La frénésie d'abattage d'hippopotames proposée dans la vallée de Luangwa, de renommée mondiale, en Zambie, a un processus d'appel d'offres douteux et semble être une tentative du gouvernement zambien de dissimuler un contrat qui a mal tourné.
C'est selon une source proche du ministère des Parcs nationaux et de la faune (DNPW), affirmant que le ministère avait été poursuivi par Mabwe Adventures Limited, la société de chasse chargée d'exécuter l'abattage. Une récente décision de justice en faveur de Mabwe a alimenté le retour soudain du ministère sur sa décision anti-réforme de 2016 afin d'éviter de payer une compensation, selon la source.
Le ministre zambien du Tourisme et des Arts, Charles Banda, a confirmé qu'un contrat conclu avec Mabwe Adventures en 2015 était toujours valide, même si les opérations de la Zambian Wildlife Authority (ZAWA) de l'époque ont été reprises par le DNPW sous le ministère du Tourisme et des Arts.
Défaut du décalage
Le contrat a été attribué à Mabwe dans des circonstances suspectes. Le rapport parastatal 2017 de la Zambie note non seulement une irrégularité dans l'appel d'offres de Mabwe, mais confirme également qu'une somme de 81 108 kwacha zambiens (environ 110 000 rands) a été versée à ZAWA par Mabwe.
Le rapport demandait à la ZAWA, désormais DNPW, «de s'abstenir de ne pas délibérément ignorer les procédures gouvernementales [et] de soumettre le rapport de l'exercice d'abattage d'hippopotames en indiquant le nombre d'hippopotames abattus ainsi que les pièces justificatives indiquant les montants versés à la ZAWA pour vérification d'audit. , après quoi il est recommandé de clôturer l'affaire. »
L'association locale de safari de Luangwa (LSA) a également exprimé son inquiétude face à l'appel d'offres suspect dans une lettre adressée au ministère du Tourisme et des Arts l'année dernière, affirmant que les autorités et les associations locales de safari n'étaient «au courant d'aucun appel d'offres public pour l'abattage d'hippopotames». .
Selon la source DNPW, les autorités locales de la faune de la région de Luangwa travaillent toujours à l'annulation du contrat d'abattage pour ne pas suivre les voies légales et pour ne pas envisager de recherche scientifique sur la gestion de la conservation.
Contradiction des données scientifiques spécifiques à la zone
La décision d'abattre permettra effectivement aux chasseurs de trophées sud-africains dans la célèbre vallée de Luangwa de chasser au moins 1250 animaux - 250 hippopotames par an pendant les cinq prochaines années jusqu'en 2022.
Selon Banda, «la raison de [l'abattage] des hippopotames est de contrôler la population d'hippopotames sur la rivière Luangwa afin de maintenir un habitat convenable pour d'autres espèces aquatiques et la faune en général.» Une épidémie d'anthrax, combinée à de faibles précipitations, a également contribué à la décision de la DNPW d'abattre.
Les scientifiques, y compris ceux de la propre autorité zambienne de la faune, ne sont pas d'accord.
Un article publié dans l'International Journal of Biodiversity and Conservation en 2013 par le Dr Chansa Chomba, qui dirigeait le Département de la recherche, de la planification, de l'information et des services vétérinaires pour ZAWA à l'époque, a conclu que les abattages sont inefficaces pour contrôler les populations d'hippopotames. En fait, la recherche a révélé que l'abattage stimulait plutôt la croissance démographique de Luangwa.
«L'acte d'abattage élimine les mâles en excès et libère des ressources pour les femelles restantes, conduisant à une augmentation des naissances […] plutôt que de supprimer le taux de croissance de la population», indique la recherche scientifique et évaluée par des pairs.
L'affirmation d'une «menace d'anthrax» est également insuffisante. Les groupes locaux de conservation disent «il y a peu de preuves que l'abattage aura un effet sur une résurgence saisonnière de l'anthrax. Dans une année où les niveaux de pluie et la croissance de la végétation ont été normaux, rien ne prouve qu’un abattage d’animaux en bonne santé empêcherait de futures épidémies de charbon.
Contre les accords de concession et le tourisme
Les autorités de chasse de la région sont préoccupées, affirmant que «le soi-disant abattage est en contraste direct avec toutes les concessions de chasse safari le long de la vallée de Luangwa». Selon l'accord de concession de chasse Safari, les parties prenantes ne sont pas légalement autorisées à inviter des parties externes sur leur territoire pour la chasse commerciale.
Le fondateur et propriétaire de Mabwe Adventures, Leon Joubert, déclare cependant que la chasse de l'hippopotame aurait effectivement lieu dans la rivière, qui n'est pas dans les limites du parc national ou des concessions de chasse. Il déclare que «si les parcs nationaux veulent chasser dans le parc national, ils peuvent chasser dans la rivière».
Le précédent créé par ce massacre de masse dans un parc national prétendument protégé brouillera les limites des efforts de conservation dans les parcs nationaux non seulement de la Zambie, mais du reste de l'Afrique. «Les conséquences négatives pour des milliers d'hippopotames et la réputation de la Zambie en tant que destination de tourisme faunique ne peuvent être sous-estimées», prévient Born Free.
Marcel Arzner, un client de safari photographique fréquent et à long terme qui a passé des milliers de personnes au cours des trois dernières années en voyages dans la région, a annulé sa prochaine visite en raison de l'abattage. «Mon annulation pour le prochain voyage sera suivie de bien d'autres. L'impact négatif sur l'industrie du tourisme en Zambie sera désastreux ».
Les hippopotames sont actuellement répertoriés comme «vulnérables» sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Motivation financière
Umlilo Safaris, une société de chasse sud-africaine, fait actuellement de la publicité pour la chasse aux clients au nom de Mabwe Adventures, confirme Joubert. La société se vante de la façon dont les clients peuvent tirer cinq hippopotames par voyage et garder les défenses des animaux. Chaque chasseur sera facturé jusqu'à 14 000 $ pour cinq hippopotames, selon leur site Facebook.
Banda et le ministère zambien du tourisme n'ont fourni aucune justification adéquate pour l'abattage, condamnant faussement les ONG de conservation pour ne pas s'être opposées aux actions lors d'une précédente vague de chasse de 2011 à 2016.
QUE RETENIR DE CET ARTICLE :
- The report instructed ZAWA, now the DNPW, “to desist from willfully disregarding Government procedures [and] to submit the report of the hippo culling exercise indicating the number of hippos culled as well as the supporting documentation showing the amounts paid to ZAWA for audit verification, after which the matter is recommended for closure.
- According to Banda, the “reason for [the] culling of hippos is to control the hippo population on the Luangwa River so as to maintain a suitable habitat for other aquatic species and wildlife in general.
- A paper published in the International Journal of Biodiversity and Conservation in 2013 by Dr Chansa Chomba, who headed up the Department of Research, Planning, Information and Veterinary Services for ZAWA at the time, concluded that culls are ineffective in controlling hippo populations.
