L'USAID nie avoir enfreint les sanctions birmanes

L'USAID nie avoir violé la lettre ou l'esprit de la législation américaine sur l'aide à la Birmanie en finançant le projet ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE), selon le directeur de la communication de l'agence, Hal Lipper. Il répondait à une déclaration de la Campagne américaine sur la Birmanie selon laquelle le projet serait contesté par les sénateurs et pourrait devoir être revu.

Plus tôt dans le mois, Jennifer Quigley, directrice du plaidoyer de la Campagne américaine pour la Birmanie, basée à Washington, a déclaré à TTR Weekly: «À ma connaissance, le Congrès est au courant de ce projet et je pense qu'il pourrait exiger de l'USAID qu'il change le projet à la suite de cela. violation."

Des questions ont depuis été déposées auprès des sénateurs américains pour obtenir des éclaircissements sur la prétendue violation des règles de sanction qui s'appliquent strictement aux projets de l'USAID.

Le projet ACE de 8 millions de dollars US vise à renforcer la compétitivité commerciale des industries du tourisme et du textile de l'ANASE. Environ 4 millions de dollars US du budget ACE de 2008 à 2013 sont consacrés à une campagne de marketing touristique intitulée « Asie du Sud-Est : ressentez la chaleur » qui s'articule autour d'un site Web grand public qui stimulera les réservations touristiques dans les 10 pays de l'ASEAN, dont le Myanmar est un membre.

Le texte de présentation officiel sur le site Web financé par l'USAID www.Southeastasia.org (À propos de nous) identifie les bénéficiaires de la campagne comme suit : Brunéi Darussalam, Cambodge, Indonésie, RDP lao, Malaisie, Myanmar, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam.

M. Lipper identifie le bénéficiaire comme une « Asie du Sud-Est » non-entité et quelque peu mal définie.

«ACE Project ne fait pas et n'a pas fait la promotion du tourisme en Birmanie. Le projet ACE fait la promotion du tourisme en Asie du Sud-Est en tant que région », a-t-il déclaré. «L'ASEAN, dans le cadre de sa stratégie d'intégration économique, a demandé à l'USAID de fournir un soutien dans le secteur du tourisme. La stratégie de l'ASEAN est de promouvoir le tourisme en Asie du Sud-Est. »

Techniquement, l'Asie du Sud-Est n'est pas une description précise des paramètres du projet car la région comprend également le Timor oriental et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, tandis que l'ASEAN soutiendrait les efforts visant à promouvoir le tourisme dans seulement 10 pays membres. Son insistance sur le fait que le projet de l'USAID ne fait pas la promotion de la Birmanie va à l'encontre du contenu éditorial du site Web qui contient 108 références au pays, financé par un budget ACE.

Auparavant, la Campagne américaine pour la Birmanie avait conclu: «L'esprit [des sanctions américaines contre la Birmanie] était de garder les dollars américains hors des mains du régime birman. Compte tenu de la structure de l'économie touristique birmane, il n'est pas exagéré de supposer que le régime en bénéficierait financièrement.

«De plus, la législation américaine qui régit la façon dont les États-Unis peuvent dépenser les fonds publics a des directives claires sur la façon dont l'USAID peut [utiliser] les fonds en ce qui concerne la Birmanie, et ce projet de l'USAID irait à l'encontre de ces directives.»

Dans ses propres documents, ACE explique que le projet est conçu pour encourager les voyageurs à visiter deux ou trois plutôt qu'un seul pays de la communauté de l'ASEAN.

En tant que destination la moins fréquentée du bloc, le Myanmar devrait tirer le meilleur parti de l'investissement de l'USAID, en particulier dans la technologie. Tous les autres pays ont des sites Web sophistiqués qui génèrent des réservations touristiques via des organisations partenaires. La seule exception est le Myanmar, où le tourisme est à la traîne en raison d'un accès Internet limité et de peu ou pas de systèmes de paiement sécurisé internationalement reconnus. Le nouveau site Web aborde ces problèmes.

M. Lipper admet qu'il existe des limites à la manière dont le projet peut fonctionner au Myanmar, principalement en ce qui concerne les dépenses administratives telles que les frais de déplacement et les indemnités journalières. Il a déclaré : « Le gouvernement américain a pris la décision de soutenir l’ASEAN, dont la Birmanie est membre. Comme pour d’autres programmes de soutien de l’ASEAN, nous évitons de fournir une assistance à la Birmanie en ne payant aucun coût spécifique à la Birmanie.

Le projet ACE a refusé de financer les frais de voyage d'une équipe qui devait visiter les 10 pays pour collecter des données pour un prochain plan de stratégie de marketing touristique.

En plus de la campagne de promotion de la marque pour l'Asie du Sud-Est, l'USAID finance la refonte du site Web des consommateurs de la sous-région du Grand Mékong www.exploremekong.org qui se concentrera sur la conduite de voyages vers un bloc de six pays - Cambodge, Laos, Myanmar, Thaïlande Vietnam et deux provinces de Chine (Yunnan et Guangxi).

Exploremekong.org est une copie conforme de Southeastasia.org avec le même outil de réservation et des objectifs commerciaux similaires.

Depuis 1998, le financement de l'USAID se limite au soutien de la démocratie au Myanmar et aux groupes pro-démocratie en dehors du Myanmar et à la fourniture d'une aide humanitaire telle que des soins de santé primaires et un soutien à l'éducation de base aux réfugiés vivant dans des camps de réfugiés frontaliers et des secours d'urgence pendant le cyclone Nargis.