Les touristes reviennent pour avoir un aperçu de la vie en Cisjordanie

Dans un minibus avec des touristes européens et américains, Ziad Abu Hassan explique pourquoi il mène des tournées en Cisjordanie occupée, truffée de tensions entre Palestiniens et colons et soldats israéliens.

«Je veux que vous voyiez la réalité sur le terrain, la vie quotidienne des Palestiniens», dit-il. «Et quand vous rentrez chez vous, dites aux autres ce que vous avez vu.»

Les sentiments sont vifs dans la ville divisée d'Hébron, où les conflits politiques et religieux font partie de la vie quotidienne.

Les visiteurs qui prennent des photos suivent leur guide dans les rues étroites du vieux quartier, qui est recouvert d'un treillis métallique pour attraper les bouteilles, les briques et les déchets lancés sur les Palestiniens par des colons juifs purs et durs qui vivent au-dessus des magasins.

Des soldats israéliens munis de gros fusils M16 sortent d'un bâtiment après une apparente fouille et bloquent la route pendant 15 minutes avant de laisser passer quelques habitants et les touristes.

Même le site sacré d'Hébron, le Tombeau des Patriarches, où le prophète de l'Ancien Testament Abraham et son fils Isaac seraient enterrés, reflète les divisions profondes de la ville, l'enceinte étant divisée entre une mosquée et une synagogue.

L'animosité à Hébron remonte au meurtre en 1929 de 67 Juifs par des Arabes. En 1994, un extrémiste juif a abattu 29 musulmans à l'intérieur de la mosquée.

«J'avais une idée de la situation [des Palestiniens], mais pas à la mesure de ce que j'ai vu de première main», raconte Bernard Basilio, un Californien d'âge moyen voyageant avec sa mère âgée et d'autres parents. «J'ai été consterné.

La Cisjordanie, qui avait accueilli environ un million de visiteurs au cours des huit premiers mois de 2000, a été plongée dans la violence avec le déclenchement de l'Intifada, ou soulèvement, en septembre de la même année, provoquant la fuite des touristes.

Le ministère palestinien du tourisme, qui suit les visiteurs par villes, affirme enfin qu'il y a des signes de renouveau.

Au cours des trois premiers mois de cette année, Bethléem, la première destination, a enregistré 184,000 5,310 visiteurs, soit plus du double du nombre de la même période l'an dernier. Hébron a accueilli XNUMX XNUMX visiteurs, contre aucun l'année précédente.

Une grande partie du tourisme palestinien est désormais en mission, que ce soit pour renforcer la prise de conscience politique ou aider à protéger le patrimoine culturel.

À la périphérie de la ville de Naplouse, Adel Yahya, un archéologue à la tête de l'Association palestinienne pour les échanges culturels, conduit quelques Européens sur un site fouillé en plein milieu de blocs d'habitation.

Le site, jonché de bouteilles et de sacs de soda en plastique, est entouré d'une clôture grillagée sans garde en vue. La porte est ouverte à quiconque puisse marcher sans entrave autour de ce qui était autrefois la ville cananéenne de Sichem, datant de 1900 avant JC-1550 avant JC.

«Âgé de quatre mille ans, c'est aussi vieux que les pyramides», dit Yahya, désignant les ruines d'un ancien temple et la porte de la ville.

Contrairement aux trésors égyptiens, les sites historiques et religieux de la Cisjordanie occupée ont été négligés pendant les années de troubles. Le ministère du Tourisme a déclaré que le gouvernement palestinien avait approuvé la création d'une unité de gestion des sites qui devrait être pleinement opérationnelle d'ici la fin de l'année.

Contrairement aux près d'un million de personnes qui ont visité l'État juif au cours des cinq premiers mois de cette année - en hausse de 1% par rapport à la même période l'année dernière - les bus de touristes ne grouillent pas dans ce coin de Terre Sainte.

Les Palestiniens disent que les touristes sont découragés à cause de la barrière de séparation construite par Israël et des plus de 500 barrages routiers qui restreignent les déplacements dans toute la Cisjordanie. Israël dit qu'ils sont nécessaires pour la sécurité.

La plupart des touristes qui visitent la Cisjordanie ne s'aventurent que jusqu'à Bethléem, sacrée pour les chrétiens comme le lieu de naissance de Jésus-Christ, à seulement 10 km au sud de Jérusalem. Pourtant, même lors de ce court voyage, ils doivent passer par un checkpoint israélien et le mur de béton gris de 6 mètres de haut, qui scelle la ville.

«Le mur a fait de Bethléem une grande prison pour ses citoyens», déclare le maire de la ville, Victor Batarseh.

Mais il ajoute que la situation des touristes s'est améliorée ces dernières années avec le passage rapide des points de contrôle, et la nouvelle que la ville est paisible et sûre est diffusée par les églises chrétiennes et les agents de voyages.

Pourtant, visiter le territoire palestinien est loin d'être ce que de nombreux touristes appelleraient un voyage d'agrément.

Le guide Abu Hassan, 42 ans, basé à l'hôtel Jerusalem, dans l'est majoritairement arabe de la ville, emmène des groupes dans une «tournée politique» alternative qui comprend l'arrêt dans un camp de réfugiés et le fait de signaler une canalisation d'égout que les Palestiniens traversent pour passer sous la barrière israélienne .

«Nous essayons d'équilibrer cela», dit Yahya de PACE tours. "Un peu d'histoire et un peu de politique, ce qui est déprimant dans cette partie du monde, puis quelque chose de la vie ordinaire comme une halte dans un bon restaurant."

Pendant le déjeuner à Naplouse, où les boutiques de souvenirs à l'extérieur du restaurant ont fermé, il blâme les Israéliens pour le ralentissement du tourisme et de l'économie palestinienne dans son ensemble depuis l'Intifada de 2000.

«S'il n'y avait pas d'occupation, il n'y aurait pas d'Intifada», dit Yahya.

Malgré les difficultés liées à la visite de la Cisjordanie, Rori Basilio, 77 ans, qui en est à son quatrième voyage en Terre Sainte depuis le début des années 1980, adopte un point de vue pèlerin sur la situation dans des endroits comme Hébron.

«Si quelque chose nécessite un peu de lutte, cela peut être une expérience plus spirituelle», dit-elle.

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