Des bombes coordonnées frappent les hôtels de Bagdad

Une série d'attentats à la bombe visant au moins trois hôtels a secoué Bagdad lundi après-midi, lors du dernier des quatre attentats à la bombe à grande échelle perpétrés depuis l'été et avant les élections législatives de mars. Les attaques les plus récentes à Bagdad ont visé des hôtels de premier plan appréciés de la presse et des hommes d’affaires.

L'étendue des dommages causés aux trois installations n'était pas claire, bien qu'au moins un complexe hôtelier, populaire auprès de la presse étrangère, ait subi des dommages importants. Le ministère de l'Intérieur a indiqué lundi en début de soirée que 36 personnes avaient été tuées et 70 blessées. Le nombre de morts continue de grimper au fur et à mesure que les opérations de sauvetage se déroulent.

Les explosions ont commencé vers 3h00 et se sont poursuivies pendant au moins une demi-heure. Ce sont les derniers d'une série d'attentats à la bombe coordonnés qui ont secoué la ville avant les élections de mars. Les explosions d'août, d'octobre et de décembre visant des institutions de premier plan, notamment d'éminents ministères et bureaux gouvernementaux, ont fait des centaines de morts.

Les explosions ont ébranlé les services de sécurité irakiens et le gouvernement du Premier ministre Nouri al-Maliki, qui avait fait des améliorations de la sécurité une pièce maîtresse de sa campagne pour une liste de candidats qu'il dirige à la recherche de sièges au parlement. Les élections ont été gâchées par la controverse - tout d'abord, un report du vote de janvier à mars en raison d'une longue dispute au parlement au sujet de la représentation des minorités. Ensuite, un comité gouvernemental a annoncé ce mois-ci la disqualification de plus de 500 candidats, les accusant de liens avec le parti Baas de Saddam Hussein. La purge des candidats a déclenché des accusations de la part des politiciens sunnites selon lesquelles le gouvernement dominé par les chiites de M. Maliki et d'autres partis chiites tentaient de priver de leurs droits les concurrents lourds de l'ardoise de M. Maliki.

Le gouvernement a nié les allégations et le comité a déclaré qu'il ne faisait que suivre la loi en interdisant les candidats. Au milieu du tollé suscité par les disqualifications, le président irakien Jalal Talabani a déclaré à la fin de la semaine dernière qu'il demanderait à la justice du pays de vérifier l'autorité du panel.

Les derniers attentats à la bombe font suite à une visite du week-end du vice-président américain Joseph Biden, qui s'est envolé pour Bagdad au milieu de l'inquiétude croissante des Américains face aux disqualifications électorales et au tollé qu'elles provoquaient. Peu de temps après les attaques de l'hôtel, le gouvernement a annoncé l'exécution du cousin de Saddam Hussein, Ali Hassan al-Majid. M. Majid, connu sous le nom de «Chemical Ali», a été reconnu coupable, entre autres chefs d'accusation, d'avoir participé à une attaque au gaz toxique contre la ville kurde de Halabja pendant le règne de M. Hussein. Il a été condamné ce week-end, la dernière des quatre condamnations à mort qu'il a prononcées dans des affaires distinctes. Il n'y avait aucune indication immédiate d'un lien entre l'exécution et l'attaque, mais le gouvernement de M. Maliki a blâmé les loyalistes de M. Hussein et de son parti Baas pour les attaques précédentes.

Les dégâts dans l'un des hôtels ciblés, le al-Hamra, étaient importants et comprenaient d'importants dommages aux bâtiments voisins. Selon des témoins oculaires, des hommes armés dans une fourgonnette ont ouvert le feu sur le personnel de sécurité de l'hôtel avant de franchir au moins un point de contrôle. Le véhicule a explosé peu de temps après.

L'al-Hamra est populaire parmi les médias occidentaux. L'Associated Press a rapporté de la fumée s'élevant du parking de l'hôtel Sheraton. Un autre hôtel, le Babylon, populaire auprès des hommes d'affaires en visite, a également été visé par l'attaque.