Est-il possible de concevoir que l'hôtel Four Seasons à New York a été converti pour héberger des professionnels de la santé luttant contre le coronavirus? Fin mars, l'hôtel cinq étoiles Four Seasons situé sur East 57th Street a commencé à accepter les employés de l'hôpital qui travaillent au centre de Manhattan.

Cet hôtel conçu par IM Pei était sûrement le nouvel hôtel dont on parlait le plus à New York lors de son ouverture en 1993 au coût de 1 million de dollars par chambre. Ce bâtiment de 52 étages et 367 chambres avec son hall recouvert de calcaire, son plafond en onyx de 33 pieds de haut, ses appliques murales lumineuses et ses peintures originales ont fourni une grandeur et une élégance immédiatement observées.

Le 27 juin 1993, dans un Architecture View, Paul Goldberger a écrit:

«…. Les chambres partagent les qualités des pièces communes mais sont aménagées dans un style moderne plus luxuriant et plus doux. Ils représentent un grand changement pour la chaîne Four Seasons, qui a tendance à croire que l'élégance d'une chambre d'hôtel est directement proportionnelle à la quantité de meubles imitation anglais qu'elle contient. Ici, il y a un modernisme urbain, sophistiqué sans être du tout froid…

Et cela nous amène au fait essentiel de ce bâtiment, à savoir à quel point il combine à merveille l'aura d'un grand hôtel avec l'intimité d'un petit. L'architecture de cet hôtel nous envoie tous les signaux qu'il s'agit d'un grand hôtel, de l'immense échelle de l'entrée principale à la présence sculptée de la haute tour sur la ligne d'horizon. Il n'y a pas de convivialité chaleureuse à l'hôtel Four Seasons, aucune tentative timide, comme dans tant d'hôtels de luxe, de prétendre qu'il ne s'agit que d'un immeuble d'appartements de luxe doté d'un comptoir d'enregistrement. Non, c'est un lieu public majeur. Et à une époque où presque tous les nouveaux hôtels de luxe semblent défiler la vie domestique, un hôtel qui se présente comme une présence chatoyante et urbaine est une grande chose qui arrive à New York.

«Ce n'est plus un hôtel», a déclaré le Dr Robert Quigley, vice-président senior et directeur médical d'International SOS, une société de titres médicaux et de voyage qui supervise les nouveaux protocoles de l'hôtel. «C'est un logement pour une population à haut risque.»

Le Four Seasons, tout comme Central Park et le centre national de tennis USTA Billie Jean King à Flushing, dans le Queens, est un autre point de repère de la ville en cours de rénovation pour lutter contre la pandémie. Bien que d'autres hôtels de la ville contribuent au débordement des lits d'hôpitaux, le Four Seasons Hotel se consacre exclusivement à garder les médecins, les infirmières et autres professionnels de la santé bien reposés et en sécurité.

À l'entrée de la 57e rue, deux infirmières, portant des masques N95, prennent la température de tous les invités, posant des questions sur les symptômes au cours des 72 dernières heures et s'ils se sont lavés les mains. Une fois à l'intérieur, les clients se rendent directement dans leurs chambres; il n'y a ni bar ni restaurant. Les ascenseurs transportent un passager à la fois; d'autres doivent attendre sur des X enregistrés sur le sol, espacés de six pieds. Sur les 368 chambres de l'hôtel, seulement 225 auront des invités, afin de limiter l'encombrement de la propriété.

Les clients et les membres du personnel de l'hôtel n'interagissent plus. Pour l'enregistrement, les clés sont placées dans des enveloppes sur une table. Les minibars ont été supprimés des chambres. Le ménage est une commodité du passé; les chambres sont pourvues de draps et serviettes supplémentaires. Les objets sales ne sont récupérés qu'après que les clients, qui restent au moins sept jours, ont vérifié que leurs chambres ont été fumigées. Les lits n'ont plus d'oreillers décoratifs qui peuvent propager des germes. Sur chaque table de chevet, il y a une bouteille de désinfectant au lieu d'un morceau de chocolat.

L'idée de convertir le Four Seasons était l'idée du propriétaire Ty Warner. En quelques jours, le directeur général Rudy Tauscher a aidé une nouvelle équipe à planifier la résidence d'urgence en quelques jours avec une planification et des opérations réinventées. Elizabeth Ortiz, la directrice du personnel de l'hôtel, a lancé des appels quotidiens pour s'assurer que chaque employé se rendait bien au travail et se sentait bien. Mais malgré une planification minutieuse, l'hôtel n'était pas préparé à ce qui s'est passé après que le gouverneur Andrew Cuomo et M. Warner ont annoncé que l'hôtel Four Seasons rouvrirait pour les professionnels de la santé. Des milliers de médecins et d'infirmières ont envahi les lignes téléphoniques. «Cela a totalement submergé les systèmes ordinaires en place», a déclaré Gray Scandaglia, l'avocat de M. Warner. Après la confusion initiale, l'hôtel travaille maintenant avec les hôpitaux de New York et les associations médicales, y compris la New York State Nurses Association, qui gèrent les demandes de réservation en interne.

Le Dr Quigley a suggéré que d'autres propriétés vacantes pourraient bientôt suivre le modèle de l'hôtel Four Seasons. «J'ai reçu plusieurs appels de plusieurs hôtels de ce pays et du monde entier pour reproduire ce que nous avons fait», a-t-il déclaré. «Nous avons maintenant une référence.»

A PROPOS DE L'AUTEUR

Le nouveau livre de Stanley «Hotel Mavens Volume 3: Bob et Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig» vient de paraître.

Autres livres d'hôtels publiés

Grands hôteliers américains: pionniers de l'hôtellerie (2009)
Construit pour durer: hôtels de plus de 100 ans à New York (2011)
Construit pour durer: hôtels de plus de 100 ans à l'est du Mississippi (2013)
Hôtel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar du Waldorf (2014)
Grands hôteliers américains Volume 2: Pionniers de l'hôtellerie (2016)
Construit pour durer: hôtels de plus de 100 ans à l'ouest du Mississippi (2017)
Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, usine Henry Bradley, Carl Graham Fisher (2018)
Grands architectes hôteliers américains Volume I (2019)

Tous ces livres peuvent être commandés auprès de AuthorHouse en visitant www.stanleyturkel.com et en cliquant sur le titre du livre.

Stanley Turkel a été désigné historien de l'année 2014 et 2015 par Historic Hotels of America, le programme officiel du National Trust for Historic Preservation. Ce prix est décerné à une personne pour avoir apporté une contribution unique à la recherche et à la présentation de l'histoire de l'hôtel et dont le travail a encouragé une large discussion et une plus grande compréhension et un plus grand enthousiasme pour l'histoire américaine.

Turkel est le consultant hôtelier le plus publié aux États-Unis. Il exerce son activité de conseil en hôtel en tant que témoin expert dans des affaires liées à l'hôtellerie, fournit des conseils en gestion d'actifs et en franchise hôtelière. Il est certifié maître hôtelier émérite par l'Institut pédagogique de l'American Hotel and Lodging Association. Contact : Stanley Turkel, 917-628-8549, [email protected]