Pop Quiz : Combien de compagnies aériennes américaines offrent actuellement un accès Internet haut débit à tous les passagers ?
Si vous avez répondu « aucun », donnez-vous une tape dans le dos parce que vous avez tout à fait raison. Mais cela est sur le point de changer. À l'heure actuelle, JetBlue - l'une des compagnies aériennes les plus câblées aux États-Unis - propose un vol qui offre un service de courrier électronique limité, mais pas une navigation complète sur le Web.
Continental, Southwest, Virgin America et American Airlines font partie des transporteurs qui testent ou lancent des services complets de courrier électronique et d'accès Web au cours des prochains mois. Si tout se passe comme prévu, d'ici le début à la mi-2009, les voyageurs devraient disposer d'un large choix d'accès Internet en vol.
Lorsqu'il s'agit d'offrir des équipements technologiques, seules quelques compagnies aériennes ouvrent la voie, note Henry H. Harteveldt, vice-président et analyste principal de l'industrie du transport aérien et du voyage pour Forrester Research. C'est compréhensible, étant donné les turbulences économiques que l'industrie du transport aérien a connues au cours des dernières années.
Pendant ce temps, la demande mondiale d'ordinateurs portables ne cesse de prendre de l'altitude. DisplaySearch prévoit que 228.8 millions d'ordinateurs portables seront vendus dans le monde cette année, soit près de dix fois plus qu'en 2001.
Il y a fort à parier que le nombre croissant d'utilisateurs d'ordinateurs portables se traduira par une demande croissante d'accès Internet en vol. Une récente enquête de Forrester Research montre que 57 pour cent de tous les passagers de loisirs américains sont intéressés à se connecter en ligne pendant un vol.
Voici le tour d'horizon de PC World des meilleures compagnies aériennes américaines et internationales pour les voyageurs d'affaires et les fans de technologie. Notre objectif : vous aider à rendre votre prochain voyage aérien aussi fluide, productif et divertissant que possible.
Pour déterminer les meilleurs transporteurs à ces fins, nous avons pris en compte la qualité des sites Web des compagnies aériennes ; disponibilité du navigateur mobile et des outils SMS ; commodités de la porte d'embarquement; connectivité en vol et options de divertissement ; et la disponibilité de ports d'alimentation dans toutes les cabines. Nous avons également examiné les aéroports américains les plus «câblés», en jugeant où vous êtes le plus susceptible de trouver une connectivité Wi-Fi, des stations de recharge électrique, etc.
Vous devez également savoir quelles compagnies aériennes éviter, du moins pour le moment. Notre liste des compagnies aériennes les moins averties en technologie vous indique quels transporteurs offrent relativement peu de divertissement en vol avancé, de ports d'alimentation et d'autres options intelligentes.
Les compagnies aériennes les plus technophiles d'Amérique
En termes d'équipements technologiques, certains arrivants à bas prix tels que Virgin America et JetBlue ont une longueur d'avance sur la plupart des grands transporteurs.
1. Virgin America : Plus de prises de courant — plus la messagerie instantanée
Les sièges d'autocar sur chaque vol disposent de prises de courant de 110 volts, ce qui signifie que vous n'aurez pas besoin d'un adaptateur de prise pour alimenter votre ordinateur portable. La plupart des compagnies aériennes n'ont pas ajouté de ports d'alimentation à autant de sièges que Virgin America, et la majorité des ports d'alimentation des compagnies aériennes nécessitent un adaptateur pour se brancher.
De plus, Virgin America propose des connecteurs USB aux sièges dans toutes ses cabines, vous permettant de recharger vos iPods et autres appareils compatibles USB. La compagnie aérienne déploiera une connectivité Internet sans fil en vol tout au long de 2008.
Le système de divertissement en vol de Virgin America, appelé Red, dispose d'un écran tactile de 9 pouces. À l'aide de l'écran, vous pouvez accéder à la programmation audio, aux jeux, aux films à la carte et à la télévision par satellite. Et comment est-ce pour cool? Vous pouvez utiliser votre écran pour envoyer des messages instantanés aux autres passagers du vol et pour commander de la nourriture.
