ÎLE DE KOMODO, Indonésie - Les dragons de Komodo ont des dents de requin et un venin toxique qui peut tuer une personne en quelques heures après une morsure. Pourtant, les villageois qui ont vécu pendant des générations aux côtés du plus grand lézard du monde n'avaient pas peur - jusqu'à ce que les dragons commencent à attaquer.
Les histoires se sont rapidement répandues dans cette poignée d'îles tropicales du sud-est de l'Indonésie, le seul endroit où les reptiles en voie de disparition peuvent encore être trouvés dans la nature: deux personnes ont été tuées depuis 2007 - un jeune garçon et un pêcheur - et d'autres ont été gravement blessées après avoir été inculpées. sans provocation.
Les attaques de dragon de Komodo sont encore rares, notent les experts. Mais la peur tourbillonne dans les villages de pêcheurs, avec des questions sur la meilleure façon de vivre avec les dragons à l'avenir.
Main, un garde forestier de 46 ans, s'occupait de la paperasse lorsqu'un dragon s'est glissé dans les escaliers de sa hutte en bois dans le parc national de Komodo et est allé chercher ses chevilles suspendues sous le bureau. Lorsque le ranger a essayé d'ouvrir les puissantes mâchoires de la bête, il a verrouillé ses dents dans sa main.
«Je pensais que je ne survivrais pas… J'ai passé la moitié de ma vie à travailler avec Komodos et je n'ai jamais rien vu de tel», a déclaré Main, en montrant ses entailles déchiquetées, cousues avec 55 points de suture et toujours enflées trois mois plus tard. «Heureusement, mes amis ont entendu mes cris et m'ont conduit à l'hôpital à temps.»
Les komodos, qui sont populaires dans les zoos des États-Unis jusqu'en Europe, atteignent 10 mètres de long et 3 kilogrammes. Tous les quelque 150 restants à l'état sauvage se trouvent dans le parc national de Komodo, qui s'étend sur 70 miles carrés (2,500 kilomètres carrés), principalement sur ses deux plus grandes îles, Komodo et Rinca. Les lézards de Padar voisin ont été anéantis dans les années 700 lorsque les chasseurs ont tué leur principale proie, le cerf.
Bien que le braconnage soit illégal, la taille même du parc - et la pénurie de gardes - rend presque impossible les patrouilles, a déclaré Heru Rudiharto, biologiste et expert en reptiles. Les villageois disent que les dragons ont faim et sont plus agressifs envers les humains parce que leur nourriture est braconnée, bien que les responsables du parc ne soient pas d'accord.
Les lézards géants ont toujours été dangereux, a déclaré Rudiharto. Aussi apprivoisés qu'ils puissent paraître, se prélassant sous les arbres et regardant la mer depuis des plages de sable blanc, ils sont rapides, forts et mortels.
On pense que les animaux descendent d'un plus grand lézard sur l'île principale d'Indonésie, Java ou en Australie, il y a environ 30,000 ans. Ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 18 miles (près de 30 kilomètres) par heure, leurs jambes s'enroulant autour de leurs épaules basses et carrées comme des batteurs d'œufs.
Lorsqu'ils attrapent leur proie, ils mordent une frénésie frénétique qui libère du venin, selon une nouvelle étude publiée ce mois-ci dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Les auteurs, qui ont utilisé des glandes chirurgicales excisées d'un dragon en phase terminale au zoo de Singapour, ont rejeté la théorie selon laquelle les proies meurent d'un empoisonnement du sang causé par des bactéries toxiques dans la bouche du lézard.
«Les longues dents blasées sont les principales armes. Ils livrent ces blessures profondes et profondes », a déclaré Bryan Fry de l'Université de Melbourne. «Mais le venin le fait saigner et abaisse encore la tension artérielle, rapprochant ainsi l'animal de l'inconscience.»
Quatre personnes ont été tuées au cours des 35 dernières années (2009, 2007, 2000 et 1974) et au moins huit ont été blessées en un peu plus d'une décennie. Mais les responsables du parc disent que ces chiffres ne sont pas trop alarmants étant donné le flux constant de touristes et les 4,000 personnes qui vivent parmi eux.
«Chaque fois qu'il y a une attaque, cela retient beaucoup l'attention», a déclaré Rudiharto. "Mais c'est juste parce que ce lézard est exotique, archaïque et ne peut être trouvé nulle part ailleurs qu'ici."
Pourtant, les récentes attaques n'auraient pas pu arriver à un pire moment.
