Tirer le meilleur parti de Madère

Située telle une émeraude étincelante dans un édredon aigue-marine, Madère est nichée dans l'océan Atlantique, à 620 milles au sud-ouest du continent européen, à environ une heure et demie de vol de Lisbonne. Administré par le Portugal mais bénéficiant d'un statut politique autonome, l'archipel de Madère comprend également Porto Santo et les îles inhabitées des Desertas.

Célébrée pour son paysage volcanique spectaculaire, son abondance de flore subtropicale et son vin de Madère de renommée mondiale, l'île est une destination de vacances prisée toute l'année.

L'attrait de Madère est multiple : le rythme de vie calme et raffiné convient aux personnes âgées et à ceux qui recherchent un peu de calme et de tranquillité ; il est populaire auprès des familles – le Portugal est une société très familiale et les enfants adorent, et pour les amateurs de plein air, le paysage dynamique et indompté de l’archipel met à l’épreuve même les aventuriers les plus accomplis et les plus chevronnés.

En plus, il se passe des choses à Madère.

L'étroite Rua de Santa Maria est l'une des rues les plus anciennes de Funchal, la capitale de l'île. Datant des années 1400, l'ancienne artère s'étend à l'est du centre-ville jusqu'au cœur de la Zona Velha (vieille ville).

Plusieurs restaurants bien établis prospèrent le long de cette rue pavée et sur la Rua Dom Carlos I, à proximité. Mais lorsque l'improbable Tasca Literária Dona Joana-Rabo-de-Peixe a ouvert ses portes l'année dernière, le nouveau restaurant est devenu synonyme d'une ambiance passionnante et rafraîchissante. projet d'art contemporain original – Art e Portas Abertas (Art des portes ouvertes).

Le mouvement était centré sur ce bar à tapas funky, nommé d'après un livre de l'artiste, écrivain et homme politique portugais de 76 ans, João Carlos Abreu, qui a grandi dans la Rua de Santa Maria.

Des artistes locaux et internationaux ont été invités à peindre les portes des magasins, des maisons et des garages de la vieille ville, pour la plupart abandonnés, en utilisant leurs compétences et leur imagination pour transformer le quartier le plus pauvre et le plus négligé de Funchal en un espace d'art contemporain à ciel ouvert.

Symboliquement, Tasca Literária a été la première à recevoir une nouvelle couche de peinture, son lourd double portail illustré par Marcos Milewski qui a créé l'image d'une bibliothèque remplie de romans colorés en hommage à Abreu, qui reste un fervent défenseur de l'art des portes ouvertes. initiative.

Un an plus tard, une atmosphère bohème, lumineuse et légère, enrichit ce coin historique de la capitale madérienne. Les peintures, de style et de technique éclectiques, reflètent un large éventail de thèmes, allant des caricatures décalées de résidents âgés en costume national aux messages sociopolitiques audacieux et abstraits et même à la poésie.

"Le projet a été mis en œuvre dans le but de rénover [et] de stimuler le potentiel touristique de la région", a commenté Dorita Mendonça, directrice de la promotion touristique à l'Office du tourisme de Madère. Cela a également permis de sensibiliser les habitants et les touristes au riche produit culturel que Funchal peut offrir, a-t-elle ajouté.

De l'autre côté de la ville, une succession d'hôtels quatre et cinq étoiles modernes et luxueux défilent le long des falaises qui s'étendent à l'ouest de la ville en direction du village de pêcheurs de Câmara de Lobos. Desservi par l'Estrada Monumental, une autoroute très fréquentée bordée de dizaines de bars, cafés, restaurants et boutiques, c'est le Lido, la zone hôtelière animée de Funchal.

Le Porto Mare quatre étoiles est l'un des nombreux hôtels bénéficiant d'un emplacement privilégié en bord de mer sur le Lido. La propriété est la pièce maîtresse de Vila Porto Mare, un complexe hôtelier haut de gamme qui comprend le Suite Hotel Eden Mar et The Residence. Les installations de loisirs des trois hôtels sont intégrées, bien que chaque unité ait un caractère et un design différents. Le complexe est orné d'un jardin subtropical comprenant près de 500 espèces botaniques uniques, dont l'hibiscus chinois et la fleur féerique merveilleusement descriptive.

"Beaucoup de nos invités remarquent la variété de plantes et de fleurs que nous avons ici", a déclaré António Pais, directeur général de Vila Porto Mare. Les jardins luxuriants et verdoyants sont disposés autour de la piscine et offrent un contraste vert bouteille luxuriant avec le bleu acier de l'océan Atlantique.

Vila Porto Mare est exploitée par Porto Bay Hotels & Resorts, un groupe hôtelier portugais primé avec une forte présence sur l'île. Elle exploite également une propriété en Algarve, sur la partie continentale du Portugal, ainsi que trois autres unités au Brésil.

