Le Royaume d'Arabie saoudite a commencé à accueillir des touristes étrangers en septembre 2019 en lançant un nouveau régime de visa pour 49 pays.
L'ambition du prince héritier saoudien Mohammad ben Salmane est de s'éloigner d'une économie dépendante du pétrole et de faire du tourisme un pilier clé.
Comment la compagnie aérienne flyadeal travaille pour relever ce défi dans la foulée du COVID-19.

Richard Maslen de CAPA Live s'est entretenu avec Con Korfiatis, PDG de la compagnie aérienne Saudia Arabian flyadeal, la nouvelle compagnie aérienne du Moyen-Orient basée à Djeddah, qui a démarré en 2017. Ils ont discuté du changement d'orientation du pays vers le tourisme, répondant aux défis de COVID 19, et comment une jeune compagnie aérienne peut aider le pays à atteindre ses objectifs en matière d'aviation. Voici la transcription de leur discussion.

Richard Maslen :

Bienvenue dans cette dernière interview du PDG d'une compagnie aérienne dans le cadre de la série CAPA Live. Aujourd'hui, je vais m'entretenir avec Con Korfiatis, le PDG de flyadeal, une compagnie aérienne saoudienne cela fait partie du groupe saoudien. Con, bienvenue à CAPA Live.

Con Korfiatis :

Salut, riche. Comment allez vous? C'est bon de te revoir.

Richard Maslen :

Je vais bien. Merci. Donc, au cours des 30 prochaines minutes, nous allons discuter un peu de l'aviation en Arabie saoudite. Parler de la vision de l'Arabie saoudite d'ouvrir davantage son économie, de permettre à plus de visiteurs et de simplement se diversifier en s'éloignant des activités pétrolières et basées sur les ressources qu'elle détenait auparavant. Nous discuterons un peu avec Con de flyadeal, de son établissement, de sa croissance et de la manière dont COVID a affecté ses projets et de la manière dont il envisage l'avenir une fois que la stabilité internationale reviendra et que les compagnies aériennes seront à nouveau en mesure de se développer. Donc, l'Arabie saoudite était un pays très difficile d'accès, très restrictif avec sa politique des visas. Mais Le tourisme est désormais un pilier clé de l'ambitieuse stratégie de réforme du prince héritier saoudien Mohammad ben Salmane pour s'éloigner de l'économie dépendante du pétrole.

Le royaume a ouvert ses portes aux touristes étrangers en septembre 2019 en lançant un nouveau régime de visa pour 49 pays. Et il veut que le secteur contribue à 10% de son produit intérieur brut d'ici 2030. Ce sont des étapes audacieuses d'un marché sur lequel beaucoup de gens ont beaucoup d'opinions préconçues. Donc, Con, juste pour commencer, ce serait bien de mettre un peu de contexte dans la façon dont tout cela a fonctionné. C'était tôt avant que COVID ne frappe, mais il doit y avoir des signes que vous commencez à voir si le marché s'ouvre.

Con Korfiatis :

Absolument. Bonne introduction, riche. Ecoutez, un moment incroyable pour être ici, et c'était vraiment un grand facteur d'attraction pour moi en venant en Arabie saoudite et pour regarder l'opportunité flyadeal et lui donner vie. Je pense, comme vous le dites, que le royaume a toujours été un peu fermé, certainement fermé au tourisme, ouvert aux affaires, mais je suppose que d'une manière restreinte ou peut-être simplement que les opportunités commerciales n'étaient pas là de la même manière. Une économie qui était principalement basée sur les ressources, même si elle l'est toujours et qui a encore une longue bouée de sauvetage devant elle. Il regarde à plus long terme et dit: "Eh bien, d'accord, que devons-nous faire d'autre pour une viabilité à long terme?" Et vraiment, c'est un pays en dehors d'être riche en ressources, riche en tant d'autres choses.

Il y a des sites et des endroits absolument spectaculaires à visiter. Il y a un océan magnifique, des montagnes, des régions du pays qui reçoivent de la neige. Croyez-le ou non. Vous avez des sites de desserts incroyables, une architecture et une histoire là-bas. Et il y a vraiment d'autres industries à exploiter également. Vous avez une population importante. Nous avons la plus grande population nationale du CCG. Il est très bien éduqué et qualifié et plusieurs autres industries peuvent certainement survivre et prospérer ici. Je pense que les premiers dont nous entendons parler à l'extérieur sont assez liés aux infrastructures et au tourisme, et c'est fantastique car il est clair que nous devons permettre aux gens de venir explorer et faire des affaires ici, ou passer des vacances ici ou venir ici à des fins religieuses. ou pour toute autre raison à moins que vous ne choisissiez de venir. Et ces opportunités sont là pour être exploitées.

Je suppose que, avant COVID, la raison pour laquelle flyadeal est né est que le groupe saoudien a vu un espace blanc pour une véritable compagnie aérienne à bas prix dans le royaume. Et je dirais que la région, le Moyen-Orient manque un peu du type de modèles à bas prix que vous voyez si répandus et qui ont créé une pénétration de marché aussi importante dans des endroits tels que l'Europe et les Amériques et l'Asie de l'Est et autour de cette région, pas encore autant. Et donc très ambitieux, agressif et a certainement besoin d'infrastructures et de transports pour suivre le rythme. Sinon, ils ne fourniront jamais le genre de chiffres qu'ils aimeraient atteindre d'ici 2030.

