ILS gardent les détails secrets, mais le Daily Echo peut signaler que Virgin Holidays Cruises considère Southampton comme une cible majeure d'expansion en 2010.

La branche croisières du grand groupe Virgin s'est vue devenir un acteur majeur du marché des croisières en 2009.

Mais alors qu'une grande partie de son expansion jusqu'à présent s'est concentrée sur les croisières sur le marché des vols et des croisières, en particulier dans les Caraïbes et la Méditerranée, la société cherche maintenant à renforcer son offre au départ de Southampton.

Cette décision reconnaît la force croissante du port en tant que point d'embarquement pour les clients des croisières au Royaume-Uni. Mais jusqu'à présent, Virgin garde très à l'esprit ses initiatives prévues pour profiter du million de croisiéristes estimé à plus d'un million qui utiliseront le port en 2010.

"Disons simplement que ce sera très Virgin", a déclaré Leslie Peden, directeur général de Virgin Holidays Cruises.

«Je ne peux pas en dire beaucoup plus que cela, si ce n'est que nous reconnaissons l'importance du marché des croisières au Royaume-Uni et le rôle que Southampton y joue. Nous cherchons certainement à offrir une valeur supplémentaire aux clients qui souhaitent voyager depuis Southampton. »

Peden parlait à la suite de la mise en service du plus grand navire de croisière au monde, l'Oasis of the Seas de Royal Caribbean, un développement qu'il considère comme à la base du succès phénoménal de l'industrie des croisières au cours des dernières années.

Oasis, a-t-il dit, était la quintessence de la garantie que le bateau de croisière était considéré non seulement comme un moyen de transport, mais comme un véritable lieu de villégiature, une destination en soi.

"Elle est innovante, frappante et imaginative à bien des égards. La façon dont les invités circulent autour du navire, des ajouts tels que Central Park et tant de nouvelles attractions et fonctionnalités en font une destination si merveilleuse en soi », a-t-il déclaré au Daily Echo.

«Il y a eu beaucoup de travail dans l'industrie au cours des dernières années pour expliquer au client britannique ce qu'est une croisière avec un bon rapport qualité-prix et cela porte certainement ses fruits.

"Beaucoup de ceux qui prennent maintenant des vacances en croisière, en particulier via Virgin, sont nouveaux dans la croisière et cela signifie que nous leur faisons comprendre que même lorsque les temps sont serrés en termes d'argent, une croisière est un bon rapport qualité-prix."

Soulignant que le marché britannique des croisières dépasse désormais 1.5 million de vacanciers par an, Peden n'a pas tardé à ajouter que cela ne représentait encore qu'une petite fraction du marché global des vacances au Royaume-Uni.

« Il est prévu que le marché des croisières au Royaume-Uni atteindra quelque chose comme 6.5 % du marché global du voyage, mais même cela reste assez faible. Il y a un tout nouveau public à atteindre.

Peden attribue le succès de Virgin Holidays Cruises à devenir un acteur important sur ce marché émergent à ce qu'il a décrit comme "Virgin Magic". "L'expérience Virgin commence à partir du moment où ils nous téléphonent, puis à partir de notre connaissance des croisières, des hôtels dans les centres de villégiature - certains exclusifs à Virgin et d'autres avec lesquels nous travaillons depuis longtemps.

Ensuite, il y a une telle attention aux détails que notre service de conciergerie de croisière où nous contactons les clients quatre à six semaines à l'avance, appelant pour voir s'ils ont besoin d'aide, de quoi emballer pour organiser des excursions à leur arrivée.

"C'est tout pour que les clients se sentent valorisés", a ajouté Peden, qui a expliqué qu'il était essentiel qu'avec chaque nouveau client de croisière, le bon produit soit trouvé pour eux.

« Mettre le bon client avec le bon type de croisière pour la première fois est essentiel s'il veut profiter de l'expérience », a-t-il ajouté. À cette fin, Virgin a travaillé dur sur l'emballage des vacances en croisière pour des groupes de clients tels que les familles, avec une valeur ajoutée telle que les billets d'attraction pour les parcs à thème, et pour les couples.

La nouvelle année verra également le lancement de l'offre de Virgin Holidays Cruises visant à cibler le haut de gamme du marché avec sa Platinum Collection - des produits de croisière et de séjour de luxe abordables offrant des vacances six étoiles d'un bon rapport qualité-prix avec des lignes telles que Silverseas et Regent associées à Les hôtels branchés de Virgin via Virgin Holidays.

Virgin Holiday Cruises peut être consulté sur virginholidayscruises.co.uk.