KATMANDOU, Népal – Au moins 11 alpinistes ont été tués dans une avalanche dimanche matin sur le Manaslu, le huitième plus haut sommet du monde, a déclaré un pilote ayant participé aux opérations de sauvetage.

Steve Bruce Bokan de Fishtail Air a déclaré que les responsables de la coordination des secours ont signalé la disparition de 38 personnes.

Un responsable de l'alpinisme français a estimé ce chiffre à 15, mais a déclaré qu'il avait été difficile d'obtenir des chiffres exacts auprès des autorités népalaises.

Quatre citoyens français figurent parmi les morts, et trois autres sont portés disparus, a déclaré Christian Trommsdorff, vice-président du Syndicat national des guides de haute montagne de Chamonix, en France.

Il a déclaré que les sauveteurs à bord d'hélicoptères se sont concentrés sur l'évacuation des blessés. Ils ont également retrouvé les corps des quatre Français.

L'un des survivants — selon le rédacteur en chef d'EpicTV.com, une société de cinéma qui réalise des reportages sur le ski, l'escalade et d'autres sports d'aventure — est Glen Plake, qui, avec deux autres skieurs-alpinistes, avait prévu de descendre du sommet. sur des skis sans l'aide d'oxygène.

Trey Cook a déclaré avoir parlé à Plake par téléphone satellite et le skieur a déclaré : « C'était un accident majeur, très grave. Il y a jusqu'à 14 personnes portées disparues. Il y avait 25 tentes au camp 3 et elles ont toutes été détruites ; 12 tentes du camp 2 ont été démolies et déplacées.

Plake a perdu quelques dents de devant et s'est blessé à l'œil après avoir été balayé à 300 mètres (985 pieds) en bas de la montagne, a déclaré Cook à CNN. Plake était toujours dans son sac de couchage, dans sa tente et avait toujours la lampe frontale qu'il utilisait pour lire ses versets bibliques, a déclaré Cook.

Après l'avalanche, Plake est parti à la recherche du reste des personnes dans le camp, qui étaient toutes censées porter des émetteurs-récepteurs d'avalanche – des appareils électroniques capables de signaler d'autres récepteurs similaires – comme lui.

Deux de ses collègues étaient portés disparus, dont l'homme avec qui il partageait une tente, a déclaré Plake à Cook.

L'avalanche, qui a eu lieu dimanche vers 5 heures du matin, heure locale, a probablement été provoquée par un énorme morceau de glace tombé d'un glacier au-dessus du camp, a indiqué Trommsdorff.

Cook a déclaré qu'il pensait qu'il s'agissait d'un morceau de glace de la taille de six ou sept terrains de football.

La plupart des alpinistes avaient installé des tentes à 6,600 21,650 mètres d'altitude, a déclaré Yograj Kadel de Simrik Air, qui a également participé aux secours. Les autres alpinistes se trouvaient apparemment à 500 mètres (1,640 XNUMX pieds) sous le camp qui a été détruit, selon le reportage d'EpicTV.com.

La montagne mesure 8,163 26,780 mètres (XNUMX XNUMX pieds) de hauteur.

Kenton Cool, un alpiniste anglais qui a atteint le sommet du Manaslu en 2010, a déclaré à CNN que la météo après la mousson pouvait être assez instable. Ses amis sur la montagne lui ont dit qu'au cours des dix derniers jours, il y avait eu « des niveaux de neige assez élevés sur la montagne », a-t-il déclaré.

Les équipes attendent normalement que la nouvelle neige s'installe avant de quitter le camp.

Les responsables ont déclaré que le mauvais temps les avait amenés à reporter les recherches supplémentaires jusqu'à lundi.

Cool, qui a déclaré que le Manaslu avait une « réputation redoutable », a prédit que les chercheurs auront du mal à localiser certaines des personnes encore sur la montagne. La zone où s'est produite l'avalanche est le siège de grandes crevasses.

"Il sera difficile de savoir exactement où se trouvaient tout le monde", a-t-il déclaré. "Il sera difficile de retrouver les corps, et encore moins de les récupérer."

Selon les responsables du tourisme népalais, 231 alpinistes étrangers répartis dans 25 équipes tentaient de gravir la montagne au cours de la saison d'automne en cours, qui se termine en novembre. Ils ont déclaré qu'un Espagnol, un Allemand et un sherpa népalais avaient été tués.