HONOLULU: Les responsables du tourisme à Hawaï se tournent vers la Chine et la Corée du Sud pour aider à compenser la baisse continue du nombre de visiteurs en provenance du Japon, la plus grande source de touristes étrangers de l'État.
L'intérêt pour ces marchés survient à un moment où le nombre total de touristes à Hawaï diminue également. Près de 7.4 millions de visiteurs sont venus sur les îles l'année dernière, une baisse de 1.2% par rapport à 2006.
Alors que les arrivées en janvier ont augmenté par rapport au même mois de l'année dernière, le nombre de visiteurs en 2008 devrait diminuer de 1.4%.
«Je ne parierais pas l'hypothèque sur le fait que janvier va continuer», a déclaré Rex Johnson, directeur de la Hawaii Tourism Authority.
Tandis qu'en janvier, le nombre de visiteurs canadiens a augmenté, les arrivées en provenance du Japon ont chuté de 5.2%. Plus de 1.3 million de Japonais ont visité Hawaï l'année dernière.
Marsha Wienert, agent de liaison avec le tourisme d'État, a déclaré que davantage de visiteurs japonais ne revenaient pas à Hawaï après leur premier voyage en faveur de nouvelles destinations moins chères, telles que Taiwan.
L'augmentation des coûts de carburant entraîne une hausse des prix des billets, a-t-elle déclaré.
Alors que les responsables du tourisme tentent d'augmenter le tourisme en provenance du Japon, ils se tournent également vers la Chine et la Corée du Sud.
Les arrivées de touristes sud-coréens se situent autour de 35,000 123,000 par an - bien en deçà du sommet de 1996 XNUMX en XNUMX.
Les visiteurs du pays doivent actuellement demander un visa en personne à l'ambassade des États-Unis à Séoul avant de partir pour les États-Unis.
Les visiteurs de courte durée en provenance du Japon et de certains autres pays, en revanche, peuvent entrer aux États-Unis sans avoir obtenu de visa à l'avance.
Les responsables du tourisme disent qu'ils espèrent que les Sud-Coréens seront en mesure de faire de même d'ici la fin de 2008 ou le début de l'année prochaine en vertu d'une loi signée par le président Bush l'année dernière qui permet à davantage de pays de se qualifier pour l'exemption de visa.
«Nous sommes très optimistes une fois que la Corée deviendra un pays d'exemption de visa… qu'Hawaï récoltera des bénéfices majeurs en matière de tourisme», a déclaré Wienert.
Elle a ajouté qu'Hawaï s'attend également à voir une augmentation du nombre de visiteurs en provenance de Chine, où les îles ne pouvaient pas se promouvoir activement jusqu'à récemment.
Mais Frank Haas, vice-doyen de l'école de gestion de l'industrie du voyage à l'Université d'Hawaï à Manoa, a déclaré que les Chinois se heurtaient à de nombreux obstacles pour se rendre à Hawaï.
Ils doivent demander des visas en personne et n'ont pas de vols pratiques vers l'État, a-t-il déclaré. Il a ajouté que si le pays a une classe moyenne croissante, il n'a pas le pouvoir d'achat du Japon.
«C'est juste plus facile, moins coûteux et moins compliqué pour eux d'aller ailleurs», a-t-il déclaré.
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