L'économie, et non l'âge, est la raison pour laquelle les vieux avions sont retirés

BRUXELLES - L'Airbus 310 qui s'est écrasé mardi avait 19 ans, mais les experts affirment que les avions plus anciens peuvent continuer à fonctionner pendant des années tant que les entreprises sont prêtes à investir ce qu'il faut pour les garder dignes du ciel.

«Les avions sont généralement mis hors service pour des raisons économiques plutôt que pour des raisons d'usure», a déclaré Bill Voss, président de la Flight Safety Foundation d'Alexandria, en Virginie, un groupe de réflexion international sur la sécurité aérienne.

Pourtant, chaque fois qu'un accident implique un avion de passagers plus ancien, l'âge de l'avion devient souvent un sujet de spéculation sur la cause de l'accident.

Après le crash mardi d'un avion yéménite avec 153 personnes à bord près des Comores, certains Comoriens français ont remis en question les dossiers de maintenance et de sécurité de la compagnie aérienne. D'autres ont déclaré qu'ils se plaignaient de la compagnie aérienne depuis des années, mais les autorités ont ignoré leurs commentaires.

Mais les analystes notent que la plupart des avions de ligne actuels peuvent continuer à voler presque indéfiniment si des inspections régulières prescrites par le constructeur sont effectuées. Bien que certaines compagnies aériennes mettent en évidence dans leur publicité les avions les plus récents de leur flotte, les avions plus récents et plus anciens ont tendance à avoir des antécédents de sécurité similaires.

«C'est un avion plus ancien. Mais les avions plus anciens peuvent fonctionner en toute sécurité pendant des décennies s'ils sont correctement entretenus », a déclaré le capitaine Harry Eggerschwiler, chef des opérations de l'Autorité africaine de l'aviation civile.

L'Airbus A310, deuxième modèle conçu et fabriqué par le consortium européen, a fait ses débuts à la fin des années 1970. Les livraisons ont pris fin 20 ans plus tard, lorsque Airbus l'a remplacé par les nouveaux A330 et A320.

Pendant deux décennies de production, l'A310 avait un bilan de sécurité comparable à celui des autres avions de ligne. Il a acquis une réputation parmi les pilotes comme un avion relativement indulgent, facile à piloter et réactif aux commandes.

Les avions avec des antécédents de service tels que l'A310 qui s'est écrasé - avec 52,000 17,000 heures de vol et quelque XNUMX XNUMX cycles d'atterrissage et de décollage - restent courants dans les inventaires des compagnies aériennes américaines et européennes.

Yemenia Airways a lui-même un solide bilan en matière de sécurité. En 2008, elle a passé l'audit de sécurité opérationnelle de l'International Airline Transport Association, une série d'inspections rigoureuses considérée comme une indication de haute qualité pour toute compagnie aérienne.

Mardi, le commissaire aux transports de l'Union européenne, Antonio Tajani, a déclaré à Bruxelles que la compagnie aérienne avait déjà satisfait aux contrôles de sécurité de l'UE et ne figurait pas sur leur liste noire des compagnies aériennes dangereuses - une liste noire qui compte plus de 190 compagnies aériennes.

Il a ajouté, cependant, qu'une enquête approfondie était en cours au milieu des questions sur les raisons pour lesquelles les passagers - originaires de Paris - avaient été transférés sur un autre avion dans la capitale yéménite de San'a.

"Le dossier d'entretien de l'avion de la compagnie aérienne yéménite sera certainement examiné de près", a déclaré Voss.

La Yéménie est cependant depuis longtemps la cible de critiques pour le mauvais état de ses cabines de passagers. Des passagers récents se sont plaints de ceintures de sécurité manquantes ou défectueuses. Dans les années 1960, alors qu'il était favorisé par les hippies qui se rendaient en Afrique de l'Est, les passagers racontaient des histoires d'agents de cabine faisant frire des œufs sur des feux ouverts dans les allées.

Stéphane Salord, consul honoraire des Comores à Marseille, a qualifié mardi les avions de la compagnie de «camions à bestiaux volants». L'ancien passager Mohamed Ali, un Comorien qui s'est rendu au siège de la Yéménie à Paris pour essayer d'obtenir plus d'informations sur l'accident, a déclaré que parfois les passagers se tenaient du Yémen aux Comores sur les vols.

Pourtant, les analystes ont mis en garde contre le fait d'assimiler l'état de la cabine des passagers d'une compagnie aérienne aux dossiers de maintenance de l'avion.

Un problème qui se pose avec les avions plus anciens, en particulier lorsqu'un certain modèle a été abandonné, est le problème des fausses pièces de rechange.

Les compagnies aériennes achètent parfois involontairement de fausses pièces, qui sont ensuite placées dans les avions par leurs équipes de maintenance. Malgré des efforts internationaux rigoureux pour éliminer les fausses pièces de rechange au cours de la dernière décennie, on pense qu'elles sont toujours en circulation.

«Les pièces de rechange pirates restent un gros problème de maintenance dans l'aviation», a déclaré Eggerschwiler. «Cela est vrai partout dans le monde et pas seulement dans les pays (en développement).»