Sullenberger a informé le contrôle aérien de LaGuardia qu'il retournait à l'aéroport. Cependant, alors que l'avion continuait de descendre en plané, Sullenberger pensait qu'il serait incapable d'atteindre LaGuardia. Un aéroport du New Jersey a également été rapidement écarté. Peu de temps après, il a informé le contrôle aérien qu'il allait tenter un amerrissage très risqué et rare, dans la rivière Hudson. Vers 3 h 29, Sullenberger a annoncé par l'interphone « C'est le capitaine. Accrochez vous pour l'impact."
Quelque 3 minutes et demie après être entré en collision avec les oiseaux, l'avion a atterri dans la rivière. L'extrémité arrière du fuselage a effectué le premier contact et cette section a subi de graves dommages, notamment une rupture qui a permis à l'eau de pénétrer dans l'avion. Cependant, l'avion est resté flottant, en partie grâce aux réservoirs de carburant, qui n'étaient pas pleins. Les passagers et l'équipage sont ensuite sortis de l'avion par le toboggan/les radeaux avant et ont marché sur les ailes ou sont entrés dans les radeaux gonflables. Les ferries locaux et les intervenants d'urgence étaient sur les lieux en quelques minutes. Un certain nombre de passagers ont été soignés pour hypothermie, mais seulement cinq personnes ont subi des blessures plus graves. Notamment, une hôtesse de l'air a été coupée à la jambe lors de l'atterrissage et a dû être opérée.
Alors que Sullenberger est devenu un héros national pour beaucoup, certains ont critiqué sa décision d'atterrir sur la rivière Hudson. Cependant, une longue enquête menée par le Le National Transportation Safety Board a conclu que sa décision de faire un amerrissage forcé dans l'Hudson était appropriée. Quelques jours après l'atterrissage d'urgence, l'avion a été retiré de la rivière et, en 2011, il a été exposé au Carolinas Aviation Museum de Charlotte. L'incident a fait l'objet de la Drame de Clint Eastwood Sully (2016), avec Tom Hanks dans le rôle titre.
Tous les candidats doivent recevoir la confirmation du Sénat avant de pouvoir assumer leurs fonctions.
