Le mont Etna en Sicile a provoqué un tremblement de terre apparemment faible de magnitude 4.8, mais il a blessé 28 personnes et causé des dégâts aux bâtiments ainsi que des fermetures de routes.

Le volcan a repris vie lundi et crache de la lave d'une nouvelle fissure. Ce dernier tremblement de terre a été le plus important depuis lundi, créant un nuage de cendres qui a conduit à la fermeture temporaire de l'espace aérien sicilien la veille de Noël.

L'Institut national italien de géophysique et de volcanologie (INGV) a déclaré que le séisme, qui a frappé à 3 h 19 du matin, avait une profondeur de 1 km. L'épicentre se trouvait au nord de la ville portuaire de Catane et les dégâts ont poussé plusieurs familles à passer la nuit dans les rues.

Des blessures mineures ont été subies par 28 personnes, ont indiqué des responsables, et 2 personnes ont été sauvées d'un bâtiment effondré. Des habitants effrayés se sont précipités hors de leurs maisons sous les secousses. Dans la petite ville de Pennisi, dans la province de Catane, une statue de Sant'Emidio, protecteur contre les tremblements de terre, s'est effondrée sur la place principale.

L'éruption de lundi s'est produite du côté du mont Etna et était la première éruption latérale en une décennie. Le volcan de 3,300 mètres est fréquemment entré en éruption au cours des 2,700 dernières années. Sa plus récente s'est produite au printemps 2017 et sa dernière grande éruption au début de 2009.

Une augmentation de l'activité sismique ce mois-ci a également secoué la zone autour du Vésuve, le grand volcan du golfe de Naples. Elle est peuplée de 3 millions de personnes, ce qui en fait la région volcanique la plus densément peuplée du monde.

Marco Neri, expert en volcanologie et membre de l'INGV, a déclaré: «L'activité sismique récente causée par l'éruption en cours n'est pas inhabituelle mais potentiellement dangereuse.» Eugenio Privitera, directeur d'INGV à Catane, a déclaré: «Nous ne pouvons pas exclure les fractures à un faible niveau. Cette forte activité sismique est préoccupante. Cela me rappelle l'éruption de 1984 qui a tué un homme.

Gaetano Maenza, membre de l'association professionnelle italienne de la nature et guide d'interprétation, qui vit dans une ville à quelques kilomètres du volcan, a déclaré au Guardian: «Les tremblements pendant les éruptions sont assez normaux ici. Ce qui est inhabituel, c'est le niveau de magnitude déclenché par l'Etna. Je n'ai aucun souvenir d'une telle intensité. C'était effrayant."