Un coup de poing 1-2-3 pour les passagers aériens?

Les voyages d'affaires et les ventes de billets de sièges premium sont en baisse. La demande globale est faible. Et les prix du carburant augmentent - encore une fois. Le coup de poing un-deux-trois pourrait être une mauvaise nouvelle pour les consommateurs cet automne, car les compagnies aériennes doivent faire face à des pressions pour augmenter leurs tarifs ou réduire leur capacité pour couvrir leurs coûts.

Les dirigeants de plusieurs compagnies aériennes, dont Delta, Southwest, US Airways, Continental et American, ont donné des perspectives sombres jeudi lors d'une conférence d'investisseurs à New York, et personne n'a parlé d'un rebond à court terme. AirTran a offert une lueur d'espoir au milieu des malheurs de l'industrie, car son directeur financier a déclaré que le transporteur à prix réduit s'attend à avoir "l'une des meilleures années de l'histoire de l'entreprise".

La hausse du chômage et les coups portés par les Américains à la valeur de leurs maisons, couplés à l'effondrement des marchés financiers, ont provoqué un ralentissement significatif du transport aérien. Les compagnies aériennes ont également perdu des affaires à cause de la grippe porcine, ce qui a poussé certaines personnes à annuler leurs projets de voyage au Mexique.

Delta Air Lines Inc., basée à Atlanta, prévoit qu'il faudra un chiffre d'affaires de 125 à 150 millions de dollars au deuxième trimestre en raison de l'impact sur les voyages aériens du virus de la grippe porcine. Le trimestre se termine le 30 juin. La peur de la grippe porcine a également nui aux ventes de Delta aux clients en Asie, qui pourraient s'inquiéter des voyages en raison de l'épidémie de SRAS en 2003.

La baisse globale de la demande a coïncidé avec une augmentation récente des prix du carburant, ce qui signifie que la baisse des ventes - un dirigeant a déclaré que les revenus passagers de l'industrie ont diminué de près de 20% au cours des quatre premiers mois de l'année - supportent des coûts plus élevés.

Si les prix du carburant continuent de grimper jusqu'à la baisse, les compagnies aériennes seront sous pression pour augmenter les prix ou réduire davantage leur capacité pour couvrir leurs coûts, a déclaré le président de Delta, Ed Bastian. Delta a pris la décision de ne pas «mettre de sièges sur le marché si nous ne pouvons pas récupérer le coût de ce siège», a-t-il déclaré.

Les experts ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que les ventes de tarifs se terminent de si tôt, étant donné la faible demande de voyages aériens.

Moins de sièges dans les airs se traduit par moins d'options pour les voyageurs, sous la forme d'itinéraires qui ne sont plus desservis par une compagnie aérienne ou une compagnie aérienne effectuant des vols plus petits vers une destination ou en réduisant le nombre de vols vers une destination. On s'attend à ce que les routes traversant l'Atlantique soient considérablement affectées.

Delta a déclaré jeudi qu'il supprimerait des sièges supplémentaires dans les airs et a averti que plus de 6 milliards de dollars d'avantages attendus de la baisse des prix du carburant, de sa fusion avec Northwest Airlines et des précédentes réductions de capacité seront dépassés par la baisse des revenus. American Airlines, une unité d'AMR Corp., basée à Fort Worth, au Texas, a également annoncé de nouvelles réductions de capacité.

«Je pense qu'il est fou d'assumer et de parier sur des choses qui s'améliorent de sitôt», a déclaré Gary Kelly, directeur général de Southwest Airlines Co., lors de la conférence mondiale sur les transports Bank of America-Merrill Lynch.

Delta a déclaré qu'il réduirait la capacité du système de 10 pour cent cette année par rapport à 2008. C'est en hausse par rapport au plan précédent de Delta de réduire la capacité du système de 6 à 8 pour cent.

Delta réduira également la capacité internationale de 15 pour cent, contre un plan précédent de la réduire de 10 pour cent.

Delta a déclaré que les réductions de capacité commenceraient en septembre.

Les réductions de capacité supplémentaires signifient que les niveaux de personnel seront réévalués, a déclaré Delta.

Delta a déclaré que les effectifs diminueront de plus de 8,000 2009 emplois d'ici la fin de 2008 par rapport au printemps XNUMX. Une porte-parole a déclaré que ce chiffre reflète les réductions d'emplois déjà comptabilisées dans le cadre de programmes volontaires, ainsi qu'un mélange d'emplois ouverts non pourvus et de réductions d'emplois administratifs. associée à l'intégration de Delta avec Northwest.

American a déclaré que les réservations anticipées jusqu'à la fin de l'été étaient en baisse par rapport à l'année dernière et qu'elles réduiraient davantage de vols. Le directeur général Gerard Arpey a déclaré qu'American réduirait sa capacité de l'année 2009 d'environ 7.5%. C'est en hausse par rapport à un objectif antérieur de réduction de 6.5% et nécessitera une réduction d'environ 2 points de pourcentage des vols au second semestre.

Les réductions entreront en vigueur à la fin du mois d'août.

Arpey a déclaré que les réservations anticipées jusqu'en août étaient en baisse d'environ 2 points de pourcentage par rapport à l'année dernière.

«C'est terriblement alarmant pour moi», a-t-il déclaré.

Kelly de Southwest a déclaré que c'était une période très difficile dans l'industrie du transport aérien et que les bénéfices seraient très stressés jusqu'à ce que l'économie change.

Les voyages d'affaires restent faibles, ce qui réduit le nombre de billets de dernière minute à plein tarif et le trafic sur des itinéraires plus courts, a déclaré Kelly.

Southwest, basé à Dallas, réagit en réduisant les vols non rentables, en ajoutant des frais pour les mineurs non accompagnés et les animaux de compagnie, et en offrant des incitations aux employés pour qu'ils quittent la compagnie aérienne.

Southwest a perdu de l'argent au cours des trois derniers trimestres.

Continental Airlines Inc., basée à Houston, fait pression sur ses entreprises clientes pour qu'elles accélèrent leurs voyages, a déclaré le directeur général Larry Kellner.

«Nous travaillons très fort sur notre côté affaires (voyageurs), car c'est clairement là que nous pourrions également voir une reprise beaucoup plus rapide si nous pouvions récupérer le trafic commercial sur les avions», a-t-il déclaré.

US Airways Group Inc., basé à Tempe, en Arizona, a déclaré que la baisse des revenus passagers pendant la récession actuelle est encore pire que la baisse qui s'est produite après le 11 septembre. Son président, Scott Kirby, a déclaré que les perspectives pour cette année étaient très incertaines. Il a déclaré que US Airways avait ramené un supplément de carburant domestique mercredi soir et augmenté son supplément de carburant pour les vols traversant l'Atlantique.

Ce n'était pas une mauvaise nouvelle pour les compagnies aériennes jeudi.

Le directeur financier d'AirTran, Arne Haak, a déclaré qu'AirTran s'attend à réaliser un bénéfice pour l'année entière. Il n'a pas proposé de projection spécifique. Il a réitéré le projet de la société de réduire sa capacité cette année de 4%, une réduction moins importante que celle des autres compagnies aériennes. AirTran Airways, une unité d'AirTran Holdings Inc., basée à Orlando, en Floride, a bénéficié de sa structure de coûts très bas. Haak a déclaré que les coûts d'AirTran représentaient près de la moitié de ceux de Delta sur une base ajustée en fonction de la longueur.

Les comparaisons entre transporteurs sont significativement affectées par la distance parcourue. L'ajustement de la longueur de l'étape est conçu pour comparer les résultats comme si deux transporteurs effectuaient les mêmes vols.