PDG du groupe Ethiopian Airlines: L'avenir d'Africa Aviation

1. La situation globale du point de vue des compagnies aériennes en Afrique en ce moment.
2. Les compagnies aériennes africaines n'ont pas eu l'occasion de rechercher le soutien de leur gouvernement en termes d'argent de sauvetage en raison du COVID-19.
3. Miser sur plus que le trafic de passagers des compagnies aériennes pour endiguer la marée et financer le budget.

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Peter Harbison de CAPA Live, s'est entretenu avec Tewolde Gebremariam, PDG d'Ethiopian Airlines, à Addis-Abeba pour discuter de l'avenir de l'aviation en Afrique. Voici la transcription de cette discussion informative.

Peter Harbison :

Eh bien, cela fait longtemps et beaucoup de choses se sont produites entre-temps. Pas tous bons. Mais j'espère que nous pourrons terminer sur quelques notes positives avec cela. Dites-moi, Tewolde, pour commencer, de votre point de vue assis dans le hub du nord de l'Afrique, vraiment un hub majeur entre la majeure partie de l'Afrique et le reste du monde, vraiment, mais certainement l'Europe et l'Asie, quelle est la situation générale d'une compagnie aérienne perspective en Afrique en ce moment? En ce qui concerne la façon dont le coronavirus vous a affecté.

Tewolde Gebremariam :

Merci, Peter. Je pense qu'avant, comme vous le savez très bien, nous suivons l'industrie depuis de nombreuses années maintenant. Ainsi, l'industrie en Afrique, le [inaudible 00:02:05] en Afrique n'était pas en bonne forme même avant COVID. C'est une industrie qui a perdu de l'argent, en particulier l'industrie du transport aérien, perdant de l'argent pendant, je dirais, six, sept années de suite. Ainsi, les compagnies aériennes n'étaient pas dans leur meilleure position lorsqu'elles ont attrapé cette crise pandémique mondiale. C'est une industrie qui était en très mauvaise posture. Ensuite, même le COVID a affecté l'industrie aérienne africaine beaucoup plus et bien pire que le reste de l'industrie aérienne et le reste du monde. Pour plusieurs raisons.

Premièrement, je dirais que les pays africains ont pris des mesures extrêmes en termes de fermeture des frontières. Ainsi, presque tous les pays africains ont fermé leurs frontières, et cela aussi est resté trop longtemps. Je dirais entre mars et septembre. Cela a donc affecté les compagnies aériennes africaines parce que presque toutes les compagnies aériennes africaines ont été clouées au sol pendant cette longue période. Donc, surtout le fait que nous ayons manqué la pointe estivale signifie beaucoup en termes de ne pas être en mesure de soutenir les opérations de la compagnie aérienne sur le continent. L'autre raison est, d'autre part, comme vous le savez, la quantité de coronavirus en Afrique n'est pas si mauvaise. Mais la peur, la peur que l'Afrique ait des services de santé très bas et de qualité inférieure, les pays africains étaient donc très inquiets de ne pas pouvoir apporter de soutien au cas où les services de santé seraient submergés par les patients pandémiques. Donc, à cause de cette peur, ils ont pris des mesures extrêmes de blocage et de fermeture des frontières. C'est donc une des raisons, et ils l'ont fait pendant trop longtemps par rapport au reste du monde. Surtout l'Europe et l'Amérique, qui étaient un peu modérées.

L'autre est que les compagnies aériennes africaines n'ont pas eu l'opportunité de rechercher le soutien de leur gouvernement en termes d'argent de sauvetage, parce que les gouvernements africains et les économies africaines ont été durement touchés par la pandémie. Donc [inaudible 00:05:03] pour presque tous les pays africains, des compagnies aériennes comme… très malheureux que nous ayons perdu [SJ 00:05:11], une très grande compagnie aérienne, une très bonne compagnie aérienne. Air Mauritius et ainsi de suite. Les autres comme [inaudible] ont également considérablement réduit leurs effectifs. Donc, la troisième raison est également qu'il n'y a pas de marché des capitaux en Afrique, donc ils ne peuvent pas vendre d'obligations. Ils ne peuvent pas emprunter de l'argent aux banques ou aux institutions financières comme l'Europe et l'Amérique. Je dirais que cela a durement frappé l'Afrique, très mal. Gravement endommagé.

