Ce que veulent les touristes du monde entier

De temps en temps, c'est formidable de s'éloigner de la routine quotidienne et de l'environnement familier pour acquérir de nouvelles perspectives. Un récent voyage en France a donné un aperçu de ce qui génère l'économie du tourisme. Il n'est pas si difficile de comprendre ce que veulent les touristes: il suffit de regarder à quoi ils font la queue.

Prenez les musées à Paris. Apparemment, il y a une pénurie de bons arts dans le monde, ce qui pour de nombreux cyniques de l'art contemporain n'est pas une surprise. On m'a prévenu que les files d'attente au Louvre sont désagréables, mais qu'elles sont beaucoup plus courtes au musée d'Orsay juste de l'autre côté de la rivière. C'est le secret le mieux gardé de Paris.

Le secret est dévoilé. Le matin de notre arrivée au musée d'Orsay, il y avait une foule de plus de 500 personnes debout à l'extérieur sur la place, attendant d'entrer dans la porte. Le droit d'entrée de 12 euros n'était pas assez élevé pour dissuader ces mécènes désespérés. Ils étaient prêts à attendre quelques heures en ligne en plus des frais d'admission.

Les touristes font la queue pour plus que de l'art. Ils feront aussi la queue pour acheter des trucs. Les Galeries Lafayette, le célèbre grand magasin parisien, font de nos détaillants haut de gamme des allures de dépanneurs. Les files d'attente n'étaient pas aussi longues que celles du musée d'Orsay, mais elles ajoutaient au «coût» total d'achat d'un foulard Hermès ou d'un sac Dior.

La file d'attente pour monter la Tour Eiffel était un cauchemar en soi; nous avons pris nos photos de bas en haut.

Les files d'attente indiquent ce que les touristes du monde entier veulent voir et faire - et ils paieront beaucoup d'argent pour le faire. Culture, shopping, divertissement, expériences: il y a une énorme demande mondiale pour ces choses. Les foules fous du magasin phare Louis Vuitton des Champs-Élysées n'ont-elles pas entendu dire que l'économie mondiale dérape? Le tourisme haut de gamme semble être à l'épreuve de la récession.

Les spécialistes du marketing touristique au Canada sont bien conscients du dilemme. Comment devenir une destination internationale sans les musées, l'histoire, les terrasses de cafés ou les kilomètres de shopping qui composent Paris? Il doit y avoir une stratégie pour puiser dans la mine d'or de tous ces touristes qui font la queue à Paris.

Jouez sur nos points forts? Cela semble assez raisonnable, mais le Canada a plus de pêche à la mouche, d'observation des baleines et de forêts vierges qu'il ne semble y avoir de demande mondiale. Je n'ai jamais vu 500 personnes faire la queue pour louer du matériel de camping (bien que les parkings de Banff et de Niagara Falls puissent être intimidants). Notre bel environnement est certainement un atout, mais soyons honnêtes: le marché du tourisme pour ces expériences est limité.

Il incombe au Canada de trouver son propre créneau dans le monde du tourisme. Nous devons créer des marques de merchandising dans notre propre pays qui en feront une destination à part entière. Pourquoi un visiteur international ferait-il du shopping à Yorkville alors que toute la marchandise est française, italienne ou américaine? Pourquoi ne pas simplement aller à Paris, Milan ou Los Angeles?

Nous devons attirer et favoriser une concentration croissante d'artistes, de designers et de créateurs canadiens. Dans une librairie parisienne, j'ai remarqué une exposition de magnifiques livres sur l'architecture. Il s'agissait d'une série de livres mettant en avant la conception de bâtiments contemporains dans plusieurs pays: France, États-Unis, Hollande, Brésil, Suède, Espagne, Italie, Australie et même au Mexique. (Mexique!) Où était le livre canadien? Il n'y en avait pas, et c'est dommage. Cela perpétue le mythe selon lequel nous sommes tous des cabanes en rondins et des igloos.

Ce n'est qu'une question d'efforts concentrés pour faire du Canada une destination incontournable pour le touriste mondial. Une autre chose que j'ai apprise en vacances, c'est que tous les gens du monde que nous avons rencontrés en cours de route - Français, Danois, Britanniques, Néo-Zélandais - semblent certainement assez bien aimer le Canada. Tout ce dont ils ont besoin maintenant, c'est d'une raison de visiter.

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