Une proposition d'alliance entre American Airlines d'AMR Corp et British Airways créerait un « monopole monstre », a déclaré jeudi l'entrepreneur britannique Richard Branson.
Branson, dont Virgin Group contrôle le rival de BA, Virgin Atlantic, a déclaré dans un communiqué qu'une alliance entre BA et American étoufferait la concurrence des compagnies aériennes sur les liaisons entre l'aéroport Heathrow de Londres et les États-Unis.
"Si la fusion proposée entre BA et American Airlines est autorisée, le résultat pour les passagers, les employés, les communautés et pour une concurrence juste et saine serait désastreux", a déclaré Branson.
Virgin Atlantic a demandé au département américain des Transports de rejeter l'alliance proposée, qui permettrait à BA et American Airlines de coopérer sur les horaires, les tarifs et la réduction des coûts.
Avant de pouvoir approuver l'alliance, qui comprend d'autres compagnies aériennes dans l'alliance oneworld, l'administration Obama acceptera les commentaires du public sur l'accord commercial conjoint.
La demande vise une exemption de certaines dispositions antitrust. Une décision finale est attendue dans les six mois.
"Comme d'habitude, Virgin semble trotter de vieux arguments dépassés qui ne reflètent pas l'environnement actuel et essaie de sensationnaliser l'affaire", a déclaré un porte-parole d'AMR.
AMR fait valoir qu'il n'y a pas de risque de monopole car plus de 40 compagnies aériennes assurent la liaison entre l'Europe et les États-Unis. La société a également déclaré que les voyageurs auront un meilleur accès à des tarifs bon marché et des connexions plus fluides.
La demande, la deuxième tentative d'American et de British Airways d'étendre leurs relations commerciales de longue date, a été soumise en août dernier.
La tentative précédente avait échoué en 2002 sur des questions d'accès à Heathrow. BA est le transporteur dominant à Heathrow, où American a également une présence clé.
