Un couple condamné dans le scandale des bons de transport aérien

Un ancien huissier de justice du comté de Bexar et un ancien employé de Southwest Airlines ont été condamnés jeudi à 2 ans et demi de prison pour un scandale dans lequel plus de 1 2 bons d'avion volés ont été vendus au palais de justice et au-delà.

James Jackson, 41 ans, et sa femme, Althea Holden Jackson, se sont excusés pour leurs actions auprès du juge de district américain Orlando Garcia.

Althea Jackson était assistante administrative pour la compagnie aérienne à Dallas et a pris les bons de billets – qui permettent au détenteur de monter dans un avion même à court préavis vers n'importe où la compagnie aérienne vole – pendant plusieurs mois. Ensuite, elle et son mari les ont vendus 120 $ chacun, même si les bons indiquent clairement qu'ils ne sont pas destinés à la revente.

Certains des billets, également connus sous le nom de bons non payants ou laissez-passer verts en raison de leur couleur, ont été achetés ou obtenus par des juges, des avocats et des fonctionnaires du comté. Les billets sont réservés aux personnes incommodées ou assistant la compagnie aérienne en cas d'urgence médicale par exemple. Dans certains cas, le coût d'un billet ordinaire, si quelqu'un se présentait au comptoir et l'achetait, aurait été d'environ 700 $.

Les Jacksons ont plaidé coupables en février pour fraude électronique. Les lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine recommandaient une peine comprise entre 33 et 41 mois. Cependant, les accords de plaidoyer des Jackson ont abaissé cette barre à une fourchette de 24 à 30 mois.

Le juge a déclaré qu'il n'était pas satisfait des accords de plaidoyer, mais les a acceptés, puis a condamné chacun des Jackson à 30 mois, la peine la plus élevée en vertu des accords.

Il leur a également ordonné de payer 800,000 1.1 $ au total en dédommagement. La perte a été estimée à plus de 800,000 million de dollars, mais Southwest, les procureurs et l'avocat des Jackson ont convenu que la restitution devrait être de XNUMX XNUMX $ à la place.

"Vous savez et je sais que vous n'allez pas payer ça", a déclaré Garcia à James Jackson. "Je ne manque pas de respect, je suis réaliste."

Le juge lui a dit, ainsi qu'à sa femme plus tard, qu'ils devraient encore payer ce qu'ils pouvaient.

L'affaire a commencé en décembre 2005, lorsque des agents des services secrets sont descendus au palais de justice du comté de Bexar et au centre de justice Cadena Reeves adjacent pour suivre le chemin de quelque 5,600 XNUMX bons de billets que Southwest a signalé comme volés. L'enquête a finalement révélé que certaines des personnes à qui les Jacksons avaient donné ou vendu des billets les revendaient également.

Parmi ceux qui ont acheté ou reçu les billets figuraient le procureur de district Susan Reed, le premier procureur adjoint de district Cliff Herberg, la juge du tribunal de comté n° 7 Monica Guerrero, la juge du tribunal de comté n° 8 Karen Crouch, la greffière de district Margaret Montemayor et plusieurs procureurs. , les avocats, le personnel et les autres personnes qui font des affaires au palais de justice.

James Jackson était l'huissier de Guerrero et a démissionné après la visite du gouvernement fédéral au palais de justice.

Initialement, les Jackson et huit autres personnes, dont des députés ou des huissiers de justice du comté de Bexar, ont été inculpés de complot en vue de commettre une fraude sur les appareils d'accès. Mais le juge Garcia a par la suite rejeté les accusations après que les avocats de la défense ont soutenu avec succès que la loi en vertu de laquelle tout le monde était accusé s'appliquait aux cartes de débit ou de crédit, et non aux bons.

L'affaire étant éventrée, les procureurs fédéraux ont ensuite forgé les accords de plaidoyer avec les Jackson avec une accusation différente de fraude par fil.

"Nous sommes heureux de conclure cette partie de l'affaire pour Southwest Airlines et pour les Jacksons", a déclaré le procureur adjoint américain David Counts.

Certains des accusés initiaux ont affirmé que les procureurs favorisaient certaines personnes qui ont obtenu des billets, comme le chauffeur de Reed, Mark Gudanowski, car il n'a jamais été inculpé. En février, l'Express-News a publié un article détaillant une note d'enquête non divulguée qui montrait que James Jackson avait dit aux agents que Gudanowski avait acheté 50 billets. La note indiquait également que Jackson avait donné des instructions à Gudanowski, comme il l'avait fait à plusieurs autres, sur le scénario à donner au cas où la compagnie aérienne demanderait d'où venaient les bons (par exemple à cause de bagages perdus ou qu'un ami travaillait pour la compagnie aérienne) .

Mais le bureau du procureur américain nie catégoriquement toute irrégularité et a déclaré qu'il ne pouvait pas prouver que la plupart des personnes qui ont voyagé avec les bons de billets savaient qu'elles avaient été volées.

"Il n'y a eu aucun favoritisme", a déclaré Counts.

Lorsqu'on lui a demandé si l'affaire était terminée, Counts a répondu: "Aucun commentaire."