2. JetBlue : premier transporteur américain avec e-mail en vol et télévision en direct
JetBlue a été le premier transporteur américain à proposer la télévision par satellite en direct sur des écrans de dossier dans toutes ses cabines. La télévision est gratuite, mais les films à la carte coûtent 5 $ chacun et ne sont pas proposés à la demande. Les passagers peuvent également écouter gratuitement 100 chaînes de la radio satellite XM.
Autre élément différenciateur : JetBlue est l'un des rares transporteurs américains à offrir un accès Internet sans fil gratuit aux portes d'embarquement, en particulier dans ses terminaux de l'aéroport JFK et de Long Beach, en Californie. JetBlue n'offre cependant pas de ports d'alimentation dans le siège.
En décembre 2007, JetBlue a commencé à tester une version limitée du service Internet en vol sur un seul Airbus A320, en décembre 2007. Pendant l'essai, les passagers avec des ordinateurs portables peuvent envoyer et recevoir des e-mails via Yahoo Mail et des messages instantanés via Yahoo Messenger, tandis que les utilisateurs de BlackBerry compatibles Wi-Fi (le 8820 et le Curve 8320) peuvent envoyer et recevoir des messages via Wi-Fi. JetBlue prévoit de commencer à offrir un accès Internet haut débit complet sur sa flotte au cours de cette année.
3. American Airlines : en tête des grands transporteurs pour les ports électriques, les outils mobiles
Bien qu'elle ne soit pas aussi "sexy" que les parvenus à bas prix comme Virgin America et JetBlue, American Airlines est en tête des grands transporteurs américains pour ses nombreux services conviviaux pour les geeks.
Les outils de réservation en ligne d'American sont supérieurs à la moyenne. Lors de la création d'un itinéraire, par exemple, vous pouvez obtenir une vue d'ensemble du type d'avion, du temps de trajet total, des miles de vol gagnés et des repas servis.
En janvier de cette année, American a présenté son site de navigateur mobile. Vous pouvez vous enregistrer pour votre vol ; afficher les itinéraires, l'état des vols et les horaires ; et recevez des informations météo et aéroport mises à jour.
Bientôt, vous pourrez réserver des vols, modifier vos réservations, consulter les tarifs spéciaux et demander des surclassements ou vous inscrire au programme de fidélisation d'American à partir de votre navigateur Web mobile. Seules quelques autres compagnies aériennes américaines, notamment Northwest, offrent actuellement une telle gamme de capacités mobiles.
Peut-être le plus important, à part Virgin America, American est le seul grand transporteur américain à proposer des prises électriques dans toutes les classes de sièges sur la plupart des avions. Il y a de fortes chances que vous puissiez garder votre ordinateur portable alimenté via un port d'alimentation CC sur l'Airbus A300 d'American ; Boeing 737, 767 et 777 ; et des avions MD80.
À noter : les ports d'alimentation ne sont pas disponibles dans toutes les cabines économiques de tous ces avions. Vérifiez SeatGuru pour la disponibilité du port d'alimentation avant de réserver. De plus, vous aurez besoin d'un adaptateur secteur auto/air pour brancher votre ordinateur portable.
American a récemment commencé à installer et à tester l'accès Internet haut débit sur ses Boeing 767-200 cette année. L'objectif est de poursuivre les tests du système haut débit air-sol d'Aircell sur 15 de ses 767-200 avions, principalement sur des vols transcontinentaux, en vue d'offrir le service à tous ses passagers à partir de cette année.
Le système d'Aircell offrira aux passagers un accès Internet, avec ou sans connexion à un réseau privé virtuel (VPN), sur des ordinateurs portables, des PDA et des systèmes de jeu portables compatibles Wi-Fi. Comme la plupart des autres systèmes à large bande en vol que les transporteurs américains testent, le système Aircell n'autorisera pas le service de téléphonie mobile ou VoIP.
Favoris étrangers pour les voyageurs high-tech
Les transporteurs internationaux, en particulier sur les routes long-courriers telles que New York à Londres, offrent aux voyageurs d'affaires et aux fans de technologie des équipements encore plus intéressants.
