C'est bondé au sommet

LONDRES – La flambée des coûts de location d'avions, des problèmes de maintenance inattendus et un prix du pétrole obstinément supérieur à 100 dollars le baril donnent à une nouvelle génération de compagnies aériennes entièrement commerciales un parcours cahoteux.

Ajoutez à cela une augmentation attendue de la concurrence sur le trafic transatlantique, un climat économique qui se détériore rapidement et la décision des acteurs établis British Airways et Singapore Airlines de se lancer dans le segment haut de gamme de niche, et il semble que MaxJet Airways pourrait bientôt avoir de la compagnie dans le cimetière de start-ups commerciales uniquement disparues. Découvrez l'intérieur de ces transporteurs tout-professionnels.

MaxJet, un transporteur basé aux États-Unis, a fait faillite en décembre, à peine deux ans après son lancement, en raison de la flambée des coûts, de la pression concurrentielle et de l'affaiblissement de la confiance du marché. Sa disparition a suscité des inquiétudes quant à la viabilité du modèle économique uniquement premium.

Les trois start-up restantes, Eos Airlines aux États-Unis, Silverjet au Royaume-Uni et L'Avion en France, doivent maintenant prouver qu'elles ont trouvé le secret de la survie à long terme.

Les observateurs de l'industrie, cependant, estiment qu'il est trop tôt pour qualifier l'un d'entre eux de succès et avertissent que tous ces transporteurs ne survivront pas.
«Aucun d'entre eux n'a réussi dans le sens d'être rentable et d'avoir établi son potentiel», a déclaré Robert Cullemore du cabinet de conseil Aviation Economics basé au Royaume-Uni.

Stratégies divergentes

Existe-t-il une seule voie vers le succès pour ces transporteurs 100% de classe affaires?

Ils espèrent certainement que non et ont adopté des stratégies différentes.
Le plus haut de gamme du groupe, Eos Airlines - du nom de la déesse ailée de la mythologie grecque - vole jusqu'à quatre fois par jour de l'aéroport de Stansted à New York JFK. Il n'a épargné aucune dépense pour courtiser les voyageurs les plus exigeants et les plus démunis du monde, en ne pilotant que 48 d'entre eux dans quatre Boeing 757. Cet avion est équipé sur la plupart des vols commerciaux pour accueillir jusqu'à 220 passagers.

Les avantages comprennent des lits plats, des vols en hélicoptère gratuits depuis les héliports de Manhattan à JFK, du champagne et l'utilisation des somptueux salons d'Emirates Airline. Les vols aller-retour de la compagnie aérienne «peu fréquentée et sans compromis» à destination de New York commencent à 1,500 2,981 livres (XNUMX XNUMX $).

«Ils utilisent un produit de première classe plutôt qu'un produit de classe affaires», a déclaré Webster O'Brien, vice-président de la société américaine de conseil en aviation SH&E. «Eos poursuit quelque chose de très différent de ce que font L'Avion et Silverjet», a-t-il déclaré.

Financé par le secteur privé et fondé par un ancien responsable de la stratégie chez British Airways, David Spurlock, Eos s'est jusqu'à présent concentré sur l'ajout de fréquence à sa liaison Londres-New York, plutôt que sur l'extension de son réseau, ce que les analystes considèrent comme la bonne décision.

«Vous devez être le meilleur sur la route dans laquelle vous vous trouvez avant de vous développer», a déclaré Diogenis Papiomytis, consultant dans la pratique de l'aviation commerciale de Frost & Sullivan.

Il a souligné qu'Eos bénéficie d'investisseurs engagés prêts à lui donner le temps nécessaire pour réussir. En conséquence, le transporteur n'a pas précipité son expansion.

«Il faut généralement deux à trois ans pour qu'une nouvelle compagnie aérienne fasse ses preuves», a-t-il déclaré.

Il est impossible de savoir exactement à quel point Eos se porte bien, car il ne publie pas de résultats financiers détaillés. Mais sa récente décision de commencer à voler vers Dubaï suggère qu'elle est raisonnablement confiante quant au succès de sa route vers New York.

Cette décision fait partie de la stratégie de la compagnie aérienne visant à élargir sa clientèle au-delà du monde des affaires et à atteindre les voyageurs privés plus jeunes et aisés. D'autres plans de marketing incluent un éventuel accord hôtelier et l'introduction de produits et de gadgets haut de gamme à bord.
Le plus grand rival d'Eos, maintenant que MaxJet a disparu, est Silverjet.

Peut-être pas aussi luxueux, mais toujours «très sivilisé», comme son slogan le prétend, le transporteur vole deux fois par jour de l'aéroport de Luton dans la région de Londres à Newark, NJ, et une fois par jour de Luton à Dubaï. Ses trois 767 sont équipés pour 100 passagers. Les vols aller-retour commencent à partir de 1,099 livres (2,207 $).

Contrairement à Eos, Silverjet est une société cotée. Les investisseurs savent donc exactement à quel point le décollage a été difficile et ont fait chuter le cours de son action. Flottées en mai 2006 sur Aim, un marché britannique pour les entreprises émergentes avec moins de règles de divulgation, les actions ont grimpé à un sommet de 209 pence en mars 2007, mais ont depuis plongé de 91% à 19 pence.
Les observateurs ont déclaré que la décision d'inscrire la compagnie aérienne avant de gagner de l'argent était peut-être une erreur. «C'était une mauvaise idée de lister un transporteur qui n'était pas encore rentable car il faut tout publier», a déclaré Papiomytis de Frost & Sullivan.

Pourtant, le PDG de Silverjet, Lawrence Hunt, reste optimiste. Il a déclaré le mois dernier qu'il était convaincu que le transporteur atteindrait son premier mois rentable en mars. Il a déclaré que la compagnie aérienne avait besoin d'un facteur de charge, ou d'un ratio passagers / sièges disponibles, de 65% pour atteindre le seuil de rentabilité. En janvier, il avait un coefficient d'occupation de 57%.

Les prochains mois seront cruciaux pour Silverjet, ont déclaré les analystes, d'autant plus qu'il prend livraison de deux avions supplémentaires ce printemps. Il ne dira pas où ils voleront, bien que la spéculation se soit concentrée sur l'Afrique du Sud, la côte ouest des États-Unis et l'Inde comme destinations possibles.

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