Cela a toujours été un peu impropre - la «plus longue frontière non défendue du monde» est en fait assez bien défendue.
Mais ce qui était vrai avant le sera encore plus lundi, lorsque les impératifs modernes de la sécurité intérieure exigeront que les Canadiens et les Américains soient munis d'un passeport pour franchir la frontière de 9,000 XNUMX kilomètres et entrer aux États-Unis.
La mesure tant attendue et souvent retardée a suscité beaucoup de tordements dans les deux pays, principalement de la part des fonctionnaires fédéraux et provinciaux au Canada et dans les États frontaliers qui craignent les effets persistants d'un profond refroidissement économique.
Cela aussi se révélera être un abus de langage, a prédit Chris Sands, chercheur principal à l'Institut Hudson à Washington et observateur de longue date des interactions transfrontalières.
«Le chaos est un peu exagéré», a déclaré Sands. «Oui, c'est une nouvelle exigence, mais c'est une exigence qui a une certaine valeur pratique… une meilleure identification était inévitable.»
Après quatre ans de faux départs et quelques concessions mineures aux opposants, l'Initiative de voyage dans l'hémisphère occidental de l'ère Bush démarre officiellement lundi, affectant les voyageurs de plus de 16 ans au Canada, au Mexique, dans les Caraïbes et aux Bermudes, ainsi que les Américains de retour de l'étranger.
Tous ces voyageurs devront désormais avoir un passeport ou une autre forme de documentation améliorée approuvée par les États-Unis.
Le jour se lève malgré des années d'opposition à l'IVHO au Canada et dans les États frontaliers en raison des craintes que l'industrie lucrative du tourisme transfrontalier, sans parler des millions de dollars de commerce quotidien, soit sérieusement érodée.
La plupart des Américains ne détiennent pas de passeport - environ 70% d'entre eux, selon les chiffres du Département d'État américain pour 2008. Cela fait craindre que ces Américains ne prennent pas la peine de visiter le Canada ou de faire des affaires au nord de la frontière, s'ils ' Nous sommes maintenant obligés de distribuer l'argent et d'endurer les tracas bureaucratiques pour en obtenir un.
Mais le retard de deux ans dans la mise en œuvre de la mesure a été bénéfique pour les deux pays, a déclaré Sands, car il leur a donné la possibilité de faire passer le message aux villes et villages où leur vitalité économique traverse quotidiennement la frontière.
«Je pense que nous verrons une transition légèrement cahoteuse, mais pas trop mauvaise», a-t-il déclaré.
«Certainement dans des endroits comme Detroit et Buffalo, où vous avez plus de déplacements impulsifs - les gens disent:« Allons au casino, allons acheter le déjeuner », ou quelque chose comme ça - vous verrez un effet plus grand, mais pour les vacances planifiées et les voyages plus importants, on s'attend à ce qu'il y ait des tracas supplémentaires, mais si vous pouvez vous permettre de voyager au Canada, vous pouvez vous permettre le passeport.
Le gouvernement canadien et les législateurs des États frontaliers ont exercé une forte pression contre l'IVHO dans les années qui ont suivi la recommandation de la Commission du 9 septembre que des documents de voyage normalisés soient utilisés dans tous les points d'entrée du pays.
Même Michael Wilson, l'ambassadeur du Canada aux États-Unis, s'est impliqué dans les efforts de lobbying à la suite du rapport de 2004 de la commission, ce qui a soulevé des sourcils au ministère de la Sécurité intérieure.
Les sénateurs Patrick Leahy et Ted Stevens, respectivement du Vermont et de l'Alaska, ont fait adopter une loi en 2006 qui reportait la mise en œuvre.
La représentante Louise Slaughter, une démocrate de New York, jurait toujours de le retarder il y a à peine deux mois, prévoyant qu'un «pur chaos» s'ensuivrait si les responsables s'en tenaient à la date de mise en œuvre du 1er juin. Elle a échoué à la fin.
Sands, quant à lui, n'est pas seul dans son optimisme.
Jayson P. Ahern, commissaire par intérim de la douane et de la protection des frontières, a noté que les enquêtes menées auprès des conducteurs traversant la frontière ces derniers mois suggèrent que plus de 80% d'entre eux possédaient les pièces d'identité requises.
En outre, a-t-il dit, le département d'État a émis un million de cartes de passeport - une pièce d'identité de la taille d'un portefeuille qui est moins chère à obtenir que les «livres» de passeport ordinaires, bien que non valable pour les voyages en avion.
Au moins deux millions d'autres personnes, a déclaré Ahern, possèdent au moins l'un des quatre autres types de cartes de passage frontalier acceptables, y compris les cartes de passage frontalier Canada-États-Unis Nexus ou les permis de conduire améliorés par l'État.
«Je ne m'attends pas à des retards majeurs ou des embouteillages à la suite de ce programme», a déclaré Ahern.
"Il n'y aura pas d'histoire le 1er juin."
Cependant, un défenseur de la réforme des passeports au nord de la frontière a déclaré que les Canadiens avaient été mal servis par Passeport Canada à l'approche de lundi.
Bill McMullin a noté que Passeport Canada a brusquement mis fin à son service de demande en ligne le 30 avril, tout comme d'autres ministères fédéraux ont élargi leurs liens Web avec les Canadiens.
«Passeport Canada n'a pas fait un très bon travail de préparation à l'assaut des demandes», a déclaré McMullin.
"Par exemple, il n'y a absolument aucune raison pour laquelle une plus grande partie du processus, ou l'ensemble du processus, de demande d'un passeport ou de renouvellement d'un passeport, ne peut pas être effectué en ligne."
L'agence a déclaré qu'elle avait abandonné son service de demande en ligne parce qu'il n'était pas aussi pratique pour les Canadiens que d'utiliser des formulaires téléchargeables qui doivent être remplis et apportés en personne à un bureau des passeports.
Il a été révélé plus tard, au moyen d'une demande d'accès à l'information de la Presse canadienne, que Passeport Canada avait mis le service hors ligne en raison de problèmes de sécurité.
Mais McMullin a déclaré que les problèmes de sécurité étaient des «erreurs d'amateur» facilement résolues.
« Nous parlons d'échecs de sécurité 101 », a déclaré McMullin, le fondateur de ServicePoint, une entreprise de Bedford, en Nouvelle-Écosse, qui se spécialise dans les applications d'automatisation des flux de travail.
«Plutôt que de régler le problème, ils l'ont résolu. Ils n'ont pas fait assez de communication, ils n'ont pas vraiment rationalisé le processus de candidature et, en fait, ils ont reculé sur le front en ligne. Je ne pense pas que beaucoup de Canadiens soient trop impressionnés, surtout en ce moment.