Nous voici donc flyadeal, nous avons eu trois ans en septembre de l'année dernière, nous sommes donc encore une jeune compagnie aérienne. Nous sommes sortis des cartons à la fin de 17, le jour de la fête nationale lorsque nous avons commencé les services et nous sommes très rapidement passés à 11 nouveaux avions Airbus 320ceo. Nous avons calé un peu depuis lors, en partie à cause d'un changement dans une sorte de direction étroite du corps en 19, qui a ralenti notre capacité à prendre plus d'avions rapidement. Et puis en 20, où nous espérions croître de manière assez agressive en termes de croissance de la flotte et de destinations, cela ne s'est pas produit à cause de la crise que nous vivons en ce moment. Et nous ne savons toujours pas vraiment quand nous en sortirons complètement. Alors peut-être juste pour résumer où nous devons en être au cours de ces trois ans.

Donc, aujourd'hui, avec 12 avions, nous avons pris notre premier NEO l'année dernière, nous sommes sur le point d'atteindre un cap de 10 millions de passagers en termes de nombre de personnes que nous transportons. Nous sommes toujours un opérateur national, mais nous avons l'intention d'être international cette année. Donc, au niveau national et nous sommes devenus au cours de cette période la deuxième plus grande compagnie aérienne au pays, ce qui, pour la période que nous avons connue, est vraiment un exploit incroyable. Et un témoignage que le marché est vraiment prêt pour un véritable produit à bas prix et que le public s'y adonne.

Richard Maslen :

C'est vraiment intéressant Con. Et évidemment, vous avez parlé d'une forte croissance et en regardant très positivement, évidemment le début de 2020 a frappé tout le monde avec beaucoup de choc, personne ne prévoyait ce qui s'était passé. Quel impact cela a-t-il eu sur vous? Et comment l'Arabie saoudite a-t-elle travaillé pour gérer réellement la propagation du COVID?

Con Korfiatis :

Il n'y a pas eu de livre de jeu pour ce que nous avons vécu en 2020, et le monde a dû innover, s'adapter et être vraiment agile compte tenu des dangers auxquels vous êtes confronté en termes de ... Eh bien, je suppose en tant qu'humanité, mais aussi en tant que la géographie et les affaires aussi, nous n'étions ni plus ni moins immunisés que partout ailleurs. Nous sommes entrés dans un verrouillage complet à la fin du mois de mars. Cela a commencé à être verrouillé au niveau international. C'était, je pense, à la troisième semaine de mars et pas même une semaine plus tard, nous avons également été enfermés au pays. Ainsi, tous les vols à destination et en provenance du royaume et au niveau national dans le royaume et tous les transports en commun ont effectivement cessé du jour au lendemain, et cela a duré environ deux mois et demi au pays le 31 mai, nous avons été autorisés à revenir au pays. Mais juste avant d'arriver à cette période, je pense que pendant cette période de verrouillage, c'était assez sévère.

Et nous avions des couvre-feux, les gens ne pouvaient pas voyager à plus de deux kilomètres de leur port d'attache et de nombreuses mesures que vous avez vues dans de nombreuses régions du monde. Le royaume a agi rapidement et rapidement et de manière assez conservatrice en ce qui concerne les mesures adoptées. Et vraiment, je pense que les résultats extraordinaires et les faibles statistiques COVID que nous avons ici depuis l'année dernière témoignent que ces mesures sont appropriées autant qu'elles auraient pu être frustrantes d'un point de vue commercial et d'autres points de vue où les gens sont vraiment des voyageurs passionnés ici, par exemple, et pour être complètement enfermés dans quelque chose d'assez étranger ici localement, nous avons donc dû traverser cette période. De manière conservatrice, les vols intérieurs ont été réintroduits à la fin du mois de mai. Nous avions des mesures COVID, nous le faisons toujours à bord. Dans notre cas, en tant qu'opérateur à carrosserie étroite, nous ne sommes pas autorisés à vendre le siège du milieu et sur les vols à carrosserie large, ils ne peuvent pas vendre un siège à côté d'un siège vendu.

Et donc, il y a eu des restrictions à bord. Il y a évidemment eu des mesures autour des aéroports eux-mêmes et de la façon dont vous entrez et sortez à différents points de contrôle, etc., et les aéroports étaient limités. Nous n'avons été autorisés à revenir qu'à 20% de la fréquence au début et cela s'est progressivement accéléré. Donc, cela a été une introduction lente, mais remarquablement, ce que nous avons trouvé est un appétit très robuste pour les voyages intérieurs. Les affaires sont revenues, le trafic religieux était encore déprimé car les principaux sites religieux du côté du pays dans lequel nous vivons étaient toujours fermés. Donc, au départ, c'était pour les affaires, il y a eu un peu de retour [inaudible 00:08:42] et, chose intéressante, le développement d'une entreprise de tourisme domestique étant donné que les gens ne pouvaient pas voyager à l'étranger. Et si rapidement, environ un an plus tard, nous sommes de retour au moins dans le cas de flyadeal à environ 90% des fréquences que nous faisions auparavant.

Et depuis le premier jour, grâce à cette accumulation, nos vols sont complets. Les sièges ont été autorisés à se vendre, nous les remplissons, et ce n'est pas seulement notre expérience, mais c'est aussi l'expérience des autres compagnies aériennes locales. Ce fut un marché intérieur très robuste. Et dans notre cas, nous avons la chance d'être un opérateur domestique avant le verrouillage. Nous n'avions pas entrepris de voyage à l'international ni une partie importante de notre flotte dédiée à l'international. Donc, nous avons remarquablement bien réussi dans un environnement très, très difficile au point où flyadeal a gardé son effectif complet pendant la crise, a gardé tout le monde employé et a occupé tout le monde. Et nous sommes très chanceux d'avoir été dans un marché et un opérateur de la taille que nous avons pu atteindre, alors nous sommes heureux. Nous attendons avec impatience les gars les plus brillants cette année, mais il est encore un peu tôt pour le dire.