DUBAI, Émirats arabes unis – Le conglomérat d'État Dubai World a déclaré mercredi qu'il suspendait plusieurs projets en Afrique et ailleurs en raison du ralentissement économique mondial.
Le recul intervient alors que Dubai World s'efforce de rembourser des milliards de dollars de dettes accumulées pendant les années de boom, alors même qu'il envisage de déplacer son précieux paquebot de luxe Queen Elizabeth 2 en Afrique pour générer des revenus.
"Dubai World a suspendu un certain nombre de projets jusqu'à ce que le marché s'améliore, y compris certains projets touristiques en Afrique et ailleurs", a déclaré la société dans un bref communiqué. Il n'a pas précisé les projets à mettre de côté.
Dubai World s'est précédemment engagé à investir 1.5 milliard de dollars en Afrique sur une période de cinq ans. Le président Sultan Ahmed bin Sulayem a décrit à plusieurs reprises le continent comme une opportunité d'investissement largement inexploitée.
La société s'est associée à un investisseur britannique pour acquérir le développement immobilier historique Victoria & Alfred Waterfront à Cape Town, en Afrique du Sud, pour 1 milliard de dollars en 2006. Ce site est devenu le siège d'une nouvelle division, Dubai World Africa, chargée de développer des projets d'investissement sur le continent.
Parmi les plans qui ont été annoncés figurent un complexe de golf et de plage de 200 millions de dollars au Mozambique, un hôtel de plage 5 étoiles sur une île au Sénégal et des installations touristiques d'une valeur de 230 millions de dollars au Rwanda.
Le retrait de Dubai World s'inscrit dans le cadre d'une campagne de réduction des coûts sans précédent au sein de l'entreprise, qui a des intérêts dans l'immobilier, les opérations portuaires, le tourisme et les services financiers.
Diverses filiales ont supprimé des emplois et combiné leurs activités pour rationaliser le conglomérat, qui représente une grande partie de l'économie de la cité-État.
La tâche a été rendue plus difficile par une grave crise immobilière qui a tari la demande de logements haut de gamme dans lesquels la grande unité immobilière Nakheel de la société est spécialisée. La division est surtout connue pour la construction d'îles artificielles en forme de palmiers et d'un carte du monde au large de Dubaï.
Le cabinet de conseil en immobilier Colliers International a déclaré cette semaine que son indice des prix des logements à Dubaï avait chuté de moitié depuis son pic il y a moins d'un an.
La préoccupation la plus urgente de Dubai World est une pile de 3.5 milliards de dollars de dette de Nakheel qui doit être remboursée cette année.
"Leur priorité à court terme est de résoudre ce problème", a déclaré Bobby Sarkar, analyste immobilier chez Al Mal Capital à Dubaï. Il a déclaré qu'il ne serait pas surpris si Dubai World repoussait des projets supplémentaires alors qu'il tentait de consolider son bilan.
Une idée à l'étude est de déplacer le QE2 de Dubaï à Cape Town, où il pourrait générer des liquidités en servant d'hôtel flottant au milieu de l'augmentation prévue du tourisme à partir de la Coupe du monde de l'année prochaine.
Dubai World a payé environ 100 millions de dollars pour le navire de croisière légendaire en 2007.
L'entreprise avait initialement prévu d'entreprendre une rénovation coûteuse du navire et de le transformer en un hôtel fixe à Dubaï, mais peu ou pas de travaux ont été effectués.
Nakheel a déclaré dans un communiqué que les plans de déplacement du navire au Cap attendaient l'approbation des autorités sud-africaines et "n'ont pas encore été finalisés". Le navire fait l'objet d'inspections à Port Rashid de Dubaï "pour s'assurer que sa certification est en place et à jour s'il doit naviguer vers l'Afrique du Sud", a indiqué la société.
Par ailleurs, le PGA European Tour du golf a déclaré que son chef prévoyait de visiter la région dans un "futur très proche" alors que la division Nakheel Leisure de Dubai World prévoyait de réduire le prix de 20 millions de dollars pour le championnat du monde de Dubaï.
Une personne de l'industrie du golf de Dubaï connaissant le partenariat qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat a déclaré que le prix devrait être réduit de 25%.
"Peut-être que commercialiser la tournée comme les plus riches du monde n'est pas approprié à l'heure actuelle", a déclaré la personne, qui n'était pas autorisée à discuter publiquement de la question.
La société a reporté les questions sur le prix à l'European Tour. Il a cependant indiqué que le club-house censé être la «base opérationnelle préférée» pour le tournoi est en retard.
"En raison des délais impartis, une décision a été prise de construire une structure temporaire adaptée au championnat de fin de saison et fournira les installations nécessaires", a déclaré la société.
Aucune raison n'a été donnée pour le retard.