Peter Harbison :

Maintenant Ethiopian Airlines, vous avez dit que les autres compagnies aériennes n'étaient pas rentables depuis plusieurs années, ni l'industrie dans son ensemble. South African Airways en est un bon exemple, je suppose. Mais Ethiopian Airlines a été quelque chose de remarquable, ou très remarquable en étant rentable depuis de nombreuses années maintenant. Cela doit vraiment être un revers bien plus important pour vous en tant que plaque tournante entre le reste de l'Afrique et le reste du monde, vraiment. Fondamentalement, n'importe où au nord en Europe ou en Asie. Je veux dire, vous êtes toujours de toute évidence dans une position géographique forte. Qu'est-ce qui vous a fait avancer et comment voyez-vous… nous en parlerons d'abord, mais ensuite, comment vous voyez-vous vous positionner lorsque les choses commencent à s'améliorer, comme elles le feront inévitablement? Mais en attendant, comment faites-vous pour que l'argent circule?

Tewolde Gebremariam :

Je pense, comme vous l'avez dit Peter, à juste titre, que nous nous sommes très bien débrouillés au cours de la dernière décennie dans notre vision 2025. Ainsi, une décennie entre 2010 et 2020 a été très bonne pour Ethiopian Airlines à la fois en termes de rentabilité, en termes de réinvestir nos bénéfices pour la croissance et l'expansion, non seulement sur la flotte, mais aussi sur le prospecteur et le développement des ressources humaines. Cela nous a donc mis dans une meilleure base, dans une meilleure position pour faire face à ce défi. Au moins dans une meilleure position que le reste de nos pairs. Mais deuxièmement, je repense en mars, lorsque tout le monde paniquait à propos de la pandémie et que tout le [inaudible 00:07:49] se remplissait, je pense que nous avons très bien fait. Une idée très créative qui l'activité cargo était en plein essor, pour deux raisons. Un, disponible, la capacité a été retirée parce que les avions de passagers étaient cloués au sol. D'un autre côté, le transport d'EPI et d'autres fournitures médicales était une activité en plein essor pour soutenir et sauver des vies en Europe, en Amérique, en Afrique, en Amérique du Sud, etc.

Conscients de cela, nous avons pris une très bonne décision, une décision rapide de renforcer le plus de capacité possible sur notre activité de fret. Nous avons déjà 12 avions, [inaudible 00:08:36] sept cargos dédiés et 27, 37 cargos. Mais nous avons également fait passer ces avions de passagers au fret en supprimant les sièges. Nous avons fait environ 25 avions [inaudible 00:08:53], donc c'était une augmentation significative de la capacité de notre cargaison au bon moment. Ainsi, les rendements étaient très bons. La demande était très élevée. Nous avons donc profité de cette opportunité au bon moment. Nous avons donc fait preuve d'agilité, de rapidité de prise de décision, de résilience qui nous ont aidés. Et toujours en train de nous aider jusqu'à présent. Donc, pour répondre à votre question, nous avons un flux de trésorerie très élevé. Ainsi, nous gérons toujours nos flux de trésorerie au sein de nos ressources internes, sans argent de sauvetage ou sans aucun emprunt à des fins de liquidité, et sans aucune mise à pied ni aucune réduction de salaire. Donc, c'est une performance incroyable, je dirais, mais c'est parce que nous avons développé une capacité interne adaptée à tout type de défi au cours des 10 dernières années. Donc, nous avons fait un travail incroyable.

Peter Harbison :

Je veux dire, cela semble auto-félicitant, mais je pense que vous êtes en fait modeste parce que vous avez vraiment fait un travail remarquable au fil des ans. Voulez-vous dire, juste pour être clair à ce sujet, que vous avez en fait été positif en espèces?