Les compagnies aériennes privées chinoises ont créé une concurrence pour les transporteurs contrôlés par l'État, comme le voulait le gouvernement. Maintenant, ce sont eux qui en souffrent.
United Eagle Airlines Co., le premier transporteur privé à obtenir l'approbation du gouvernement, a accepté une prise de contrôle par une compagnie aérienne contrôlée par l'État la semaine dernière. East Star Airlines a également interrompu ses vols deux jours après avoir rejeté une offre de la société mère d'État d'Air China Ltd. À partir de décembre, Okay Airways a immobilisé des avions de passagers pendant plus d'un mois en raison d'un différend de gestion.
Les compagnies aériennes privées «ne sont plus une menace», a déclaré Zhou Chi, président de Shanghai Airlines Co., contrôlée par le gouvernement. «Elles sont toutes en difficulté elles-mêmes.
Les quelque 20 transporteurs privés chinois ont trébuché dans un contexte de ralentissement de l'économie, de ralentissement de la demande et d'augmentation de la capacité. Ils n'ont pas non plus reçu d'aide gouvernementale. En revanche, China Southern Airlines Co., le plus grand transporteur du pays, et d'autres groupes aériens contrôlés par l'État ont obtenu des renflouements totalisant plus de 13 milliards de yuans (1.9 milliard de dollars) pour les aider à surmonter le ralentissement.
«Les compagnies aériennes privées n'obtiendront jamais le même traitement de la part du gouvernement que leurs rivaux d'État», a déclaré Li Lei, analyste de China Securities Co. à Pékin. «S'ils ne peuvent pas surmonter toutes ces difficultés par eux-mêmes, ils doivent soit faire faillite, soit accepter d'être acquis.»
Tarifs 1 Yuan
United Eagle et East Star, basées à Chengdu, ont toutes deux commencé leurs services en 2005, l'année où la Chine a autorisé pour la première fois les compagnies aériennes nationales privées. Le gouvernement a pris des mesures pour contrer ce qu'il a appelé «un marché de vendeurs». L'introduction de compagnies aériennes privées, qui représentent désormais environ 10% du trafic, a contribué à accélérer la croissance du plus grand marché du transport aérien d'Asie, en ajoutant de nouvelles liaisons et en proposant des tarifs aussi bas que 1 yuan (15 cents).
«Les compagnies aériennes privées ont brisé le monopole des prix qui régnait sur le marché pendant des décennies», a déclaré Ma Ying, analyste chez Haitong Securities Co. à Shanghai. «Si les transporteurs privés échouent, les compagnies aériennes nationales pourraient revenir à des prix plus élevés.»
Les transporteurs d'État ont déjà profité des problèmes des compagnies aériennes privées, car cela a contribué à ralentir la perte de personnel, a déclaré Zhou de Shanghai Air.
«Aucun d'entre eux ne peut plus se permettre de prendre nos pilotes», a-t-il ajouté. Le recrutement des compagnies aériennes privées «a limité notre expansion, mais il a ajouté à leurs difficultés financières».
Sauvetage du gouvernement
Les compagnies aériennes chinoises se débattent après que les voyages aient augmenté au rythme le plus lent en cinq ans en 2008 et que l'industrie ait enregistré une perte record de 28 milliards de yuans. Le gouvernement a répondu en donnant 3 milliards de yuans à China Southern et 9 milliards de yuans à la société mère de China Eastern Airlines Corp., la troisième compagnie aérienne du pays. La société mère d'Air China s'attend également à un sauvetage d'au moins 3 milliards de yuans. La société mère de Shanghai Air et Hainan Airlines Co. a obtenu des fonds des gouvernements locaux.
Le régulateur de l'aviation bloquera également la concurrence sur les nouvelles routes pendant trois ans pour aider les transporteurs à élargir leurs réseaux. La protection couvrira les routes ajoutées entre le 29 mars et le 24 octobre, qui ne sont actuellement pas desservies, a déclaré le régulateur sur son site Web hier. Plus de 90 pour cent des itinéraires inclus dans le plan seront exploités par des transporteurs publics.
Les transporteurs privés ont bénéficié de mesures visant à stimuler la demande à l'échelle de l'industrie, notamment des réductions d'impôts et des prix du carburant. Pourtant, ils n'ont obtenu un soutien direct qu'en échange d'une cession de contrôle. United Eagle, qui exploite cinq avions, a vendu une participation de 200 millions de yuans à la société contrôlée par l'État Sichuan Airlines Co. en raison de pertes et de dettes, a-t-il déclaré dans un communiqué. L'accord a porté la participation de Sichuan Air à 76%, contre 20%.
«L'injection de capital nous permettra de renaître», a déclaré United Eagle. Sichuan Air nommera un nouveau président et président, a-t-il ajouté.
Mise à la terre East Star
East Star a annoncé son rejet d'une offre de China National Aviation Holding Co., société mère d'Air China, dans un communiqué du 13 mars, citant des philosophies de gestion différentes et la taille de China National. La compagnie aérienne, basée à Wuhan, a immobilisé ses neuf avions le 15 mars à la demande du gouvernement de la ville, selon un communiqué publié sur le site Web du régulateur de l'aviation.
China National va désormais développer Wuhan en une plaque tournante internationale en partenariat avec la province du Hubei, selon une annonce sur le site Web du gouvernement provincial. Le porte-parole de l'East Star Wang Yankun n'était pas disponible pour commenter la semaine dernière.
Air de printemps
Pourtant, certains transporteurs privés se développent et évitent le contrôle de l'État. Spring Air, le plus grand transporteur privé chinois par taille de flotte, a dépensé 100 millions de yuans pour embaucher plus de 30 pilotes à la fin de l'année dernière, a déclaré le président Wang Zhenghua. Il prévoit d'en recruter davantage cette année, a-t-il ajouté.
«Les injections de capitaux pour les transporteurs publics ont secoué le marché», a déclaré Wang. «Pourtant, nous ne sommes pas trop inquiets pour nos opérations pour le moment.»
Le transporteur, avec 12 avions et un ratio dette / actif d'environ 50%, a l'intention de prendre livraison de 16 Airbus SAS A320 dans les trois à quatre prochaines années. Il paiera l'avion en utilisant des prêts bancaires, après avoir suspendu ses projets de vente d'actions en raison de la chute des marchés boursiers, a déclaré Wang. Aucune des six compagnies aériennes répertoriées à Shanghai n'est sous contrôle privé.
«Je ne résisterai pas à l'aide financière du gouvernement, mais nous ne serons certainement pas transformés en transporteur public», a déclaré Wang.
Okay Air, basé à Pékin, qui a repris les vols passagers en janvier, envisage de rechercher de nouveaux investisseurs privés pour augmenter ses liquidités, a déclaré le président Wang Junjin.
Okay, qui exploite 11 avions, y compris des cargos transportés pour FedEx Corp., pourrait revenir aux bénéfices cette année, a déclaré Wang. Juneyao Airlines Co., la filiale du transporteur basée à Shanghai, embauche également du personnel et prévoit d'ajouter trois ou quatre Airbus SAS A320 à sa flotte de 10 avions cette année, a-t-il ajouté.
«C'est à vous de décider si vous voulez l'argent du gouvernement ou si vous voulez rester indépendant», a déclaré Wang. «Si vous faites bien les affaires, vous ne serez pas nationalisé.»
