La Thaïlande et la Grèce sont deux destinations touristiques importantes, qui ont eu le malheur de voir leur réputation de destinations touristiques souffrir à la suite d'épisodes de violence à motivation politique très médiatisés. Dans les deux pays, le tourisme constitue un élément important de l’économie nationale et l’industrie touristique locale exerce une forte pression pour faciliter le retour des touristes. Dans les deux pays, il est absolument nécessaire de restaurer la confiance perdue dans leurs principaux marchés émetteurs.
Toutefois, pour garantir que cela se produise, les deux pays doivent adopter une approche stratégique qui renforcera la confiance dans la dimension interentreprises et dans celle du tourisme entre les entreprises et les consommateurs.
L'industrie touristique thaïlandaise a la chance de disposer des ressources du siège social de la Pacific Asia Travel Association (PATA) à Bangkok. Le bureau de PATA, situé au cœur de ce qui était autrefois le quartier de protestation, a été brièvement fermé pendant les manifestations des Chemises rouges, bien que son personnel travaillait à l'extérieur du bureau. Cependant, PATA possède une expertise exceptionnelle dans le domaine du relèvement des destinations post-crise. Leur travail très efficace de relance du tourisme après l'attentat de Bali en 2002, le SRAS en 2003 et le tsunami dans l'océan Indien en 2004, a fait de PATA l'une des organisations de relance du tourisme les plus efficaces au monde. L'offre de PATA d'aider l'Autorité thaïlandaise du tourisme (TAT) devrait être chaleureusement accueillie par la TAT. Leur connaissance directe de la scène thaïlandaise est un plus fortuit.
La TAT est naturellement soucieuse de restaurer le tourisme en Thaïlande, et son site Web a fait un excellent travail en abordant la question des protestations. Cependant, TAT a commis l’erreur de lancer une campagne de marketing de masse trop tôt, alors que les protestations et la réponse militaire étaient à leur paroxysme. S’il est vrai que la plupart des violences liées aux Chemises rouges se sont limitées au centre de Bangkok, la perception mondiale construite par la couverture médiatique et les conseils aux voyageurs très prudents était que le pays tout entier était dangereux. La TAT doit s'engager dans une alliance de relance, qui comprend les médias, les principaux acteurs du tourisme des marchés émetteurs, les compagnies aériennes qui desservent la Thaïlande et la compagnie nationale Thai Air.
Malheureusement, TAT a perdu beaucoup de crédibilité à cause de sa campagne de marketing de destination trop zélée en pleine crise et devra donc s'appuyer fortement sur ses parties prenantes pour être ses messagers. La TAT devrait certainement faire un effort majeur pour accueillir les médias liés au voyage et les leaders d'opinion de l'industrie touristique de ses marchés d'origine afin de transmettre un message positif à l'industrie touristique et aux consommateurs. Cependant, aussi difficile que cela puisse être, la TAT doit attendre que la poussière soit retombée après le dernier épisode de protestation avant de lancer sérieusement une telle campagne. Le gouvernement thaïlandais et l’industrie du tourisme doivent également mobiliser la communauté diplomatique des pays émetteurs pour les convaincre que les avis aux voyageurs peuvent être examinés. Cela doit être mené de manière discrète et diplomatique. Les appels stridents aux gouvernements étrangers pour qu'ils atténuent leurs conseils aux voyageurs, même s'ils reposent sur des bases solides, ne fonctionneront tout simplement pas, car ils sont perçus comme une exigence selon laquelle ces gouvernements perdent la face face à leurs propres citoyens.
La Grèce est un cas connexe mais différent. De par ma position en Australie, le bureau australien de l’Office national grec du tourisme a semblé adopter la stratégie de l’autruche face à sa crise politique : ne rien faire, ne rien dire, se mettre la tête dans le sable et espérer que tout cela disparaisse. En Australie, il a été laissé à l'association du tourisme de la Méditerranée orientale et aux grossistes locaux qui commercialisent la Grèce de transmettre un message à l'industrie australienne du voyage sur la sécurité des voyages en Grèce. Pendant ce temps, la GNTO a fait un excellent effort pour imiter l’approche de l’empereur romain Néron (qui jouait du violon pendant que Rome brûlait). Même si le siège social d'Athènes semblait mieux préparé à remédier aux dommages à la réputation de la destination Grèce résultant des violences politiques à Athènes, il semble qu'il y ait peu d'approche coordonnée pour restaurer la confiance dans la destination Grèce. En Grèce, les opérateurs touristiques locaux se sont tordus les mains de frustration face au manque d’action de la part du ministère grec du Tourisme.
Maintenant que la Grèce semble s’être attelée à la tâche de restaurer son économie meurtrie, le moment est venu de relancer le tourisme. Contrairement à la Thaïlande, où l'instabilité politique dure depuis près de deux ans, les troubles grecs ont été relativement de courte durée et presque entièrement confinés à la circonscription parlementaire d'Athènes. L'Office national grec du tourisme devrait jouer un rôle de leadership dans le programme de relance, en alliance avec les acteurs du secteur privé sur tous les principaux marchés émetteurs, afin de garantir que la Grèce est pleinement ouverte aux affaires des voyageurs. Tout comme l’UE a aidé la Grèce dans sa reprise économique globale, l’Association européenne du voyage devrait également se rallier aux tentatives grecques de s’adresser à ses marchés émetteurs long-courriers. Le tourisme fait partie intégrante d’une reprise économique plus large pour la Grèce.
Une reprise efficace du tourisme après la crise consiste essentiellement à délivrer un message convaincant et vérifiable, à construire une alliance de confiance et simultanément à instaurer la confiance avec les consommateurs et les professionnels du voyage. Cependant, afin d'obtenir une récupération efficace, le timing est d'une importance capitale afin de maximiser la crédibilité du massage afin que tout soit bien pour reprendre le voyage.
David Beirman est maître de conférences en tourisme à l'Université de technologie de Sydney et secrétaire national de l'Association australienne du tourisme de la Méditerranée orientale.
