RECIFE, Brésil – Les chercheurs ont trouvé deux corps et le premier débris confirmé – une mallette contenant un billet du vol 447 d'Air France – dans l'océan Atlantique près de l'endroit où l'avion de ligne se serait écrasé, a déclaré samedi un responsable militaire brésilien.

L'agence française enquêtant sur la catastrophe a déclaré que les instruments de vitesse n'avaient pas été remplacés comme le recommandait le constructeur avant que l'avion ne disparaisse dans des conditions météorologiques turbulentes il y a près d'une semaine lors d'un vol de Rio de Janeiro à Paris avec 228 personnes à bord.

Tous ont été tués, le pire accident aérien commercial au monde depuis 2001 et le crash d'avion le plus meurtrier d'Air France.

Les corps de deux passagers masculins ont été retrouvés samedi matin à environ 70 kilomètres (45 miles) au sud de l'endroit où le vol 447 d'Air France a émis ses derniers signaux – à environ 400 miles (640 kilomètres) au nord-est des îles Fernando de Noronha au large de la côte nord du Brésil.

Le porte-parole de l'armée de l'air brésilienne, le colonel Jorge Amaral, a déclaré qu'un billet d'Air France avait été retrouvé dans une mallette en cuir.

"Il a été confirmé avec Air France que le numéro de billet correspond à un passager sur le vol", a-t-il précisé.

L'amiral Edison Lawrence a déclaré que les corps étaient transportés vers les îles Fernando de Noronha pour identification. Un sac à dos avec un ordinateur portable et un carnet de vaccination a également été récupéré.

Les découvertes pourraient potentiellement établir une zone de recherche plus précise pour les enregistreurs de vol cruciaux de la boîte noire qui pourraient indiquer aux enquêteurs pourquoi l'avion s'est écrasé.

Trouver les données de vol et les enregistreurs vocaux, cependant, n'est pas la préoccupation des chercheurs brésiliens, qui n'ont pas les submersibles en eau profonde nécessaires pour trouver les boîtes noires. Ceux-ci sont fournis par la France.

"La boîte noire n'est pas la responsabilité de cette opération, dont le but est la recherche de survivants, de corps et de débris - dans cet ordre de priorité", a déclaré le colonel de l'armée de l'air Henry Munhoz.

La découverte des corps et des débris a soulagé certains membres de la famille, dont beaucoup se sont réunis dans un hôtel à Rio, où ils ont reçu des mises à jour constantes sur la recherche.

D'autres, cependant, ont refusé de renoncer à la chance pour les survivants.

"Nous sommes ébranlés, mais nous avons encore de l'espoir", a déclaré Sonia Gagliano, dont le petit-fils Lucas Gagliano était steward sur le vol, au journal O Globo. "C'était un jeune garçon de seulement 23 ans et il parlait huit langues. Je suis dans un état second avec tout ça.

Les enquêteurs ont fouillé une zone de plusieurs centaines de miles carrés (kilomètres carrés) à la recherche de débris. Un siège d'avion bleu portant un numéro de série a été récupéré, mais les responsables tentaient toujours de confirmer auprès d'Air France qu'il s'agissait d'un siège appartenant au vol 477.

L'agence française d'enquête sur les accidents, le BEA, a découvert que l'avion avait reçu des lectures de vitesse incohérentes de différents instruments alors qu'il se débattait dans un orage massif.

L'enquête se concentre de plus en plus sur la question de savoir si des instruments externes peuvent avoir givré, déroutant les capteurs de vitesse et conduisant les ordinateurs à régler la vitesse de l'avion trop rapidement ou trop lentement – une erreur potentiellement mortelle dans les fortes turbulences.

Airbus a recommandé à tous ses clients compagnies aériennes de remplacer les instruments qui aident à mesurer la vitesse et l'altitude, appelés tubes de Pitot, sur l'A330, le modèle utilisé pour le vol 447, a déclaré Paul-Louis Arslanian, le patron de l'agence.

