Il ne faut pas Wall Street pour transformer 753 $ en 10,000 XNUMX $. Nous avons des compagnies aériennes pour cela.

C'est l'histoire de deux retraités qui ont acheté des billets aller-retour pour l'Europe à 753 $ et qui ont fini par payer près de 10,000 XNUMX $.

C'est aussi une histoire sur les politiques égoïstes des compagnies aériennes, l'indifférence réglementaire et les dangers de réserver des billets séparés pour les vols de correspondance.

Si cela ne vous fait pas bouillir le sang, consultez un cardiologue.

Anthony et Carol Lopilato de Redondo Beach ont réservé leurs tarifs avantageux de l'aéroport JFK de New York à Rome, en partant le 19 décembre et en revenant le 2 janvier sur Alitalia. Ensuite, ils ont réservé un vol American Airlines au départ de LAX qui devait arriver à JFK plus de trois heures avant leur vol Alitalia.

Ça n'a pas.

Le vol a été retardé par des "problèmes d'équipement", a déclaré le porte-parole américain Tim Smith. Le jet est arrivé trop tard à JFK pour que les Lopilatos puissent effectuer leur vol Alitalia.

Au début, dit le couple, American a essayé d'aider. Son personnel leur a réservé des places sur son propre vol vers Londres cette nuit-là, puis vers l'Italie sur British Airways, le tout gratuitement. Mais peu de temps avant le décollage, ont déclaré les Lopilatos, le personnel a déclaré qu'ils n'avaient pas de siège et leur a plutôt proposé de les héberger dans un hôtel, sans aucune garantie qu'ils prendraient un vol le lendemain.

Lorsque les Lopilatos ont demandé ce qu'il était advenu des sièges que les Américains avaient réservés pour eux, ils ont dit qu'on leur avait proposé des billets aller simple – pour 2,065 XNUMX $ chacun, le tarif sans rendez-vous.

Inquiet de rater leur tournée de groupe en Italie, le couple s'est levé. À leur arrivée en Italie, ils ont appris qu'Alitalia avait annulé leur réservation de retour car ils avaient raté le vol aller. Ils ont donc payé aux Américains plus de 2,000 XNUMX $ chacun pour des billets de retour aux États-Unis

"J'étais livide", dit Carol.

L'explication américaine ? Smith a déclaré que le transporteur avait retiré son offre de sièges gratuits parce que le guichet d'Alitalia avait fermé, et qu'Alitalia ne pouvait donc pas approuver les billets des Lopilatos, ce qui garantirait qu'American serait remboursé.

Dans un e-mail adressé aux Lopilatos refusant leur demande de remboursement de billets de plus de 8,000 XNUMX dollars, Barbara J. Russell du service des relations avec la clientèle d'American a écrit : « Vous voyez, ce n'est pas notre intention de fournir des voyages gratuits.

Russell a suggéré au couple de se tourner vers Alitalia pour obtenir des remboursements. Mais dans un e-mail qui m'a été envoyé, le porte-parole d'Alitalia, Simone Cantagallo, a déclaré que lorsque les clients manquent un vol sans préavis et "en raison de circonstances non causées par Alitalia, la compagnie aérienne n'est pas responsable du remboursement de . . . billets non remboursables », comme les Lopilatos ont acheté.

Le couple malheureux était tombé dans un trou noir réglementaire.

"Il n'y a pas de règles du DOT couvrant ce [correspondances manquées impliquant deux transporteurs], et les compagnies aériennes ne versent généralement pas d'indemnisation dans ces cas", a déclaré Bill Mosley, porte-parole du département américain des Transports.

En effet, American a déclaré qu'il n'était pas responsable de la perte du vol Alitalia des Lopilatos.

"Ils ne nous ont payé que pour le transport entre LAX et JFK", a déclaré Smith. La compagnie aérienne s'est excusée pour le retard du vol et a accordé au couple 3,000 XNUMX miles de fidélité en prime.

Comment éviter une telle débâcle ? Je suis tenté de dire : « Arrêtez de voler et commencez à faire pression pour des lois qui obligent les dirigeants des compagnies aériennes à suivre des cours d'éthique.

Voici d'autres idées d'experts :

Volez sans escale. Mais si vous devez vous connecter à une destination étrangère, comptez au moins six heures. Évitez de traverser New York congestionné, a déclaré Susan Tanzman, propriétaire de Martin's Travel & Tours Inc. à Los Angeles. Si votre voyage comprend une croisière ou un tour de groupe, arrivez la veille.

Réservez sur les partenaires de l'alliance. En règle générale, les compagnies aériennes d'une même alliance vendent des sièges dans les avions des autres. Si vous avez un problème, la compagnie aérienne qui vous a vendu le billet est chargée de le résoudre, a déclaré Jeffrey Miller, un avocat spécialisé en voyages à Columbia, dans le Maryland (Alitalia et American font partie d'alliances différentes.)

Engagez un agent de voyage. Lorsque vous organisez un voyage à l'étranger aux multiples facettes, "l'achat à la carte est lourd de risques potentiels", a déclaré Dan McGinnity, porte-parole d'AIG Travel Guard, un assureur voyage à Stevens Point, Wis. Un agent de voyage peut assembler les pièces ensemble et dépanner.

Achetez une assurance voyage. Bien que certaines politiques plafonnent les paiements de correspondance manquée à 500 $ ou moins, elles incluent souvent une ligne d'écoute téléphonique avec du personnel qui peut négocier avec les transporteurs.

"Nous avons un peu plus de poids", a déclaré McGinnity.

Comme les Lopilato l'ont appris, lorsque vous êtes pris entre deux compagnies aériennes, vous avez besoin de toute l'aide possible.

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