Alors que les ministres du cabinet fédéral se vantent d'avoir ouvert le ciel canadien aux compagnies aériennes étrangères, les responsables des transports ont discrètement sapé les plans de l'une des plus grandes compagnies aériennes du monde visant à étendre le service à Toronto, des documents obtenus par l'émission Star.
Lors de séances d'information privées, les responsables de Transports Canada sont passés à l'offensive contre la demande d'Emirates Airlines pour un meilleur accès au marché canadien, accusant le transporteur du Moyen-Orient d'être "un instrument de politique gouvernementale" et d'être fortement subventionné par les deniers publics.
Ils suggèrent également que Transports Canada devrait protéger les transporteurs canadiens de la concurrence.
La réponse du gouvernement fédéral à la demande d'Emirates a suscité une vive réprimande de la part d'un cadre supérieur d'une compagnie aérienne, qui accuse les responsables de Transports Canada de faire des allégations « diffamatoires ».
Dans une lettre au ministère, le vice-président principal d'Emirates, Andrew Parker, affirme que malgré la promesse d'un tourisme supplémentaire, de nouveaux emplois et d'autres avantages économiques, Transports Canada veut garder Emirates - un transporteur mondial desservant 60 pays - hors du marché canadien.
«Le langage utilisé par Transports Canada au cours de la dernière décennie est agressif, souvent biaisé et profondément répréhensible envers ce transporteur», écrit Parker dans la lettre obtenue par le Star.
«Le véritable objectif de ces refus est malheureusement d'éloigner définitivement Emirates du Canada. … Emirates ne sera pas dissuadé », écrit Parker.
La dispute offre une fenêtre sur le monde des traités aériens internationaux, où les visions d'une économie mondiale se heurtent souvent à des sentiments profondément ancrés de protectionnisme, d'intérêt national et d'économie.
Les hauts ministres du cabinet canadien ont fait pression pour des liens plus étroits avec les Émirats arabes unis. Cela suggère que la résistance à l'offre d'Emirates de voler plus souvent vers le Canada réside au sein de la bureaucratie fédérale.
Au cœur du différend croissant se trouve une demande d'Emirates Airlines d'augmenter les vols entre Dubaï et Toronto, ainsi que de démarrer un service vers Calgary et Vancouver.
La demande a remporté un large soutien parmi les gouvernements municipaux et provinciaux, qui affirment que les vols supplémentaires signifieraient plus de tourisme, de nouveaux investissements et plus d'emplois. On estime que permettre à Emirates et à une autre compagnie aérienne des Émirats arabes unis, Etihad Airways, d'augmenter les vols vers Pearson créerait à lui seul plus de 500 emplois, 20 millions de dollars de salaires et 13.5 millions de dollars de recettes fiscales.
Cependant, Transports Canada insiste sur le fait que le plafond actuel de six vols par semaine des Émirats arabes unis vers le Canada – répartis entre Emirates et Etihad – est suffisant pour desservir le marché.
Mais dans une présentation obtenue par le Star, intitulée "Ciel bleu, la politique aérienne internationale du Canada", donnée aux parties prenantes ce printemps, les hauts responsables de Transports Canada ont exprimé d'autres raisons pour ne pas donner suite à la demande d'Emirates, notamment :
"Emirates et Etihad sont des instruments de la politique gouvernementale. … Les gouvernements aident à financer des commandes massives d'avions gros porteurs et une expansion massive de l'infrastructure aéroportuaire.
Ils disent que le marché entre le Canada et les Émirats arabes unis est petit, ce qui suggère qu'il ne mérite pas l'attention.
Il cite une étude indépendante qui affirme que l'expansion de l'aviation financée par l'État dans le golfe Persique entraînera "une concurrence malsaine et un comportement commercial irrationnel".
Cela suggère que les transporteurs canadiens doivent être protégés. « Dans l'aviation internationale, comme dans d'autres domaines stratégiques, les pays sont très motivés par leur propre intérêt. Le Canada oublie cette règle à ses risques et périls », indique le document d'information. "Notre ciel est ouvert, au moins aussi ouvert que possible étant donné … notre intérêt national."
Mais dans une réfutation de six pages à Brigita Gravitis-Beck, directrice générale de la politique aérienne de Transports Canada, Parker affirme que les allégations du gouvernement sont mal fondées et « fortement erronées ».
"Nous sommes particulièrement offensés par la suggestion - sans aucun fondement substantiel - qu'Emirates reçoive un soutien gouvernemental pour l'achat d'avions. Nous ne recevons aucune subvention ni soutien gouvernemental », écrit Parker.
Alors qu'Emirates appartient à l'État, Parker affirme que la compagnie aérienne opère sur une base entièrement commerciale sans subventions publiques.
Et il accuse les bureaucrates fédéraux d'essayer délibérément de protéger Air Canada de la concurrence, même si elle ne dessert pas les Émirats arabes unis.
"Contrairement à Air Canada, Emirates ne bénéficie d'aucune protection aéropolitique - la plus grande forme de subvention", écrit-il.
Parker ridiculise également l'affirmation du gouvernement selon laquelle le marché existant est insignifiant, affirmant que le véritable potentiel de la route Canada-Dubaï ne peut être réalisé parce qu'Ottawa a restreint les vols.
Il dit que l'attitude intransigeante d'Ottawa n'a pas changé au cours de la dernière décennie, malgré la croissance commerciale « extraordinaire » entre les deux nations.
"Nous espérons que Transports Canada adoptera une vision plus équilibrée et plus précise d'Emirates."
Les responsables des transports ont déclaré hier qu'ils n'étaient pas en mesure de commenter le différend ou leurs propres allégations concernant Emirates.
