Les compagnies aériennes menacent de déplacer des vols d'Atlanta

ATLANTA – Les compagnies aériennes qui font des affaires dans l'aéroport le plus achalandé du monde jouent dur dans les pourparlers sur de nouveaux accords de location, menaçant de déplacer certains vols vers d'autres aéroports si elles ne peuvent pas maintenir des coûts compétitifs sur les frais qu'elles paient.

Les accords-cadres de location qui s'appliquent aux compagnies aériennes à l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta n'expirent qu'en septembre 2010, mais les pourparlers entre les parties se sont déjà intensifiés.

Delta Air Lines Inc., basée à Atlanta, le plus grand transporteur au monde, et le transporteur à prix réduit AirTran Airways, une unité d'AirTran Holdings Inc., basée à Orlando, en Floride, affirment que si leurs coûts sont trop élevés, ils pourraient être obligés de déplacer certaines correspondances vols vers d'autres aéroports.

Ni Delta ni AirTran n'envisagent de se retirer complètement d'Atlanta.

Les deux transporteurs représentent environ 93 % du trafic à Hartsfield-Jackson. Les 7 % restants du trafic sont répartis entre d'autres transporteurs, notamment American Airlines d'AMR Corp., US Airways Group Inc., Continental Airlines Inc., United Airlines d'UAL Corp. et plusieurs transporteurs étrangers.

Le directeur général de l'aéroport, Ben DeCosta, n'a pas renvoyé les appels à son domicile et à son téléphone portable lundi pour demander des commentaires. Un porte-parole de l'aéroport a refusé de commenter.

Selon l'aéroport, toutes les compagnies aériennes qui font des affaires à l'installation devraient générer environ 160 millions de dollars de revenus aéroportuaires en 2009, y compris les baux immobiliers et les frais d'atterrissage.

Entrelacée avec les pourparlers sur les nouveaux contrats de location, il y a la consternation quant au statut du projet de terminal international de 1.6 milliard de dollars de l'aéroport, qui risque d'être interrompu en raison de l'incapacité de l'aéroport à obtenir 600 millions de dollars de financement par obligations municipales.

Le 13 novembre, DeCosta a déclaré à l'Associated Press que les marchés du crédit serrés étaient à blâmer pour l'incapacité de l'aéroport à obtenir le financement obligataire.

Cependant, selon des documents obtenus lundi par AP, John Boatright, vice-président de l'immobilier d'entreprise de Delta, a envoyé une lettre le 10 septembre aux souscripteurs potentiels du financement obligataire de l'aéroport indiquant que Delta s'opposait au programme d'amélioration des immobilisations de l'aéroport, qui comprend le projet de terminal. .

La position de Delta pourrait être prise en compte dans la décision des souscripteurs, car la compagnie aérienne est le locataire majoritaire de Hartsfield-Jackson.

L'aéroport, qui a une bonne cote de crédit, estime qu'en raison du resserrement des marchés du crédit, il n'aurait pas été en mesure d'aller sur le marché pour les obligations, quelle que soit la position de Delta.

DeCosta a déclaré en novembre que l'aéroport cherchait une aide financière fédérale par le biais d'un plan de relance qui profiterait aux gouvernements municipaux et, par extension, à l'aéroport, qui est géré par la ville d'Atlanta. Mais avec les banques, les constructeurs automobiles, les États et même les villes qui demandent l'aide du gouvernement au milieu du pire ralentissement économique depuis des décennies, cela pourrait être difficile à vendre pour l'aéroport, a-t-il déclaré.

Les travaux de construction du projet de terminal international à l'aéroport ont commencé l'été dernier et devraient être achevés d'ici 2012, ont indiqué des responsables de l'aéroport. Plus de 300 millions de dollars ont déjà été dépensés, selon DeCosta.

Le plan du terminal international Maynard H. Jackson faisait partie d'un projet d'agrandissement plus large de l'aéroport qui comprenait une cinquième piste. La piste a été achevée en mai 2006.

L'une des préoccupations de Delta a été le prix du projet de terminal et la façon dont cela pourrait être pris en compte dans le montant des coûts futurs de la compagnie aérienne pour l'utilisation de l'aéroport.

Boatright a déclaré dans une lettre du 13 janvier à DeCosta que la compagnie aérienne devait comprendre son avenir financier à long terme à l'aéroport avant de pouvoir s'engager dans d'importants investissements en capital. Il a averti qu'environ les deux tiers du trafic d'Atlanta peuvent être connectés via d'autres hubs de Delta, y compris Memphis, Tennessee ; Cincinnati ; et Détroit. Delta a choisi Memphis et Detroit comme hubs après avoir acquis Northwest Airlines.

"Notre position est que le succès de Delta à Atlanta, qui se traduit non seulement par le succès de l'aéroport mais aussi par celui de la ville, repose sur la base d'une relation de collaboration que nous entretenons avec la ville depuis plus de 30 ans", a déclaré la porte-parole de Delta, Betsy Talton. a dit.

Tad Hutcheson, un porte-parole d'AirTran Airways, a déclaré que le transporteur avait déplacé les vols de Fort Walton Beach, en Floride, à Pensacola, en Floride, en 2001 après que Fort Walton Beach avait augmenté les loyers. Il a déclaré qu'AirTran travaillait avec l'aéroport, mais envisagerait de déplacer certains vols hors d'Atlanta si de nouveaux accords de location appropriés ne pouvaient être conclus à Hartsfield-Jackson.

"Nous examinons chaque vol vol par vol et les coûts d'aéroport sont des éléments importants du coût d'exploitation d'un vol", a déclaré Hutcheson. "Et si ces coûts deviennent non compétitifs, nous prendrons des mesures allant jusqu'à annuler un vol ou le déplacer vers une autre ville."