Malgré les temps difficiles du monde financier actuel, le tourisme a retrouvé de l'espoir dans la religion et les voyages confessionnels. Ce segment du voyage a été stimulé récemment à Orlando, en Floride, lors de la World Religious Travel Expo and Education Conference organisée par la World Religious Travel Association.
"Le tourisme religieux a évolué au point où un rassemblement de cette ampleur est nécessaire pour que l'industrie puisse répondre aux besoins des consommateurs confessionnels d'aujourd'hui", a déclaré Kevin J. Wright, président de la World Religious Travel Association (WRTA), un réseau de premier plan pour façonner, enrichir et développer l'industrie mondiale du tourisme religieux, estimée à 18 milliards de dollars.
Selon l'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies, 300 à 330 millions de pèlerins visitent chaque année les principaux sites religieux du monde. Il a également déclaré en 2005 que les arrivées de touristes au Moyen-Orient avaient augmenté à un rythme beaucoup plus rapide au cours des cinq dernières décennies que dans le reste du monde. L'augmentation annuelle moyenne au Moyen-Orient était de 10 %.
Bien qu'il existe plusieurs facteurs à l'origine de cette croissance, le tourisme religieux a sans doute joué un rôle important du fait que l'Arabie saoudite est fière de deux des sites islamiques les plus sacrés, tandis qu'Israël et la Palestine constituent la Terre Sainte.
Les prières ont peut-être été exaucées ces dernières années. Les affaires ont explosé et les voyages religieux se sont généralisés. Mais qu'en est-il à l'époque actuelle – avec l'augmentation des conflits au Moyen-Orient associée à la crise du crédit qui semble affliger le monde entier, les gens sont-ils prêts à voyager pour le bien de la foi ? Le Moyen-Orient restera-t-il un foyer pour ce type de tourisme au milieu d'une récession paralysante ? Le Moyen-Orient offre-t-il une alternative moins chère en tant que destination touristique ?
Il semble que le krach boursier ait été une bénédiction pour la Palestine. Au cours du premier semestre 2008, le tourisme récepteur a augmenté de 120% par rapport à la même période l'an dernier, approchant le million de touristes avant la fin de l'année.
Le Dr KhouloudDaibes, ministre du Tourisme et des Antiquités de la Palestine, a déclaré que le territoire bénéficie de cette tendance mondiale, le Moyen-Orient augmentant rapidement plus rapidement que la croissance mondiale. "Cela est venu avec le rebond du tourisme avec la situation actuelle et avec le rebond des visiteurs qui attendaient de voyager depuis 2000. La demande est très forte", a déclaré la responsable du tourisme née à Bethléem et qui vivait elle-même à Jérusalem.
En ce qui concerne l'augmentation du trafic interne du Moyen-Orient vers la Palestine (ce qui, selon Daibes, signifie politiquement Jérusalem et historiquement la Judée), c'est vraiment difficile en ce moment. « Je dois dire que c'est encore très difficile. Nous ne recevions pas de touristes des pays arabes et du Moyen-Orient. L'augmentation est basée sur la tendance mondiale, mais j'espère que je pense que l'augmentation sera plus prononcée une fois les frontières ouvertes entre les pays de la région. Si cela se produit, nous ne pourrons peut-être pas faire face à la demande, même avec les infrastructures actuelles en place », a-t-elle déclaré.
« Nous avons l'habitude d'accueillir des pèlerins dans des lieux saints comme Bethléem, Jérusalem et Jéricho (considérée comme l'une des plus anciennes colonies humaines remontant à 10,000 XNUMX ans). Ces villes clés sont des monuments vivants, notamment l’église de la Nativité – nous vivons dans et autour de ces églises où notre peuple pratique sa foi. L'expérience des touristes ici est tout à fait unique », a déclaré Daibes. Elle a ajouté que les sites ne sont pas développés et sont donc tout à fait authentiques. De ce fait, cela permet aux gens de mieux comprendre ce qui se passe en Terre Sainte et dans la région en général.
Daibes a réitéré que le tourisme confessionnel peut aider à parvenir à la paix dans leur coin du monde en Terre Sainte. «Cette région aspire à la rectitude morale. La Palestine fait partie intégrante de la Terre Sainte et l'expérience ici peut être améliorée en visitant tous les sites religieux importants pour promouvoir la Palestine avec sa destination et son patrimoine uniques », a-t-elle déclaré.
Arie Sommer, commissaire au tourisme pour l'Amérique du Nord et du Sud, ministère israélien du Tourisme, a déclaré qu'au cours des dernières années, l'image et les attitudes au Moyen-Orient ont radicalement changé. Il a déclaré : « Parce que la région est devenue calme et progressiste, les gens sont devenus à l'aise pour voyager au Moyen-Orient. De pays en pays, venant de Jordanie et d'ailleurs, ils se déplacent librement et voyagent en toute sécurité.