1.Singapore Airlines : un PC à votre place
Le facteur geek-friendly de Singapore Airlines est difficile à battre. Considérez ceci : même dans l'autocar, les écrans de dossier servent également de PC basés sur Linux, dotés du logiciel de productivité de bureau StarOffice de Sun Microsystems.
Chaque système de dossier de siège comprend un port USB, vous pouvez donc connecter votre clé USB ou votre disque dur portable et télécharger vos documents. Vous pouvez également utiliser le port pour connecter un clavier ou une souris USB. Oublier d'apporter un clavier ? La compagnie aérienne vous en vendra un.
Les écrans de Singapour comptent parmi les plus grandes et les plus hautes résolutions de tous les systèmes de divertissement des compagnies aériennes. Les passagers des autocars disposent d'un écran LCD de 10.6 pouces, tandis que les voyageurs de classe affaires disposent d'un écran de 15.4 pouces. Pour les passagers de première classe, le ciel est la limite : un écran de 23 pouces.
Le système de divertissement KrisWorld de la compagnie aérienne vous tiendra également occupé avec 100 films, 150 émissions de télévision, 700 CD de musique, 22 stations de radio et 65 jeux. Vous pouvez également accéder aux cours de langues étrangères Berlitz, au contenu de voyage Rough Guides et aux mises à jour de l'actualité.
Singapore Airlines propose une alimentation de 110 volts dans le siège dans toutes les classes de ses Airbus 340-500 et Boeing 777-300ER. Avis aux amateurs d'aviation : Singapore Airlines a été la première à piloter le gigantesque Airbus A380. La compagnie aérienne dit qu'elle envisage actuellement des options pour fournir un accès Internet en vol.
2. Emirates Airlines : SMS et e-mail à 1 $ la pop
Les passagers d'Emirates Airlines peuvent envoyer et recevoir des SMS et des e-mails à l'aide des écrans tactiles des sièges pour 1 $ par message. Vous pouvez utiliser votre ordinateur portable compatible Wi-Fi sur l'avion Airbus A340-500 d'Emirates pour recevoir des e-mails. Les vues en temps réel du ciel et du sol capturées par les caméras embarquées font partie du système de divertissement en vol.
3. Air Canada : votre téléphone cellulaire est votre carte d'embarquement
Air Canada offre de nombreux outils de navigation mobile, tels que l'enregistrement des vols et la possibilité de consulter l'horaire complet de la compagnie aérienne. C'est également l'une des rares compagnies aériennes à vous permettre d'utiliser votre téléphone portable comme carte d'embarquement. Bon nombre de ses écrans de dossier offrent des films, des programmes télévisés et de la musique à la demande gratuits, même dans l'autocar, ainsi que des ports USB et d'alimentation.
4. Lufthansa : un pionnier de l'Internet en vol
Lufthansa a été la première compagnie aérienne à offrir le service Wi-Fi en vol Connexion by Boeing, aujourd'hui disparu. La compagnie aérienne dit qu'elle teste actuellement un autre service Wi-Fi à bord.
En attendant, les voyageurs peuvent utiliser leur téléphone portable pour s'enregistrer pour les vols Lufthansa, vérifier les soldes de miles des grands voyageurs, obtenir des informations sur les options de transport vers et depuis les aéroports et réserver de futurs voyages. Les passagers de première classe et de classe affaires disposent de ports d'alimentation pour maintenir le bourdonnement de leurs ordinateurs portables.
Les meilleurs aéroports américains pour les techniciens
Quels aéroports américains sont les meilleurs pour les voyageurs d'affaires et les fans de technologie ? Pour le savoir, nous avons examiné les commodités de l'aéroport telles que la couverture Wi-Fi omniprésente et la disponibilité des ports d'alimentation, des stations de recharge, des bornes Internet, etc.
1. L'aéroport international de Denver est l'un des plus grands aéroports américains offrant une connexion Wi-Fi gratuite dans la plupart des régions. Pour compenser les coûts, vous verrez une publicité, telle qu'une vidéo de 30 secondes, lorsque vous vous connecterez. Une mise en garde : l'aéroport a récemment fait la une des journaux pour avoir bloqué certains sites Web que les responsables de l'aéroport ont jugés osés. Mais aussi, l'aéroport de Denver dispose de kiosques de centre d'affaires qui comprennent des terminaux informatiques équipés d'applications de productivité de bureau, d'imprimantes laser et de ports d'alimentation pour la recharge.
