PANAMA CITY, Floride – Le président Obama a visité les eaux au large de Panama City, en Floride, dans le cadre d'une visite destinée à lancer la reconstruction dans une région durement touchée par la marée noire dans le golfe du Mexique, ont indiqué des responsables.

Le président, la première dame et leur fille cadette, Sasha, ont fait une croisière dimanche sur un bateau d'excursion, accompagnés de navires de la Garde côtière américaine et de quelques marsouins bondissants, a rapporté CNN.

Ils étaient à bord d’une vedette de la Marine convertie de 50 pieds appelée « Bay Point Lady » pour la croisière matinale, a indiqué la Maison Blanche.

Avant la baignade de samedi, le président a réitéré l'engagement de son administration à assurer un nettoyage complet et un rétablissement dans une région durement touchée par la catastrophe.

"Grâce aux efforts de nettoyage, les plages de la côte du Golfe sont propres, sûres et ouvertes aux affaires", a-t-il déclaré. "C'est l'une des raisons pour lesquelles Michelle, Sasha et moi sommes ici."

Dans une station balnéaire de l'Alabama, à 175 km à l'ouest de Panama City, les responsables ont déclaré qu'ils étaient toujours aux prises avec les conséquences, mais qu'ils espéraient que les estivants reviendraient.

"Nous ne savons pas à quoi nous attendre et nous n'avons certainement aucune expérience pour y faire face - pas de formation, pas d'expérience et chaque jour est un jour différent", a déclaré le maire de Gulf Shores, Robert Craft.

Mais, a-t-il déclaré, « les plages sont propres et l’eau est libre, et nous avons encore l’espoir de sauver une bonne partie de cette année ».