Une publicité pour le tourisme gay provoque un tollé en Caroline du Sud

Un employé de l'État a démissionné et des responsables ont désavoué une campagne publicitaire internationale qui a conduit à des appels à une enquête sur des affiches touristiques proclamant "La Caroline du Sud est tellement gay".

La campagne, qui a recouvert le métro londonien d'affiches annonçant les charmes de la Caroline du Sud et de cinq grandes villes américaines aux touristes gays européens, a atterri avec un bruit sourd en Caroline du Sud, où la question des droits des homosexuels est depuis longtemps un point d'éclair politique.

Les publicités ont été programmées pour la Gay Pride Week de Londres, qui s'est terminée samedi. Les affiches vantaient les attraits de l'État pour les touristes gays, y compris ses «plages gays» et ses plantations de l'époque de la guerre civile.

Des annonces similaires ont été publiées pour Atlanta, Boston, Las Vegas, la Nouvelle-Orléans et Washington, DC, dont aucune n'a signalé de réaction négative. Mais en Caroline du Sud, la réaction aux affiches – surnommées «la campagne publicitaire médiatique la plus gay de tous les temps à Londres» par Out Now, la société de publicité australienne qui a conçu la promotion – a été rapide.

Après que The Palmetto Scoop, un blog politique de Caroline du Sud, ait découvert la promotion la semaine dernière, le sénateur républicain David Thomas de Greenville a protesté contre la campagne et a appelé à un audit du budget publicitaire de 13 millions de dollars supervisé par le département d'État des parcs, des loisirs et du tourisme. .

"Les habitants de la Caroline du Sud seront furieux lorsqu'ils apprendront que l'argent de leurs impôts durement gagné est dépensé pour annoncer que notre État est" si gay "", a déclaré Thomas dans un communiqué.

Le département du tourisme a rapidement déclaré qu'il annulait le paiement de ses frais de 5,000 XNUMX $ pour les affiches, qui, selon lui, avaient été approuvées par un fonctionnaire de bas niveau qui n'a pas dirigé l'idée par de hauts fonctionnaires. L'employé, qui n'a pas été identifié, a démissionné la semaine dernière, a indiqué l'agence.

Un porte-parole du gouverneur Mark Sanford, qui a été mentionné comme possible colistier du candidat républicain à la présidence, le sénateur John McCain de l'Arizona, a déclaré que le gouverneur avait convenu que les affiches étaient "inappropriées".

Il n'y a pas eu de réaction immédiate de Out Now.

"Juste génial d'être si gay"
La campagne a été conçue pour "envoyer un message clair à tous ceux qui voient cette campagne qu'il est grand temps que" si gay "doit être utilisé comme une expression négative de désapprobation", a déclaré Andrew Roberts, directeur général d'Amro Worldwide, le voyage l'agence qui a commandé les annonces.

"D'où nous sommes assis, et pour tous nos nombreux clients, être décrit comme" tellement gay "n'est pas du tout une chose négative. Nous pensons que c'est tout simplement génial d'être si gay », a déclaré Roberts, qui a qualifié la campagne de succès, ayant touché plus de 2 millions de personnes à Londres.

Les responsables du tourisme de l'État ont insisté sur le fait qu'ils n'avaient rien su de la campagne. Mais lorsque la promotion a été annoncée pour la première fois le mois dernier, l'office du tourisme a déclaré dans un communiqué qu'elle "envoyait un puissant message positif".

"Pour nos visiteurs gays, c'est en fait assez merveilleux pour eux de découvrir tout ce que la Caroline du Sud a à offrir - des superbes maisons de plantation aux kilomètres de larges plages de sable", indique le communiqué.

L'agence a inversé le cap la semaine dernière après que de nombreux habitants de la Caroline du Sud n'étaient pas d'accord.

Oran Smith, président du Palmetto Family Council, un groupe d'activistes conservateurs de Columbia, la capitale de l'État, a déclaré qu'au début, il pensait que les publicités étaient un canular Internet.

"Je pense qu'avec l'économie d'aujourd'hui, nous devons être très intelligents avec nos dollars touristiques, et le marché de la Caroline du Sud, très clairement, est le marché familial", a déclaré Smith. "Donc, si nous voulons dépenser notre argent de manière judicieuse, nous devons viser notre marché, et notre marché, ce sont les familles."

Dit Ventphis Stafford de Charleston : « Nous sommes si gays ? Non. Mauvais état. Allez en Californie.

Activiste : Bon message, mauvais endroit
Le tourisme gay est un marché de 64.5 milliards de dollars aux États-Unis, estime l'International Gay and Lesbian Travel Association, et plus de 75 villes à travers le monde ont des campagnes sur le thème gay qui ne créent aucune controverse. Mais la campagne a attiré une attention particulière en Caroline du Sud car elle n'a émergé que quelques semaines après un large débat sur les droits des homosexuels dans les écoles.

Eddie Walker, directeur du lycée Irmo, dans la banlieue de Columbia, a annoncé qu'il démissionnait plutôt que d'approuver la création d'une alliance gay-hétéro à l'école, l'une des plus grandes de l'État.

"Notre programme d'éducation sexuelle est basé sur l'abstinence", a écrit Walker dans une lettre à l'école. «Je pense que la formation d'un club Gay / Straight Alliance au lycée Irmo implique que les élèves rejoignant le club auront choisi ou choisiront de se livrer à une activité sexuelle avec des membres du même sexe, du sexe opposé ou des membres des deux sexes. ”

De telles attitudes restent répandues dans l'État, a déclaré Warren Redman-Gress, directeur exécutif de la South Carolina Alliance for Full Acceptance, un groupe de défense des homosexuels et des lesbiennes. Il a loué les motifs de la campagne mais l'a critiquée comme mal pensée.

"J'aurais aimé que les gens de l'office du tourisme aient fait un peu plus de leurs devoirs", a déclaré Redman-Gress. « Je reçois régulièrement des appels, les gens veulent savoir avant que je vienne dépenser mon argent durement gagné, mes dollars souvenirs en Caroline du Sud, est-ce un endroit où je peux être gay ?

"La réponse est oui et non", a-t-il déclaré. « Vous vivez à la limite du simple fait que vous pouvez venir en Caroline du Sud, dépenser votre argent pour y arriver, et que quelqu'un peut entrer et dire : « Je suis désolé ; tu ne peux pas rester ici parce que tu es gay.

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