Le Pakistan regarde le tourisme Swat après les talibans

KALAM, Pakistan — Le Kalam pakistanais a peut-être été débarrassé des rebelles talibans il y a quelques jours seulement, mais il y a des truites dans les ruisseaux, les sommets sont vierges et — si Dieu le veut, disent les habitants — les touristes reviendront bientôt.

Niché dans la vallée de Swat, autrefois le joyau de l'industrie touristique du pays et connu comme la Suisse du Pakistan, Kalam est entouré de forêts de pins, de sommets enneigés et de refuges de montagne nichés dans des ravins frais.

Les hôtels portent des noms comme Heaven Side et Diamond Hills, mais les promenades au bord de la rivière sont vides. Les hommes qui envahissent les routes n'attendent pas les touristes, mais des camions de secours alors que la nourriture s'épuise.

Une insurrection talibane de deux ans dans la vallée du nord-ouest a déchiré la région et avec les arrivées de touristes en chute libre à travers le Pakistan, personne n'ose s'aventurer dans l'idylle des montagnes.

« Il y a beaucoup de beautés naturelles – montagnes, rivières, cascades et lacs. Nous l'appelons le paradis. Nous avons de la truite arc-en-ciel, il y a de la pêche partout », explique Shah Roon, 48 ans, qui possède un centre d'information touristique à Kalam.

Mais cela fait deux ans et demi qu'il n'a pas vu un touriste étranger.

« Maintenant, ils ne viennent pas. Ce n'est pas le meilleur moment, il y a des combats. Nos entreprises sont terminées… Avant je vivais bien, mais maintenant je suis pauvre », a-t-il déclaré.

L'optimisme abonde, cependant, parmi les généraux s'adressant aux journalistes dans la ville à 6,500 1,980 pieds (XNUMX XNUMX mètres) au-dessus du niveau de la mer et à l'ombre d'une montagne, vantant leur succès sur les talibans.

Fin avril, les forces gouvernementales ont lancé une offensive pour « éliminer » les extrémistes à Swat et dans deux districts voisins du nord-ouest.

Le général de division Sajjad Ghani, qui dirige la campagne dans le haut Swat, appelle Kalam un Shangri-La et dit que la ville a été débarrassée des combattants talibans il y a quelques jours, bien que la plupart se soient simplement enfuis dans les montagnes.

"Il est difficile de donner un calendrier précis, mais je vois que lors de la prochaine saison estivale cette zone sera propice au retour des touristes", a-t-il déclaré.

Roon dit que la plupart des hôteliers ont abandonné Kalam pour des zones plus sûres, mais devraient retourner dans les 350 à 400 hôtels dispersés dans la ville et les vallées voisines avant que les touristes ne reviennent.

John Koldowski, directeur du centre de renseignement stratégique de la Pacific Asia Travel Association (PATA), a déclaré que les arrivées de touristes au Pakistan avaient régulièrement augmenté au cours de la décennie et demie précédant 2006.

Ils ont légèrement baissé après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, mais ont rebondi et ont culminé à 898,000 2006 arrivées étrangères en XNUMX.

"Nous nous attendions vraiment, sur la base de ce qui s'est passé en '04, '05, '06, à ce qu'ils dépassent le million très bientôt", a-t-il déclaré à l'AFP depuis Bangkok, où PATA est basé.

Au lieu de cela, le Pakistan a été entraîné dans la lutte contre les radicaux islamistes.

En juillet 2007, un siège sanglant entre les forces de sécurité et des hommes armés retranchés dans une mosquée radicale de la capitale Islamabad a déclenché une vague d'attentats à la bombe à travers le pays, qui ont fait plus de 1,900 XNUMX morts, et l'insurrection de Swat.

Les vacanciers potentiels sont bombardés de gros titres qualifiant le Pakistan, doté de l'arme nucléaire, de pays le plus dangereux au monde, où Al-Qaïda serait en train de préparer des attaques contre l'Occident, ainsi que d'histoires de décapitations et d'enlèvements.

"Il ne fait aucun doute qu'il y a une influence négative, c'est partout dans les médias du monde entier ces jours-ci", a déclaré Koldowski de PATA.

Moins de 400,000 2009 visiteurs étrangers sont venus l'année dernière, a déclaré le ministre pakistanais du Tourisme. Le rapport 113 sur la compétitivité des voyages et du tourisme du Forum économique mondial place le Pakistan 133e sur XNUMX pays.

Koldowski est optimiste quant à la reprise de l'industrie touristique pakistanaise, mais affirme qu'un calendrier est prématuré.

En décembre 2007, l'armée a également affirmé qu'elle avait expulsé les militants de Swat et que les touristes pourraient revenir dans les 12 mois, mais la violence s'est prolongée.

Dans la ville principale de Swat, Mingora, le général de division Ijaz Awan pense que les touristes pakistanais seront les premiers à revenir.

"Je pense que les étrangers mettront un certain temps à trouver le courage et la confiance nécessaires pour se rendre dans cette région... mais en ce qui concerne les locaux, je pense que la saison prochaine devrait être pleine", a-t-il déclaré à l'AFP.

Ensuite, si la normalité revient, il espère que des aventuriers plus intrépides d'outre-mer reviendront vers les lacs tranquilles regorgeant de truites et les pentes des montagnes prêtes pour la randonnée.