Le gouvernement mène une campagne acharnée pour que le parc soit inscrit sur une nouvelle liste des sept merveilles de la nature - un long plan, mais une tentative au moins de sensibiliser le public. Les collines et les savanes escarpées du parc abritent des oiseaux broussailleux à pattes oranges, des sangliers et de petits chevaux sauvages, et les récifs coralliens et les baies environnantes abritent plus d'une douzaine d'espèces de baleines, de dauphins et de tortues de mer.
Claudio Ciofi, qui travaille au Département de biologie et de génétique animales de l'Université de Florence en Italie, a déclaré que si les komodos ont faim, ils peuvent être attirés vers les villages par l'odeur du poisson séché et de la cuisine, et «les rencontres peuvent devenir plus fréquentes. "
Les villageois aimeraient connaître la réponse.
Ils disent qu'ils ont toujours vécu en paix avec Komodos. Une légende traditionnelle populaire raconte l'histoire d'un homme qui a épousé une «princesse» dragon. Leurs jumeaux, un garçon humain, Gerong, et une fille lézard, Orah, ont été séparés à la naissance.
Quand Gerong a grandi, l'histoire raconte, il a rencontré une bête à l'air féroce dans la forêt. Mais juste au moment où il était sur le point de le lancer, sa mère est apparue, lui révélant que les deux étaient frère et sœur.
«Comment les dragons ont-ils pu devenir si agressifs?» Hajj Amin, 51 ans, prenant de longues traînées lentes sur ses cigarettes aux clous de girofle, alors que d'autres anciens du village se rassemblant sous une maison en bois sur pilotis hochèrent la tête. Plusieurs dragons s'attardaient à proximité, attirés par l'odeur rance du poisson séchant sur des nattes de bambou sous le soleil de plomb. Des dizaines de chèvres et de poulets se promenaient également.
«Ils n'avaient jamais l'habitude de nous attaquer lorsque nous marchions seuls dans la forêt ou d'attaquer nos enfants», a déclaré Amin. «Nous sommes tous vraiment inquiets à ce sujet.»
Les dragons mangent 80% de leur poids puis se retrouvent sans nourriture pendant plusieurs semaines. Amin et d'autres disent que les dragons ont faim en partie à cause d'une politique de 1994 qui interdit aux villageois de les nourrir.
«Nous leur donnions des os et de la peau de cerf», a déclaré le pêcheur.
Les villageois ont récemment demandé l'autorisation de nourrir les sangliers dans les Komodos plusieurs fois par an, mais les responsables du parc disent que cela n'arrivera pas.
«Si nous laissons les gens les nourrir, ils deviendront simplement paresseux et perdront leur capacité à chasser», a déclaré Jeri Imansyah, un autre expert en reptiles. «Un jour, cela les tuera. "
L'attaque qui a mis les villageois en alerte pour la première fois s'est produite il y a deux ans, lorsque Mansyur, 8 ans, a été mutilé à mort alors qu'il déféquait dans les buissons derrière sa hutte en bois.
Les gens ont depuis demandé qu'un mur de béton de 6 pieds de haut (2 mètres) soit construit autour de leurs villages, mais cette idée a également été rejetée. Le chef du parc, Tamen Sitorus, a déclaré: «C'est une demande étrange. Vous ne pouvez pas construire une telle clôture à l'intérieur d'un parc national! »
Les résidents ont fait une barrière de fortune avec des arbres et des branches cassées, mais ils se plaignent qu'il est trop facile pour les animaux de percer.
«Nous avons tellement peur maintenant», a déclaré Riswan, 11 ans, se rappelant comment il y a quelques semaines à peine les élèves ont crié lorsqu'ils ont repéré l'un des lézards géants dans un champ poussiéreux derrière leur école. «Nous pensions que cela allait entrer dans notre salle de classe. Finalement, nous avons pu le chasser en haut d'une colline en lançant des pierres et en criant «Hoohh Hoohh». »
Puis, il y a à peine deux mois, un pêcheur de 31 ans, Muhamad Anwar, a été tué en marchant sur un lézard dans l'herbe alors qu'il se dirigeait vers un champ pour cueillir des fruits d'un arbre à sucre.
Même les gardes du parc sont nerveux.
Il est révolu le temps de se moquer des lézards, de se piquer la queue, de se serrer le dos et de courir devant eux, prétendant qu'ils sont pourchassés, a déclaré Muhamad Saleh, qui travaille avec les animaux depuis 1987.
«Plus maintenant», dit-il, portant un bâton de 6 pieds de long (2 mètres) partout où il va pour se protéger. Puis, répétant une phrase célèbre du poète le plus célèbre d'Indonésie, il ajoute: «Je veux vivre encore mille ans.»
