Les ministres du tourisme et les principales entreprises touristiques du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont réitéré leur confiance dans la croissance du tourisme dans la région au cours de la première UNWTO/Arabian Travel Market Industry Forum (Dubaï, 30 avril 2012).
Intitulé The Future of Tourism in the Middle East and North Africa (MENA): Assurer une croissance durable en des temps difficiles, le forum a débattu des perspectives à court et long terme du tourisme dans la région, soulignant les signes encourageants émergeant des destinations touchées par les changements politiques l'année dernière ainsi que les plans d'expansion en cours des infrastructures touristiques dans les pays du Golfe.
Les participants au forum ont réaffirmé leur confiance dans la croissance du tourisme dans la région, où le secteur est devenu un pilier clé des économies locales et de l'emploi et un élément central des politiques nationales de développement.
Modéré par John Andrews, rédacteur en chef de The Economist et l'un de ses correspondants étrangers les plus expérimentés, le forum a compté sur la participation de SAR le Prince Sultan bin Salman bin Abdul-Aziz Al-Saud, président et président du conseil d'administration de la Commission saoudienne pour le tourisme et Antiquités, Mounir Fakhry Abdel Nour, ministre égyptien du Tourisme, Ahmed Abdulla Al-Nuaimi, président de l'Autorité du tourisme du Qatar, Mohammed Rashed, directeur général du secteur hôtelier et touristique du groupe Al Kharafi, Gerald Lawless, président exécutif du groupe Jumeirah et Frédéric Bardin, vice-président senior d'Emirates Holidays.
UNWTO Le Secrétaire général, Taleb Rifai, a déclaré : « Malgré des défis récurrents, l'histoire du tourisme au Moyen-Orient et en Afrique du Nord est celle d'un succès. Le secteur est devenu une puissance économique pour la région, générant 60 milliards de dollars de recettes d'exportation et créant des millions d'emplois. Cette performance exceptionnelle est le résultat de politiques touristiques publiques fortes et engagées visant à diversifier les économies nationales et à créer des emplois indispensables, en particulier pour les jeunes, et à de solides investissements du secteur privé. Ces conditions restent inchangées ».
Le directeur général de Reed Travel Exhibitions, Richard Mortimore, a déclaré : « Le lancement de ce forum de haut niveau ne pouvait pas arriver à un moment plus opportun. C'est un signe de l'importance du tourisme pour la région que ce groupe de ministres et de chefs de file de l'industrie de haut niveau sont venus partager une plate-forme à l'Arabian Travel Market, le premier salon professionnel du voyage de la région. Il est sûr de s'avérer aussi réussi et aussi influent que le bien établi UNWTO et WTM Ministers' Summit a participé à l'événement World Travel Market de Reed Travel Exhibitions au cours des cinq dernières années.
La nécessité pour les principaux acteurs de la région de travailler ensemble afin d'obtenir une plus grande part du gâteau mondial, était un thème clé du sommet, avec la sous-secrétaire du ministère du Tourisme d'Oman, Maitha Al Mahrouqi, déclarant: «Je ne voyez-nous [Oman] en concurrence avec les EAU, nous complétons les EAU. »
«Nous devons travailler avec d'autres industries pour faire de toute l'expérience touristique un plaisir», a ajouté le ministre égyptien du Tourisme, Mounir Fakhry Abdel Nour.
Alors que des exemples de facilitation des visas existent dans la région - Oman a un accord de visa touristique conjoint avec le Qatar, le panel a également souligné la nécessité d'ouvrir le système de visa dans la région. «Une plate-forme de visa électronique commune améliorerait en fait la sécurité - et non la diminuerait - et faciliterait des déplacements plus fluides dans le monde», a déclaré Gerald Lawless, président exécutif du groupe Jumeirah.
La UNWTO/Arabian Travel Market IndustryForum a réuni des ministres ainsi que des dirigeants de l'industrie du voyage de la région pour discuter de la manière de stimuler la demande et de favoriser l'emploi dans des conditions économiques et politiques difficiles. Les arrivées de touristes internationaux dans la région MENA sont passées de 34 millions en 2000 à 79 millions en 2010, faisant de la région l'une des destinations touristiques à la croissance la plus rapide au monde. En 2011, la région a perdu quelque sept millions de touristes, malgré les bonnes performances de certaines destinations.
En 2010, les arrivées de touristes internationaux au Moyen-Orient et en Afrique du Nord étaient de 79 millions (60 millions au Moyen-Orient et 19 millions en Afrique du Nord). Les recettes du tourisme international ont atteint 60 milliards USD (50 milliards USD au Moyen-Orient et 10 milliards USD en Afrique du Nord) en 2010. En 2011, en raison de l'évolution politique récente, les arrivées de touristes internationaux au Moyen-Orient ont diminué de 8 % à 55 millions et à l'Afrique du Nord de 10% à 17 millions.
