Tous les deux ans, le Fonds mondial pour les monuments (WMF), une organisation privée internationale à but non lucratif qui se consacre à la préservation de l'architecture historique et des sites du patrimoine culturel du monde entier par le biais de travaux de terrain, de plaidoyer, d'octroi de subventions, d'éducation et de formation, publie une liste de 25 sites menacés par le changement climatique, le tourisme, les conflits et les catastrophes naturelles. Le plaidoyer de l'organisation a permis de renforcer les défenses contre les inondations à Venise, la restauration du temple de Mahadev au Népal et la sauvegarde de plusieurs temples du complexe d'Angkor Wat au Cambodge.
L’édition la plus récente de la liste englobe des sites répartis dans 29 pays, y compris la zone urbaine fortement endommagée de Gaza et la côte swahilie, qui s’étend sur quatre pays d’Afrique de l’Est.
Il s’agit notamment de l’inclusion du tout premier site du patrimoine extraterrestre.
La WMF a, pour la première fois, inclus la Lune sur sa liste de sites historiques menacés, soulignant les menaces posées par les voyages spatiaux commerciaux sur les sites d'atterrissage des premières missions lunaires.
« Alors qu’une nouvelle ère d’exploration spatiale s’ouvre, les vestiges physiques des premiers atterrissages sur la Lune sont menacés, ce qui met en péril ces symboles durables de l’accomplissement collectif de l’humanité. Le 20 juillet 1969, lorsque la mission Apollo 11 a atterri dans la mer de la Tranquillité, 650 millions de personnes sur Terre ont vu des humains marcher sur la surface de la Lune pour la première fois », a déclaré le World Monuments Fund sur son site Internet.
« La base Tranquility est l'un des 90 sites d'atterrissage et d'impact historiques qui marquent la présence de l'humanité sur la surface de la Lune et témoignent de certains de nos exploits de courage et d'ingéniosité les plus extraordinaires », a ajouté l'organisation.
« Les visites abusives, les souvenirs et les pillages lors de futures missions et d'explorations lunaires privées pourraient éventuellement compromettre ce patrimoine culturel véritablement unique, en supprimant des artefacts et en effaçant à jamais des empreintes et des traces emblématiques de la surface de la Lune », prévient le communiqué.
Les astronautes d'Apollo 11 ont abandonné 106 artefacts sur le site d'atterrissage de la base Tranquility, qui comprennent le module lunaire, divers instruments scientifiques et la célèbre empreinte de botte de Neil Armstrong.
Bien que les sites d'atterrissage sur la Lune soient restés dans un état relativement stable en raison de l'absence de vent et d'eau courante à la surface de la Lune, l'organisation a averti qu'un « récent regain d'intérêt pour l'activité humaine sur la Lune, associé à une industrie spatiale commerciale croissante », constitue une menace pour leur préservation.
Il n’existe pas encore d’accord international spécifique consacré à la protection du patrimoine de l’exploration lunaire. Néanmoins, il y a deux ans, plusieurs archéologues et scientifiques ont créé le Comité scientifique international sur le patrimoine aérospatial dans le but de plaider en faveur de la préservation de ce qu’ils appellent « le patrimoine aérospatial matériel et immatériel de l’humanité ». Cette organisation a exhorté les dirigeants mondiaux à créer un traité officiel qui protégerait les sites lunaires de toute exploitation commerciale.
SpaceX a lancé avec succès deux sondes lunaires la semaine dernière, alors que les préparatifs se poursuivent pour le retour des humains sur la Lune avec la mission Artemis III de la NASA, qui a subi de multiples retards et est désormais prévue pour 2027, tandis que le programme d'exploration lunaire chinois devrait entreprendre trois missions sans équipage de 2025 à 2028, et l'Agence spatiale habitée chinoise a des plans pour des atterrissages lunaires avec équipage d'ici 2030.
Actuellement, aucun atterrissage touristique commercial sur la Lune n'est prévu, mais SpaceX, Virgin Galactic et Blue Origin ont tous exprimé leur intention de s'engager dans le tourisme spatial, en proposant des voyages lunaires à des clients payants.
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