L'Espagne se tourne vers Hollywood pour attirer plus de touristes

MADRID – La caméra a balayé les rues pavées, capturant Tom Cruise et Cameron Diaz à moto alors qu'ils couraient derrière une meute de taureaux et des dizaines d'hommes vêtus de blanc avec des foulards rouges.

Les stars hollywoodiennes ont filmé la scène de la course de taureaux le mois dernier dans le centre historique de Cadix, dans le sud-ouest de l'Espagne, pour la nouvelle comédie d'action réalisée par James Mangold, "Knight and Day", qui devrait sortir dans les salles américaines en juillet 2010.

Les producteurs espèrent que le film sera un blockbuster tandis que les responsables locaux espèrent que les scènes tournées à Cadix et dans la ville voisine de Séville mettront en valeur les charmes de la région des villages blanchis à la chaux et attireront davantage de touristes.

Le gouvernement municipal de Cadix a facilité l'obtention de permis pour les producteurs de tourner dans les ruelles étroites de la vieille ville, a fourni des bureaux pour les castings ainsi que la police pour tenir les badauds à distance pendant le tournage.

"Cela fait partie des efforts déployés par la municipalité pour promouvoir la ville, attirer les producteurs de films et projeter l'image touristique de Cadix à l'international", a déclaré le conseiller de Cadix, Bruno Garcia, en charge du tourisme, aux médias locaux.

L'Espagne étant confrontée à une baisse du nombre de touristes, plusieurs gouvernements locaux espagnols encouragent la réalisation de films de portée internationale dans leur arrière-cour afin d'inverser la tendance.

Souvent, l'objectif est d'attirer l'attention sur des villes ou des paysages qui ont été largement négligés par un modèle touristique qui reposait auparavant fortement sur des forfaits vacances soleil et mer dans des stations balnéaires vieillissantes qui perdent leur popularité.

L'année dernière, l'Espagne a perdu son classement de deuxième pays le plus visité au monde aux États-Unis, le nombre de touristes accueillis ayant chuté de 2.3% à 57.3 millions, son premier renversement du nombre de visiteurs depuis plus d'une décennie.

Le gouvernement s'attend à ce que le nombre de visiteurs baisse de 10 % cette année.

Outre la récession et la faiblesse de la livre sterling, l'Espagne a également souffert ces dernières années de la concurrence accrue des destinations ensoleillées moins chères de la Méditerranée orientale.

Cadix a accueilli le tournage de plusieurs autres films ces dernières années, dont le biopic "Manolete" de 2008 avec l'acteur américain oscarisé Adrien Brody sur le défunt torero espagnol du même nom.

Plus tôt cette année, l'acteur américain Martin Sheen a commencé à tourner des scènes dans le nord de l'Espagne pour "The Way", un film réalisé par son fils Emilio Estevez sur le chemin de pèlerinage "Chemin de Saint-Jacques" également connu sous le nom de "Camino de Santiago".

Avant le début du travail sur le film, Sheen et son fils acteur-réalisateur ont rencontré le chef du gouvernement régional de Galice, la région du nord-ouest de l'Espagne où se termine la route, qui a offert un soutien logistique au projet.

L'action de "The Way" se déroule dans un contexte de villes pittoresques le long de la route telles que Burgos, Leon et Logroño qui ne sont pas fermement sur le radar touristique.

Parfois, les gouvernements locaux donnent des incitations en espèces aux cinéastes.

La mairie de Barcelone a fourni un million d'euros pour le tournage du film "Vicky Cristina Barcelona" du réalisateur américain Woody Allen en 2008 avec Scarlett Johansson, décrit comme une "lettre d'amour" à la ville portuaire.

Le gouvernement régional des îles Canaries a accepté de financer partiellement un remake du film classique de 1973 "Papillon" sur l'archipel qui sera réalisé par le producteur hollywoodien Branko Lustig.

"Les autorités ici ne font pas cela parce qu'elles aiment les films mais parce qu'elles aiment l'argent. Nous allons filmer leurs rues, leurs habitants et exporter l'image des Canaries », a-t-il déclaré l'année dernière après avoir conclu un accord avec les autorités de l'archipel.

Les films ont contribué à augmenter le nombre de visiteurs dans d'autres pays.

La Nouvelle-Zélande a eu un coup de fouet touristique massif après que la trilogie fantastique "Le Seigneur des Anneaux" s'y soit déroulée.

L'agence nationale britannique du tourisme, VisitBritain, estime qu'un touriste international sur cinq a été inspiré par des images qu'il a vues dans des films ou à la télévision.

Mais Anita Fernandez Young, maître de conférences en gestion du tourisme à l'université britannique de Nottingham, qui a étudié l'impact du cinéma sur le tourisme, prévient que la stratégie peut se retourner contre elle si la destination n'est pas présentée sous un jour attrayant ou si elle n'apparaît pas clairement comme elle-même dans le film.

"Sinon, faire tourner un film là-bas attirera le tourisme là où il prétend être. "Braveheart" a été largement tourné en Irlande par exemple, mais le tourisme en Ecosse a augmenté après sa sortie", a-t-elle déclaré à l'AFP, faisant référence au film de 1995 avec Mel Gibson.

Selon le journaliste britannique Bob Yareham, qui travaille sur un site Web sur les quelque 300 films en anglais qui ont été entièrement ou partiellement abattu dans le pays.

"Personne n'a fait grand-chose à ce sujet. Beaucoup de gens ne savent pas que "Docteur Jivago" a été fait ici par exemple. Tous les grands réalisateurs ont fait des films ici", a-t-il déclaré à l'AFP.