"Ils n'avaient pas encore été remplacés" sur l'avion qui s'est écrasé, a déclaré Alain Bouillard, chef de l'enquête française.

Air France a publié samedi un communiqué indiquant qu'elle avait commencé à remplacer les moniteurs du modèle Airbus A330 le 27 avril après la disponibilité d'une version améliorée.

Le communiqué insiste sur la recommandation de changer de moniteur "laissant à l'opérateur toute liberté de l'appliquer totalement, partiellement ou pas du tout". Lorsque la sécurité est en jeu, l'avionneur émet un bulletin de service obligatoire suivi d'une consigne de navigabilité et non d'une recommandation.

Le communiqué d'Air France indique que le givrage des moniteurs à haute altitude a parfois entraîné la perte d'informations de vol nécessaires, mais seul un "petit nombre" d'incidents liés aux moniteurs ont été signalés.

Air France a déjà remplacé les Pitots sur un autre modèle d'Airbus, le 320, après que ses pilotes ont signalé des problèmes similaires avec l'instrument, selon un rapport de sécurité aérienne d'Air France déposé par les pilotes en janvier et obtenu par l'Associated Press.

Le rapport fait suite à un incident au cours duquel un vol Air France de Tokyo à Paris a signalé des problèmes avec ses anémomètres similaires à ceux qui auraient été rencontrés par le vol 447. Dans ce cas, les tubes de Pitot se sont avérés bloqués par la glace.

Le même rapport indique qu'Air France a décidé d'augmenter la fréquence d'inspection des tubes Pitot de ses avions A330 et A340, mais qu'elle attendait une recommandation d'Airbus avant d'installer de nouveaux Pitot.

Arslanian du BEA a averti qu'il est trop tôt pour tirer des conclusions sur le rôle des tubes de Pitot dans l'accident, affirmant que "cela ne veut pas dire que sans remplacer les Pitots, l'A330 était dangereux".

Il a déclaré lors d'une conférence de presse au siège de l'agence près de Paris que le crash du vol 447 ne signifie pas que des avions similaires sont dangereux, ajoutant qu'il a dit aux membres de la famille de ne pas s'inquiéter de voler.

Dans le cadre de leur enquête, les responsables s'appuient sur 24 messages que l'avion a envoyés automatiquement au cours des dernières minutes du vol.

Les signaux montrent que le pilote automatique de l'avion n'était pas allumé, ont déclaré des responsables, mais il n'était pas clair si le pilote automatique avait été éteint par les pilotes ou avait cessé de fonctionner parce qu'il avait reçu des lectures de vitesse contradictoires.

Le vol a disparu près de quatre heures après le décollage.

Le chef de l'agence française de prévision météorologique, Alain Ratier, a déclaré que les conditions météorologiques au moment du vol n'étaient pas exceptionnelles pour la période de l'année et la région, connue pour ses violentes tempêtes.

Jeudi, l'avionneur européen Airbus a envoyé un avis à tous les exploitants de l'A330 leur rappelant comment gérer l'avion dans des conditions similaires à celles rencontrées par le vol 447.

Peter Goelz, ancien directeur général du National Transportation Safety Board, a déclaré que l'avis et la note d'Air France sur le remplacement des instruments de vitesse de vol "soulèvent certainement des questions quant à savoir si les tubes de Pitot, qui sont essentiels à la compréhension du pilote de ce qui se passe, fonctionnaient efficacement.

Arslanian a déclaré qu'il était vital de localiser une petite balise appelée "pinger" qui devrait être attachée aux enregistreurs de voix et de données du cockpit, désormais présumés être au fond de l'Atlantique.

"Nous n'avons aucune garantie que le pinger soit attaché aux enregistreurs", a-t-il déclaré.

Tenant un pinger dans la paume de sa main, il a dit : "C'est ce que nous cherchons au milieu de l'océan Atlantique."