(eTN) – L'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (UNWTO) s'est engagé à financer un projet majeur pour 2011 afin de développer un programme d'intégration de la gestion des urgences et du tourisme, l'un des principaux chaînons manquants dans la gestion de la crise et de la relance du tourisme. Bien qu'il existe des liens informels considérables entre l'industrie du tourisme et les autorités de gestion des urgences, il existe très peu de relations formelles avec l'exception notable des compagnies aériennes et des aéroports.
La plupart des aéroports du monde, et en particulier les aéroports d'entrée internationaux, présentent des liens étroits entre les compagnies aériennes, les autorités aéroportuaires et les agences de gestion des urgences telles que l'armée, les ambulances, les pompiers, les douanes, la protection des frontières et les services de police. L'éclosion du SRAS en 2003 et l'incidence plus récente du H1N1 en 2009-10 ont entraîné l'introduction de processus de dépistage dans la plupart des principaux aéroports d'accès à travers le monde.
Cependant, l'intégration entre ces secteurs de l'industrie du tourisme et la gestion des urgences n'a pas été reproduite dans d'autres secteurs de l'industrie du tourisme. La récente vague d'attaques terroristes contre des hôtels au Pakistan, en Indonésie et en Inde n'a pas abouti à la formalisation d'une approche intégrée entre les chaînes hôtelières et les agences de gestion des urgences qui ont été réactives dans leur réponse plutôt que proactives.
Les plus grandes menaces pesant sur le tourisme au cours de l'année écoulée sont venues des catastrophes naturelles plutôt que des catastrophes provoquées. Les tsunamis, les tempêtes, les blizzards, les éruptions volcaniques, les tremblements de terre et les inondations ont tous eu un impact sur les infrastructures touristiques ainsi que sur les déplacements et la sécurité des touristes. La saison des fêtes nationales dans le Queensland en Australie a été fortement perturbée par les inondations, qui couvrent une superficie équivalente à la France et à l'Allemagne. La gestion des urgences et la planification des catastrophes doivent aborder la question des emplacements sûrs pour les infrastructures touristiques. Est-il vraiment judicieux de situer une station balnéaire sur l'eau ou même sur l'eau dans des zones susceptibles d'être vulnérables aux tsunamis et aux ondes de mer ? Avoir une vue sur l'océan, c'est bien, mais être englouti par l'océan ne constitue pas une expérience touristique idéale. Le tsunami de l'océan Indien de 2004, le tsunami samoan de 2009 et les tsunamis de 2010 à Sumatra et au Chili ont illustré ce point de façon spectaculaire. Pourtant, après un ouragan ou un tsunami, de nombreuses stations, qui ont été détruites, sont reconstruites exactement sur les mêmes sites vulnérables. Des réglementations d'urbanisme efficaces empêcheraient ce genre de cupidité ou de folie axée sur le marché.
L'éruption du volcan Eyjafjallajokull en Islande en 2010 a sans doute été l'événement le plus perturbateur pour le tourisme mondial en 2010. La fermeture prolongée de nombreux aéroports et de l'espace aérien d'un certain nombre de pays européens a perturbé les mouvements touristiques à l'échelle mondiale. Bien que l'industrie du transport aérien disposait d'un plan d'urgence pour un événement de ce type, le reste de l'industrie du tourisme était confus et lent à réagir. Il n'y avait aucun lien avec les agences de gestion des urgences pour établir des arrangements d'hébergement et de transport d'urgence pour les voyageurs bloqués. De nombreux voyageurs touchés par l'éruption n'ont eu que peu ou pas recours à une couverture d'assurance et à une compensation financière.
La dissonance entre la gestion des urgences et le tourisme m'est apparue lorsque j'ai assisté à une conférence organisée par l'Australian Emergency Management Institute en décembre 2010. Cette organisation hautement professionnelle coordonne la politique de gestion des urgences pour l'Australie et a formé des professionnels de la gestion des urgences du monde entier. Il joue actuellement un rôle important dans la gestion de la crise des inondations dans le Queensland. Lors de la conférence, j'ai présenté un article traitant de l'intégration du tourisme et de la gestion des urgences, et comme de nombreux délégués (parmi lesquels des autorités mondialement respectées en matière de gestion des urgences) l'ont admis, c'était un lien qui ne leur était jamais venu à l'esprit. En toute honnêteté, il s'agit d'un lien qui, jusqu'à récemment, n'était jamais venu à l'esprit de nombreux professionnels de premier plan de l'industrie du tourisme, c'est pourquoi le UNWTO mérite beaucoup de crédit pour l'avoir abordé.
L'un des points que j'ai cherché à communiquer lors de la conférence est que le développement de l'intégration entre les agences de gestion des urgences et le tourisme impliquait une réciprocité d'avantages. Les infrastructures touristiques ont le potentiel d'offrir aux touristes et aux résidents locaux un hébergement d'urgence et un transport d'évacuation en cas de catastrophe. Les fournisseurs d'hébergement et les voyagistes ont la capacité d'identifier les victimes et les survivants enregistrés auprès d'eux en cas d'urgence. D'autre part, les zones à forte concentration de touristes doivent être assurées qu'elles disposent d'installations médicales adéquates, de ressources policières et d'un accès aux services d'urgence pour répondre aux besoins de la population résidente locale, ainsi que de la population de touristes de passage.
Il y a des implications internationales attachées à une telle intégration. Les actes criminels ou terroristes contre les touristes, les problèmes de santé incontrôlés et les réponses inadéquates aux catastrophes naturelles peuvent considérablement nuire à la réputation d'une destination touristique sur les principaux marchés sources. De nombreux articles dans eTurboNews ont indiqué les dommages perceptibles causés aux destinations, qui résultent de l'insuffisance des mesures de sécurité et de protection accordées aux touristes. Bien que l'intégration entre le tourisme et la gestion des urgences n'empêche pas en soi les touristes d'avoir des ennuis, il s'agit d'une étape importante pour faire progresser la gestion des risques dans l'industrie du tourisme.
L'auteur, David Beirman, est maître de conférences en tourisme à l'Université de technologie de Sydney.
