidé par les boîtes de nuit tape-à-l’œil remplies à ras bord – s’il y en a car beaucoup sont sur les toits – et par des événements de grande envergure mettant en vedette des DJ internationaux et des stars telles que Snoop Dogg, le rappeur américain.
L'image retrouvée de Beyrouth comme ville de fête survient à un moment où le seul autre centre de divertissement en herbe de la région, Dubaï, a atteint ses limites financières et où la scène DJ en Europe est censée avoir atteint son apogée. Tous s’accordent à dire que le secteur de la musique, des fêtes et de l’événementiel au Liban est en croissance.
« On dit que le Liban se classe au quatrième rang mondial en termes de réservation de DJ internationaux », déclare Mohammed Ghebris, organisateur d'événements, propriétaire d'un magasin de disques, propriétaire d'un label, fondateur et directeur de « la seule école de DJ au Moyen-Orient ». Il dit que les DJ internationaux annulent d'autres concerts pour jouer à Beyrouth. « Ils apprécient davantage ici. On me dit que les gens dansent ici comme nulle part ailleurs.
Il offre la perspective que Beyrouth rivalise un jour avec des destinations festives aussi célèbres qu’Ibiza et Miami.
Dans le sous-sol de son magasin de disques Per-Vurt à Beyrouth Ouest, M. Ghebris a construit un modeste studio d'enregistrement et une plate-forme de formation de DJ. « Je fais venir à l’école des gens de toute la région, de Jordanie, d’Arabie Saoudite et du Golfe. » Il estime avoir formé quelque 80 DJ au cours des trois dernières années.
L'une d'elles est Noor Jaber, 21 ans, qui étudie le commerce et qui vient de décrocher son premier emploi régulier, dans un bar relativement nouveau du quartier de Gemmayzeh appelé Proof. «Je veux finalement avoir mon propre club», déclare Mme Jaber.
Lors de sa première nuit de travail chez Proof, un vendredi relativement calme, Mme Jaber s'occupe nerveusement de la musique tandis que M. Ghebris lui apporte son soutien. « Elle est beaucoup plus prête que je ne le pensais au départ », dit-il.
Le propriétaire de Proof, Samir Tabiaat, explique le phénomène particulier à Beyrouth d'avoir des DJ dans la plupart des bars : « Nous voulons offrir à nos clients le meilleur de tout : les meilleures boissons, la meilleure nourriture, l'ambiance et la musique. »
Il a récemment converti le Proof de sa précédente incarnation en bar à tapas « parce que les Libanais aiment les nouveautés ».
M. Molkos de Hodema dit que la tendance au cours des deux dernières années a été aux clubs de danse sur les toits, comme le White et le plus grand, le Skybar, où les clients paieraient jusqu'à 14,000 XNUMX dollars pour réserver une table pour la saison. Cette année, un autre club sur les toits, nommé Beiruf, a ouvert ses portes dans la zone portuaire.
L'afflux massif de touristes constitue également un défi pour la ville, estime M. Molkos. « Nous ne pouvons pas gérer cela en termes d’infrastructures – il suffit de regarder les routes et l’électricité. Et même en termes de ressources humaines, nous n’arrivons pas à suivre. Nous n’avons tout simplement pas assez de personnes qualifiées.
Les routes de Beyrouth sont encombrées de trafic la plupart du temps et, ce qui est encore plus gênant pour les boîtes de nuit, les coupures d'électricité quotidiennes de trois heures de la ville ont tendance à se prolonger en été.
