La compagnie aérienne de niche de classe affaires Eos se replie

ATLANTA (AP) - Lorsque Eos Airlines Inc. a lancé ses premiers vols en 2005, le transporteur en démarrage nommé d'après une déesse grecque est venu avec des voyageurs d'affaires enthousiastes à la recherche de plus d'espace qui ne craignaient pas les tarifs élevés pour un service premium outre-Atlantique.

La compagnie aérienne a reconfiguré des Boeing 757 destinés à 220 passagers avec 48 sièges pouvant se transformer en un lit entièrement plat. Les vols servaient du vin, du champagne, des cocktails et des plats gastronomiques. Il y avait des lecteurs de DVD individuels et des promenades en hélicoptère vers l'aéroport ont été proposées à certains voyageurs.

Le prix des vols New York-Londres, qu'il proposait deux fois par jour, variait de 3,500 9,000 $ à XNUMX XNUMX $ aller-retour.

Le luxe de haut vol a pris fin dimanche lorsque Purchase, basé à New York, Eos a cessé ses activités après avoir déposé une demande de protection contre la faillite, la dernière victime d'un resserrement du crédit et une industrie aérienne perdante qui a été durement touchée par les prix élevés du carburant.

Il y a eu une poignée de petits transporteurs à déposer une demande de chapitre 11 ou à faire faillite ces derniers mois. L'un des principaux rivaux d'Eos dans le créneau de la classe affaires, MAXjet Airways, a cessé de voler en décembre. À l'époque, les analystes remettaient en question la viabilité des compagnies aériennes de classe affaires.

Les petits transporteurs font face à une concurrence féroce de la part des grandes compagnies aériennes aux poches plus profondes qui offrent un service de classe affaires sur des itinéraires similaires. Bien que le service en classe affaires puisse être très rentable, c'est aussi un marché très mince, ont déclaré des experts des compagnies aériennes, notant que toute perte de part de marché peut être dévastatrice pour un transporteur qui n'offre que la classe affaires.

Les grands transporteurs, quant à eux, envisagent des combinaisons pour protéger leur avenir. Delta Air Lines Inc. a annoncé plus tôt ce mois-ci son intention d'acquérir Northwest Airlines Corp. dans le cadre d'un échange d'actions. Les deux transporteurs font faillite à leur actif.

«Ce n'est pas une surprise», a déclaré Ray Neidl, analyste de la compagnie aérienne Calyon Securities, à propos de la chute d'Eos. «Nous l'avons vu avec d'autres compagnies aériennes plus petites et sous-capitalisées. En gros, il y a trop de compagnies aériennes. Nous sommes dans une période de consolidation. Les plus faibles, avec 120 dollars le baril de pétrole, succombent enfin. »

Le principal problème d'Eos était l'argent pour continuer.

La compagnie aérienne privée, fondée par l'ancien dirigeant de British Airways, David Spurlock, a obtenu 85 millions de dollars de financement de démarrage en juin 2004 auprès de plusieurs investisseurs, dont la société de capital-investissement Golden Gate Capital. Il a par la suite reçu un financement supplémentaire.

Le transporteur devait conclure ce jeudi sur un financement supplémentaire de 50 millions de dollars d'un investisseur non divulgué, mais l'accord a échoué, selon un communiqué publié dimanche par Eos. Cela a déclenché le dépôt de bilan de samedi.

«Il est regrettable que, même si les investisseurs continuent d’être enthousiasmés par notre modèle d’affaires, et même si nous avions une liste de conditions en main, nous n’avons pas été en mesure de conclure le financement dont nous avions besoin», a déclaré le directeur général Jack Williams. «Cela ne nous laisse pas suffisamment de liquidités pour poursuivre nos activités.

Eos a effectué ses derniers vols dimanche de l'aéroport de Londres Stansted à l'aéroport international John F. Kennedy de New York, après quoi il prévoyait de cesser ses activités. La compagnie aérienne prévoit d'éliminer immédiatement les emplois de la plupart de ses 450 employés.

Le dépôt de bilan à New York a répertorié 70.2 millions de dollars d'actifs et 34.9 millions de dollars de dettes. Servisair LLC, qui fournit des services au sol dans les aéroports, a été répertorié comme le détenteur de la plus grande réclamation non garantie contre Eos - 744,000 363,692 $. Delta, basé à Atlanta, détient la quatrième plus grande créance non garantie à XNUMX XNUMX $.

Golden Gate Capital est répertorié comme le plus grand actionnaire de la société, détenant une participation de 47%. Rizon United Corp. détient une participation de 24%, selon les archives judiciaires.

La société a déclaré dans une note aux passagers qu'elle devrait rechercher d'autres arrangements pour le voyage et contacter les sociétés de cartes de crédit ou les agents de voyages pour savoir comment obtenir un remboursement pour les billets non utilisés. Il a déclaré que son programme de fidélisation ne permettrait plus d'échanger des points, ajoutant que toute valeur liée à l'adhésion sera déterminée par le tribunal de la faillite.

Le transporteur britannique tout en classe affaires Silverjet a déclaré dimanche qu'il proposerait un tarif spécial aux clients d'Eos qui leur permettrait d'accéder à un nombre limité de sièges sur la route Silverjet de New York à Londres pour le même prix que leur billet Eos. Silverjet assure un service deux fois par jour de l'aéroport Newark Liberty dans le New Jersey à l'aéroport de Londres Luton et un service quotidien de Londres à Dubaï.

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