Selon plusieurs experts du secteur, le secteur des vols spatiaux personnels – également connu sous le nom de tourisme spatial – sera confronté à des obstacles importants du secteur des assurances au cours de ses premières années.
Les coûts de la police seront extrêmement élevés jusqu'à ce que les entreprises volent sans incident au moins trois fois. Et une série d'échecs précoces pourrait bien condamner les startups à l'échec commercial, a déclaré l'un des trois experts en assurance d'un panel sur le sujet lors d'une table ronde lors de la conférence annuelle sur le transport spatial commercial de la Federal Aviation Administration.
« Au début, les taux vont être élevés. Ils vont être très élevés », a déclaré Raymond Duffy, vice-président senior chez Willis Inspace de New York. "Une fois que vous montrez un résultat positif, les taux vont baisser." Duffy a noté que les défaillances précoces, que ce soit par une entreprise ou par plusieurs, pourraient rendre presque impossible pour la nouvelle industrie d'obtenir une assurance. Il a exhorté les sociétés de vols spatiaux personnels à réduire autant que possible les risques dans l'ensemble de l'industrie.
Ralph Harp de Falcon Insurance, Houston, a déclaré que les sociétés de vols spatiaux personnels devaient s'assurer de présenter une "image très détaillée de ce que vous allez faire" alors que l'industrie se prépare à envoyer ses premiers groupes de clients en orbite. Les assureurs possèdent très peu de données sur l'étendue ou la nature des risques auxquels la nouvelle industrie pourrait être confrontée, car il y a eu si peu d'événements au-delà des touristes de l'espace qui ont volé vers la Station spatiale internationale. "Mieux vous pourrez l'expliquer, mieux vous ferez" lors de l'achat d'une assurance, a déclaré Harp.
George Whitesides, conseiller principal de Virgin Galactic, a déclaré à Space News après la fin du panel que son entreprise "a eu des discussions positives avec les assureurs". Ils ont dit à Virgin que le modèle économique de l'assurance semble durable.
Brett Alexander, président de la Fédération des vols spatiaux personnels et membre du panel des assurances, a déclaré qu'un « taux d'assurance durable » serait intégré aux modèles commerciaux des sociétés de vols spatiaux.
Duffy a ajouté que, même si les premiers jours seraient difficiles, le secteur des assurances et les sociétés de vols spatiaux personnels trouveraient probablement des moyens d'atténuer les risques et de gérer les coûts. Pam Meredith de la société Zuckert Scoutt & Rasenberger de Washington a déclaré que les nouvelles sociétés doivent insister sur des politiques extrêmement détaillées car toutes les clauses disculpatoires – celles qui pourraient fournir une protection en matière de responsabilité – « doivent être rédigées de manière très stricte et soigneusement ».
Elle a déclaré que les exemptions légales fédérales et étatiques, telles que celles de la loi fédérale sur les lancements spatiaux commerciaux, ne protégeraient pas nécessairement les entreprises de toute responsabilité, car les compagnies d'assurance pourraient trouver des « moyens de se soustraire aux lois » en se concentrant sur l'endroit où l'accident s'est produit, où l'accident a été causé, où les parties sont constituées ou où les contrats ont été signés. "Donc, à moins que vous n'ayez la protection des lois signées dans les 50 États, vous n'avez pas beaucoup de protection", a déclaré Meredith.
Duffy a déclaré qu'il faudra 10 à 15 lancements dans l'industrie avant que les compagnies d'assurance soient à l'aise avec le niveau de risque auquel elles sont confrontées. Il a déclaré que les tarifs subventionnés par le gouvernement aideraient à la fois les compagnies d'assurance et le secteur des vols spatiaux personnels.