L'établissement phare du groupe, The Cliff Bay, est l'un des hôtels les plus emblématiques de Madère, un fait renforcé par l'étoile Michelin qui brille sur son restaurant, Il Gallo d'Oro, actuellement la seule distinction de ce type décernée à Madère.

Récemment rénové dans des tons beige et chocolat doux avec des touches d'or qui renforcent la sensation de chaleur et d'intimité, le restaurant dispose d'une nouvelle cave à vin abritée derrière de grandes baies vitrées pour mettre en valeur l'extraordinaire gamme de vins disponibles.

Aux commandes des cuisines, le Chef exécutif Benoît Sinthon. "Le look contemporain a rafraîchi l'expérience culinaire", a-t-il déclaré, commentant la redécoration, "Il a renforcé l'identité du restaurant".

La gastronomie inventive de Sinthon repose autant sur l’expérimentation que sur le respect des traditions culinaires de l’île. Le menu s'oriente vers une cuisine portugaise et ibérique aromatique, avec des poissons et des fruits de mer en bonne place. Mais Sinthon sort régulièrement des sentiers battus et au-delà des frontières : le délicieux bœuf wagyu reste un plat signature. "Pour moi, la cuisine est avant tout une question de saveurs", souligne-t-il, "mais il faut aussi surprendre le convive".

Le plus récent hôtel du groupe, Porto Bay Serra Golf, est situé à Santo da Serra, un plateau intérieur boisé offrant de belles vues sur la pointe orientale accidentée de Madère.

L'établissement de caractère de 22 chambres dispose d'un spa modeste, d'une piscine intérieure chauffée et du restaurant Avó Micas, spécialisé dans la cuisine traditionnelle de Madère. Un attrait supplémentaire est le parcours de golf Santo da Serra, situé à proximité, où se déroule le prestigieux tournoi de golf annuel Madeira Islands Open.

"Ce nouvel hôtel nous permet d'étendre notre produit", a déclaré Fabiola Pereira, responsable marketing de Porto Bay, "Nous pouvons désormais offrir une expérience mer et montagne".

Les étonnants atouts naturels de Madère – des sommets majestueux, des ravins profonds, la forêt de laurisilva protégée par l’UNESCO et un océan regorgeant d’une incroyable variété de vie marine – ont fermement placé Madère sur la carte des vacances d’aventure.

La marche sur les célèbres sentiers de levada reste un passe-temps favori, tout comme la plongée sous-marine (les eaux chaudes et cristallines de l'archipel de Madère offrent des conditions de plongée parmi les meilleures d'Europe).

Mais les sports radicaux comme le canyoning, le kayak, le VTT et la course d'orientation attirent une nouvelle génération de drogués à l'adrénaline désireux de se mesurer au meilleur que Mère Nature peut leur offrir.

"Le défi, c'est l'attraction", a suggéré Marta Henriques du Bureau de promotion de Madère, une association professionnelle qui travaille avec l'Office du tourisme de Madère et la Chambre de commerce et d'industrie de Funchal. "C'est une destination pleine de surprises qui attend d'être explorée."

Le voisin de Madère, Porto Santo, est tout aussi fascinant. Située à 27 miles au nord-est de sa grande sœur, la petite île se caractérise par un paysage qui ne semblerait pas déplacé dans un film de science-fiction. Une série d'étranges pics coniques dispersés à travers le pays – résultat d'une activité volcanique il y a 14 millions d'années – se dressent vers le ciel pour offrir de fabuleux sentiers de randonnée, sans parler de fantastiques opportunités de photos.

Dépourvu de toute véritable végétation, le terrain est sauvage et aride par endroits et présente des formations rocheuses basaltiques vraiment remarquables. Ce décor austère convenait à Christophe Colomb qui vécut brièvement sur l’île avant de trouver gloire et fortune de l’autre côté de l’Atlantique : la maison du grand explorateur de Vila Baleira, la capitale de l’île, est aujourd’hui un musée.

Mais le joyau de Porto Santo est l’extraordinaire plage de 6 km qui longe le flanc sud de l’île. Le sable, formé de sédiments de coraux et de coquillages, aurait des qualités thérapeutiques : vous pouvez exfolier vos pieds simplement en vous promenant le long de son bord doré !

Se rendre à Porto Santo est facile. Vous pouvez y prendre l’avion, mais c’est bien plus amusant de prendre un ferry. Le Lobo Marinho quitte Funchal quotidiennement et atteint sa destination un peu plus de deux heures plus tard.

Le navire est équipé de bars, d'un restaurant self-service et d'un cinéma. Un deuxième restaurant propose des repas à la carte. Moyennant un modeste supplément, les passagers peuvent se détendre dans le salon de première classe. Un petit-déjeuner/collation buffet est inclus dans le prix.

