Il y a quelques semaines, la Passenger Shipping Association a célébré son 50e anniversaire au National Maritime Museum de Greenwich, profitant de l'occasion pour annoncer à quel point les croisières (si vous me pardonnez le jeu de mots) avaient été dynamiques en 2007.
Quelque 1.33 million de Britanniques ont fait une croisière en 2007, soit 11 % de plus qu'en 2006, et ce nombre devrait atteindre 1.5 million cette année et 2012 millions d'ici XNUMX.
Le moment de l'annonce aurait-il pu être pire? Les prix des maisons chutent, le coût des hypothèques et du carburant augmente, et ma facture d'achats hebdomadaire a sensiblement augmenté pour la première fois dont je me souvienne depuis que j'ai quitté la maison il y a de nombreuses années.
Et tout comme les prix à la pompe augmentent chaque jour, les croisiéristes ont commencé à suivre mon chef avec des suppléments de carburant. On augmente, ils suivent tous.
Depuis que j'ai écrit sur les suppléments de carburant dans cette colonne le 21 mai, il y a moins d'un mois, il y a eu une autre vague de hausses de prix parmi les compagnies de croisière, y compris Fred Olsen, Norwegian Cruise Line et Carnival UK, la société faîtière de P&O, Princess, Ocean Village et Cunard.
Carnival UK facture 4.50 £ par personne et par jour, NCL 11 $ (5.50 £), Fred Olsen 5 £. Additionné sur une semaine pour deux personnes, cela représente beaucoup d'argent supplémentaire à prévoir en plus du coût de la croisière.
Mais demandez aux croisiéristes si les réservations ralentissent à cause de cela, ou de la situation économique générale, et ils adoptent leur meilleure position Jim Callaghan. Crise? Quelle crise ?
Ils disent que les réservations n'ont pas été affectées parce que les vacances – et en particulier les croisières – sont considérées comme une nécessité de nos jours et sont par conséquent la dernière chose que les gens abandonneront lorsque les temps seront durs.
Bien sûr, ils diraient cela. Peu d'entreprises, qu'elles vendent des croisières, des voitures ou des ordinateurs, admettent volontiers que les affaires vont mal.
Leur deuxième point est valable cependant; les croisiéristes sont peut-être plus jeunes, mais la plupart des gens qui naviguent ont encore 55 ans et plus et sont financièrement à l'aise. Ils sont probablement propriétaires de leur maison, donc des taux hypothécaires plus élevés ne sont pas un problème, et ils ont des économies substantielles. "La plupart de nos clients paient leurs croisières par chèque", m'a dit un agent de voyages de croisière. Il a dit que les réservations avaient faibli pendant un certain temps plus tôt cette année, mais il prend maintenant plus de réservations qu'à cette époque en 2007.
"Il y avait des inquiétudes initiales concernant la crise du crédit, mais les gens en ont marre et continuent à vivre leur vie."
Cependant, il y a des signes que tout n'est pas comme il se doit dans le monde de la croisière.
Carnival Cruise Lines retirera son navire de la Méditerranée l'année prochaine. En effet, il est populaire principalement auprès des Américains, et la ligne craint qu'ils ne viennent pas en Europe si les prix des compagnies aériennes continuent d'augmenter et que l'euro reste fort. Le navire, Carnival Freedom, restera plutôt dans les Caraïbes, le repaire des croisiéristes américains après le 9 septembre.
Et il y a beaucoup de bonnes affaires sur les croisières si vous regardez, ce qui suggère que les réservations sont lentes, ou du moins qu'il y a encore beaucoup de capacité à remplir, quoi que disent les lignes.
J'ai été étonné de voir une offre à la fin de la semaine dernière pour Oceania Cruises - 999 £ par personne pour 12 nuits en Méditerranée en octobre, vol compris. C'est moins de la moitié du tarif complet, même si le prix était pour une cabine intérieure - 250 £ supplémentaires sur la même croisière vous auraient acheté un balcon. Et c'est pour une compagnie de croisière premium qui me dit toujours qu'elle a des listes d'attente pour ses listes d'attente.
À l'autre extrémité du spectre des croisières, la compagnie de croisière décontractée Island vend sept nuits en Méditerranée à partir de 429 £ par personne, contre 699 £, ou des croisières familiales (deux adultes et un enfant) à partir de 1,697 800 £, ce qui permet d'économiser près de XNUMX £. Et cela ne paie pas seulement la croisière, mais aussi les vols et les transferts.
"Les réservations sont lentes, donc les croisiéristes ont fait baisser les prix et les croisiéristes qui savent faire une bonne affaire achètent, même avec le supplément carburant", a confié un autre agent de croisière.
Ses réservations se portent donc très bien, mais il se demande combien de temps cela peut durer. Et moi aussi, d'autant plus que de nombreux autres navires sont en cours de construction - 44 sont en commande jusqu'en 2012, selon le PSA - ce qui signifie que beaucoup plus de passagers sont nécessaires pour les remplir.
Selon un cadre supérieur d'une compagnie de croisières, la réponse est d'attirer plus de personnes qui n'ont jamais navigué. Certes, il ne sert à rien que les croisiéristes réduisent simplement leurs prix pour que les croisiéristes existants passent d'une ligne à l'autre à la recherche d'une bonne affaire.
Mais 44 nouveaux navires signifient que de nombreux nouveaux croiseurs sont nécessaires, en particulier lorsque la gamme de navires en comprend plusieurs pouvant accueillir plus de 4,000 XNUMX passagers.
Un sondage non scientifique sur le Minerva de Swan Hellenic, sur lequel je navigue cette semaine, suggère que certains passagers sont préoccupés par le coût de la croisière - et ce sont les croiseurs classiques dont dépendent les lignes - ayant été touchés par le supplément de carburant de Swan de 14 £ par personne et par personne (bien que beaucoup s'y soient opposés plus par principe que par coût).
"Ils t'ont sur un tonneau", gémit l'un d'eux. Elle avait réservé sa croisière lorsque le supplément a été annoncé et n'avait donc pas d'autre choix que de payer.
Un autre croiseur a souligné que le supplément n'était en fait rien comparé au coût de la croisière, mais s'est simplement opposé à le payer. Réservera-t-il alors une autre croisière ? Comme tant d'autres cette année, il était indécis.
telegraph.co.uk
