LHASA, Chine – Un an après que des émeutiers tibétains ont incendié certaines parties de Lhassa, visant leur fureur contre les migrants d'ailleurs en Chine, la ville de montagne est divisée entre les migrants qui cherchent à fuir et les habitants à court de travail alors que le tourisme s'effondre.

De nombreux travailleurs et commerçants d'autres groupes ethniques qui ont déménagé dans la région éloignée à la recherche d'une vie meilleure ont déclaré qu'ils envisageaient de partir pour de bon, chassés par le marasme du tourisme et la colère glaciale des Tibétains locaux.

Pékin a réprimé les violences au cours desquelles 19 sont morts, renvoyant de nombreux Tibétains installés à Lhassa sans papiers – et privant les commerçants locaux de nombreux clients.

Le tourisme a plongé avec juste un filet de visiteurs occidentaux. Des images télévisées horribles des émeutes et des histoires de troubles dans d'autres régions ethniquement tibétaines dissuadent les visiteurs chinois.

Aggravant la misère des commerçants, de nombreux Tibétains boycottent les célébrations de leur nouvel an traditionnel, qui tombe autour du 25 février, au mépris de la répression.

« Les affaires n'ont pas été bonnes du tout. Les gens ont moins d'argent et maintenant beaucoup d'entre eux n'ont pas l'intention de célébrer le Nouvel An. Ils ne viennent pas acheter quoi que ce soit pour la maison », a déclaré un vendeur de tissus ethniques musulmans du nord-ouest de la Chine qui est à Lhassa depuis quatre ans.

De nombreux commerçants vendant de la nourriture et des marchandises dans les rues de Lhassa sont des musulmans Hui des provinces voisines.

Le vendeur de tissus a déclaré que la boutique de son oncle avait été détruite par les émeutes et que, bien que la sienne ait été épargnée, les tensions ethniques n'ont cessé de croître depuis.

« Avant, les Tibétains étaient amicaux quand ils venaient acheter des choses. Maintenant, c'est juste pour les affaires, ils ne veulent même pas discuter », a-t-il ajouté, demandant à ne pas être nommé car les émeutes et les relations ethniques sont des sujets politiquement sensibles.

Mais les entreprises tibétaines qui dépendent des travailleurs migrants et des touristes sont également en difficulté.

"Cela a été un problème pour les habitants de la région, car beaucoup d'entre eux avaient des maisons plus grandes et louaient des chambres à des gens d'autres régions", a déclaré Dorchong, chef d'un comité de quartier de Lhassa, qui, comme de nombreux Tibétains, ne porte qu'un seul nom.

"Mais en raison des émeutes, moins de gens sont venus à Lhassa, ils n'ont donc pas pu louer de chambres", a-t-il ajouté.

MIGRATION INVERSE ?

Presque tout le monde à Lhassa, des hauts fonctionnaires aux vendeurs de légumes, s'accorde à dire que les troubles de l'année dernière ont nui à l'économie locale, bien qu'il y ait des désaccords sur l'ampleur.

Le gouvernement affirme que l'économie du Tibet s'est remise des troubles et a augmenté de 10.1 pour cent en 2008, aidée par une transfusion de dépenses de l'État – longtemps un pilier de la croissance régionale.

Le responsable n°2 du Parti communiste pour la région, Lekchok, a déclaré que le pire était passé. Mais dans les rues, les commerçants chinois de l'ethnie Han sont hantés par leurs souvenirs et se plaignent que le pire n'est pas encore passé.

«Je suis en sécurité pour sortir dans la journée maintenant, mais je ne peux pas l'oublier. Nous avons dû nous enfermer dans notre maison et ne sommes pas sortis pendant des jours même après avoir manqué de nourriture », a déclaré une migrante de la province du Hubei qui vend des gants à quelques mètres des restes incendiés d'un bâtiment qui, selon elle, a été détruit dans le émeutes.

"Nous allons bientôt partir je pense, je ne peux pas vivre comme ça."

S'il y en a beaucoup d'autres comme elle, cela pourrait changer le visage d'une ville devenue de plus en plus chinoise, et compliquer les efforts du Parti communiste pour la contrôler.

La Chine a toujours tenu le Tibet en main, depuis que les troupes communistes ont envahi le plateau reculé de haute altitude en 1950.

L'un des aspects les plus controversés du régime de Pékin a été la migration d'autres groupes ethniques vers le Tibet, qui, selon les critiques, est encouragée par le gouvernement car elle rend la région plus facile à gouverner.

Le Dalaï Lama en exil, qualifié de séparatiste par Pékin mais toujours chef spirituel pour la plupart des Tibétains, a accusé la Chine de génocide culturel, en particulier après avoir ouvert un chemin de fer vers Lhassa qui a permis un accès plus facile. La Chine nie l'accusation.

Mais même le trafic sur cette ligne a chuté, a déclaré le directeur adjoint de la station Xu Haiping à un petit groupe de journalistes en visite au Tibet lors d'un voyage étroitement contrôlé et organisé par le gouvernement.

Les plus grands gagnants peuvent être ceux qui ont déménagé au Tibet en tant que fonctionnaires ou pour travailler dans des emplois liés à l'État, comme écrire pour des magazines officiels. On leur propose des salaires parfois plus du double de ceux de leur ville natale pour les tenter sur le plateau.

« Pour les diplômés, nous pouvons offrir 2,400 350 yuans (1,000 $) par mois, alors qu'à Chengdu (capitale de la province du Sichuan) ils ne gagneraient que XNUMX XNUMX yuans", a déclaré un travailleur des médias qui refuse plusieurs candidats pour chaque poste qu'il propose.