2. Aéroport international McCarran (Las Vegas) : comme Denver, l'aéroport de Las Vegas offre une connexion Wi-Fi gratuite et financée par la publicité dans tous ses terminaux. L'aéroport ajoute des prises électriques aux aires de repos et a converti les cabines téléphoniques en zones de recharge de gadgets.
3. L'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta dispose d'au moins cinq services de réseau Wi-Fi dans tout l'aéroport, bien qu'aucun ne soit gratuit. Delta, qui exploite un énorme hub ici, propose des centres de recharge/station de travail à certaines portes d'embarquement. L'aéroport dispose également de centres d'affaires Regus Express/Laptop Lane dans trois terminaux.
4. L'aéroport international Phoenix Sky Harbor et l'aéroport international d'Orlando offrent une connexion Wi-Fi gratuite à proximité des portes et des zones commerciales. L'aéroport international de Phoenix Sky Harbor a récemment rénové son terminal 4 très fréquenté, créant plusieurs nouvelles zones où les utilisateurs d'ordinateurs peuvent placer leurs ordinateurs portables sur une étagère et les brancher sur une prise. L'aéroport d'Orlando propose également des bornes Internet publiques.
5. L'aéroport international de Philadelphie fournit un service Wi-Fi dans tous ses terminaux qui est gratuit le week-end mais nécessite des frais du lundi au vendredi. L'aéroport propose également plus de 100 postes de travail dans les zones d'embarquement avec prises de courant, ainsi qu'un centre d'affaires Regus Express/Laptop Lane.
Quelques conseils rapides : Vous ne trouvez pas de réseau Wi-Fi à l'aéroport ? Asseyez-vous à l'extérieur d'un salon réservé aux membres d'une compagnie aérienne. La plupart offrent le Wi-Fi à leurs clients, généralement moyennant des frais. Assurez-vous également d'emporter une multiprise compacte dans votre sac pour ordinateur portable au cas où vous auriez besoin de partager une prise murale à une porte d'embarquement. Et si vous vous attendez à une longue escale, découvrez si un hôtel d'aéroport à proximité propose le Wi-Fi dans son hall ou son restaurant, ou dans ses chambres.
Les compagnies aériennes les moins technophiles
Toutes les compagnies aériennes n'enverront pas les voyageurs d'affaires et les fans de technologie en plein essor. Certains, grands et petits, n'offrent même pas les services les plus basiques, tels que le divertissement vidéo en vol sur les vols de fond. Voici cinq compagnies aériennes que vous voudrez peut-être éviter, pour diverses raisons.
United Airlines, malgré sa taille massive, n'offre pas grand-chose pour s'enthousiasmer. Par exemple, un seul de ses avions - un Boeing 757 - propose actuellement des ports d'alimentation en autocar, tandis que les transporteurs à bas prix tels que Virgin America, JetBlue et Alaska Airlines semblent travailler beaucoup plus dur pour ajouter un accès Internet haut débit pour les passagers. L'Economy Plus de United - des sièges d'autocar avec plus d'espace pour les jambes - offre cependant aux utilisateurs d'ordinateurs portables plus d'espace pour travailler.
AirTran n'offre aucun divertissement vidéo et aucun port d'alimentation, mais vous pouvez écouter la radio satellite XM à chaque siège de chaque vol. Merci, mais nous préférons qu'ils se concentrent sur la technologie commerciale.
Qantas et Air France proposent des services et des équipements techniques avancés pour les voyageurs. Les deux font partie des compagnies aériennes effectuant des tests limités d'utilisation du téléphone portable en vol. Bien que certains passagers voient cela comme un avantage, une récente enquête de Forrester Research a montré que seulement 16% environ des voyageurs américains ont déclaré qu'ils aimeraient avoir la possibilité d'utiliser des téléphones portables en vol.