À ma question sur les visas, Sommer a répondu : « Je ne veux pas me lancer dans la politique. Mais nous accordons désormais l'entrée et le libre accès aux lieux saints, et s'il y a un problème, Israël a essayé de résoudre ce problème. Israël a récemment annoncé qu’il avait apporté quelques changements à sa politique concernant l’entrée. » En 2.7, 2.8 à 2007 millions de visiteurs ont visité le site. Ils ont constaté une augmentation de plus de 20 pour cent en 08 et s'attendent à davantage en 09. « De plus en plus de gens viennent dans la région malgré les avis. Voyez-vous combien de personnes viennent dans la région et en Israël ? Cela signifie qu’ils savent ce qu’ils font », a-t-il déclaré.
Avec très peu de budget pour promouvoir ses caractéristiques touristiques, la Jordanie se vend différente de toutes les autres. Malia Asfour, directrice pour l'Amérique du Nord, Jordan Tourism Board, est fière de plus de 200 sites religieux dans son pays. Elle a dit que les gens partent toujours sans penser à Jerash et à leurs expériences remarquables, mais ils reviennent avec le sentiment que les Jordaniens ont plus à offrir. « Que les Jordaniens soient amicaux et que les Bédouins soient hospitaliers… Nous brisons les barrières psychologiques, rassemblons les gens par la paix grâce au tourisme et montrons des amitiés. Notre région a été victime de malentendus à cause de CNN et des médias. Nous sommes des gens merveilleux – c'est ce que nous devons ramener à la maison. Asfour a déclaré que le plus gros problème du JTB est la crainte pour la sécurité que les Américains ne soient pas à l'aise en raison de pures perceptions erronées.
L’Égypte est également à l’honneur dans ce domaine. ElSayed Khalifa, Autorité égyptienne du tourisme, consul-directeur des États-Unis et de l'Amérique latine, a déclaré qu'avec la longue histoire de l'Égypte, la religion constitue la pierre angulaire de la vie des Egyptiens. « La religion façonne la façon de penser et le mode de vie des Égyptiens ainsi que notre perception de l'au-delà. Lorsque vous visitez le Vieux Caire aujourd'hui, vous serez étonné de trouver dans un rayon d'un kilomètre carré un monument représentant les trois religions monothéistes : une synagogue, l'église suspendue et la première mosquée de la Ommayade jamais construite en Égypte. Les maisons construites autour des sites montrent comment les Égyptiens pensaient sur les religions, à quel point ils étaient tolérants à l'égard des religions et à quel point ils pouvaient coexister en paix. Ils croient qu’il faut s’accepter. Ils sont très ouverts. » Presque tous les voyages en Égypte sont fondés sur la foi, depuis les pyramides jusqu'aux temples de Karnak et de Louxor, a-t-il déclaré.
« En Égypte, nous avons constaté une augmentation constante des arrivées de tous les marchés, en particulier des États-Unis. L'année dernière, quelque 11 millions de touristes l'ont visitée, un chiffre record pour nous. Nous avons l'intention d'augmenter le nombre de 1 million par an. Cette année, nous prévoyons que le trafic américain dépassera les 300,000 XNUMX. Mais avec la crise économique, cela affectera sans aucun doute l'industrie du voyage. Pour l'instant, nous ne sommes toujours pas impactés. Peut-être que nous verrions l'effet l'année prochaine. Mais nous ne savons vraiment pas. Tout est incertain », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il ne disposait pas de statistiques sur la répartition des touristes venant pour des voyages religieux. Cependant, il croit que tous ceux qui vont en Égypte voyagent pour la foi d'une manière ou d'une autre.
En profitant du boom touristique de Dubaï, Daibes a déclaré : « Nous n'avons pas encore vu de tendance avec des personnes qui volent vers Dubaï et les États du Golfe riches en pétrole et qui entrent plus tard en Palestine. Mais nous ciblons les musulmans venant d'Europe et du monde entier. Nous sommes ouverts à tous. Nous sommes ouverts au monde entier parce que nous avons des sites importants pour les trois religions et l'accumulation d'une grande histoire, civilisation et culture. Nous aimerions voir notre partie du monde recevoir des invités sans restrictions », a-t-elle déclaré.
Puisque le pèlerinage représente 95 % du tourisme en Palestine, la promotion est essentielle pour le ministère. "Introduire la Palestine comme destination sera une stratégie à court terme aux États-Unis pour l'instant, alors que nous nous concentrons sur la Russie et la CEI. La crise financière américaine n'affectera pas notre programme. Quoi qu'il en soit, un grand nombre d'Américains se rendent toujours en Terre Sainte pour visiter le Territoire, Israël et d'autres pays », a-t-elle ajouté.
Le Département du commerce, Bureau américain des industries du voyage et du tourisme, a indiqué qu'à partir de 2003, les Américains ont doublé leurs voyages à l'étranger pour des raisons religieuses. Rien qu'en 2007, plus de 31 millions de personnes ont voyagé, ce qui montre que 906,000 2.9 Américains de plus se sont rendus sur des sites religieux, ce qui représente une augmentation de 2006 % par rapport à XNUMX.