L'opérateur de ferry Porto Santo Line a conçu un certain nombre de programmes de croisière d'une journée où les billets incluent une visite de l'île ou une journée de jeu au parcours de golf de Porto Santo. Une troisième option est le forfait vélo. Les passagers récupèrent leurs vélos à quai et sont libres de les explorer sur deux roues.

La route qui part de Vila Baleira en direction de Ponta da Calheta, à l'extrémité ouest de l'île, est longue et plate et comprend une piste cyclable, la via de velocípedes. C’est une balade inspirante. L’itinéraire est parallèle à la plage et même si vous finissez par pédaler contre le vent, c’est l’air marin le plus frais que vous puissiez jamais respirer. Ponta da Calheta elle-même est un endroit idyllique doté de criques de sable isolées aux eaux turquoise peu profondes. Un îlot rocheux, l'Ilhéu de Baixo inhabité, ajoute une perspective dramatique.

Madère est avant tout une question de paysage. Les miradouros (points de vue) situés dans des endroits comme Pico do Arieiro et Curral das Freiras, au cœur de l'île, offrent des vues majestueuses d'une grandeur spectaculaire. Mais parfois, il n’est même pas nécessaire de quitter son hôtel pour admirer une vue fabuleuse.

Ce n’est pas pour rien que le lieu de rencontre sur le toit de The Vine s’appelle Sky Bar 360 degrés : les boissons sont servies avec un panorama édifiant sur la capitale de Madère et ses banlieues à flanc de montagne. La nuit, les lampadaires scintillent comme des diamants.

Le Vine Hotel est un refuge urbain chic situé au centre de Funchal. Remarquée pour son design intérieur saisissant et son caractère sophistiqué, la propriété primée est la quintessence du cool. C’est pour cela que les séjours en ville ont été inventés.

Le menu du spa comprend un « Massage au vin de Madère » ; le restaurant gastronomique s'appelle Uva, ce qui signifie « raisin » en portugais – oui, le vin est une grosse affaire ici. Le dernier étage dispose également d’une superbe piscine à débordement où vous pourrez profiter des mêmes vues incroyables depuis le bord de l’eau.

La meilleure façon de replacer le produit touristique de Madère dans son contexte est peut-être de se détendre avec un verre sur la terrasse de thé du Reid’s Palace Hotel alors que le soleil commence à se coucher. L’ambiance est raffinée et civilisée mais toujours légèrement poignante. Alors c’est comme ça que tout a commencé, on se surprend à réfléchir.

Sans aucun doute l’une des propriétés hôtelières les plus célèbres au monde, Reid’s définit l’âge d’or de Madère comme une destination exclusive pour les riches et les plus exigeants.

L'hôtel a ouvert ses portes en 1891 et a immédiatement séduit les hautes sphères de la haute société. La royauté européenne cherchait réconfort et refuge dans ses murs sacrés. En 1924, le dramaturge irlandais George Bernard Shaw a dansé le tango dans le parc de l’hôtel. Et l’homme politique et homme d’État britannique Winston Churchill a écrit plusieurs chapitres de ses mémoires de guerre alors qu’il séjournait chez Reid au début des années 1950.

"La Suite Churchill est notre chambre la plus demandée", a confirmé Ulisses Marreiros, directeur général de l'hôtel.

Des photographies encadrées en noir et blanc du grand chef de guerre et de son épouse Clémentine, prises pendant leur séjour, ornent les salons et les couloirs du bâtiment, ainsi que d'autres images d'invités VIP – des instantanés d'une époque vintage.

Beaucoup agrandi au fil des ans, avec l'ajout de nouvelles ailes et d'installations de loisirs, le Reid's Palace est aujourd'hui un complexe de luxe dans le moule traditionnel mais doté d'équipements de luxe du plus haut calibre.

L'attrait singulier et le statut international de l'hôtel le distinguent de ses voisins, et cette propriété distinguée reste l'hébergement de choix pour ceux qui recherchent un havre romantique et historique.

Réputé pour son hospitalité discrète autant que pour son élégance classique, Reid's est plus accessible qu'on pourrait le penser et attire une clientèle diversifiée et rafraîchissante. Il est également très considéré comme un hôtel familial, et il y a de quoi occuper les plus jeunes.

En effet, ponctuant la conversation feutrée flottant sur la terrasse, l’écho des rires des enfants venant de la piscine en contrebas. « Ici, les enfants sont suffisamment éloignés et proches pour que les parents puissent se détendre », a fait remarquer Sœur Marreiros.

Et comment résumer au mieux l’expérience du Reid’s Palace Hotel ? « Moins formel mais toujours exclusif », répond le directeur de l'hôtel, qui ajoute en souriant : « Mais nous insistons toujours sur le port de la veste et de la cravate dans la salle à manger. »