La croissance écrasante des statistiques du tourisme dans le pays est trompeuse et n'est pas toujours ce qu'elle semble, déclare Peter Koblmiller, expert en tourisme basé au Cap.
Dans une interview exclusive avec le Weekend Argus la semaine dernière, Koblmiller, rédacteur en chef du magazine touristique allemand Kaapstadt.com, a déclaré qu'un grand pourcentage d'étrangers visitant l'Afrique du Sud provenaient des pays voisins et étaient automatiquement inclus dans nos statistiques nationales du tourisme.
Les réfugiés et les visiteurs traversant la frontière pour faire des achats ou chercher du travail étaient souvent également inclus dans les chiffres annuels du tourisme national.
"C'est très malheureux", a déclaré Koblmiller. "Chaque jour, nous lisons des rapports selon lesquels près de neuf millions de touristes viennent en Afrique du Sud chaque année, alors qu'en fait, le nombre de vrais touristes d'Europe, d'Asie et des Amériques est en baisse."
Des recherches menées par la société allemande G&J International ont révélé que 257 018 touristes allemands ont visité l'Afrique du Sud en 2003, un chiffre qui était tombé à 164 424 en 2005. Et Koblmiller a déclaré que ce chiffre continuait de baisser chaque année.
« Les touristes ne visitent pas l'Afrique du Sud en raison du taux de criminalité élevé. La première chose qui les intéresse est la situation de la criminalité avant même de réserver leur vol.
"Il y a quelques semaines à peine, une Néerlandaise a été retrouvée assassinée dans un hôtel du Somerset West. Cette histoire a fait la une des journaux en Europe et affecte définitivement le tourisme en Afrique du Sud.
« Les touristes veulent visiter des pays où ils se sentent en sécurité et où ils ne sont pas agressés, poignardés ou fouettés à chaque coin de rue.
"Quelque chose doit être fait au sujet de la situation de la criminalité, car les gens ne viennent tout simplement plus en Afrique du Sud."
Koblmiller a déclaré que le gouvernement et les organismes touristiques liés au gouvernement publiaient des chiffres incorrects presque quotidiennement.
"Chaque jour, nous entendons parler de bons chiffres du tourisme et du bon taux de croissance du tourisme, mais ce n'est pas vrai. Les touristes dont ils parlent viennent du Lesotho, du Zimbabwe et d'autres pays voisins à la recherche d'emplois ici.
« Ils ne viennent pas dépenser et séjourner dans nos hôtels. Le gouvernement et ces organismes touristiques doivent faire des recherches appropriées et découvrir qui sont les véritables visiteurs et touristes.
Un rapport paru dans le numéro de février du magazine touristique Tourism Update a déclaré que la célébration des 8.3 millions de touristes dans le pays en 2006 et la croissance de 13.9% n'étaient pas si impressionnantes pour l'industrie lorsqu'elle a été explorée.
Le rapport indique que l'année dernière, sur les 6.6 millions de visiteurs en Afrique du Sud, 1.6 million sont venus du Lesotho, 820 921 du Mozambique, 774 026 du Swaziland, 599 421 du Botswana et 700 439 du Zimbabwe.
"Soixante-dix-neuf pour cent provenaient de voisins proches."
Alvin Kushner, président de la Tour Operators Association of Cape Town, a fait écho aux vues de Koblmiller.
Il a déclaré que les chiffres du tourisme incluaient toute personne de tout autre pays ayant passé la nuit en Afrique du Sud. "Par définition, un touriste est toute personne qui passe la nuit."
Kushner a déclaré qu'il y avait eu de nombreuses annulations de réservations au cours des derniers mois, principalement en raison de la situation économique et de la criminalité.
« La crise de l'énergie a également un impact négatif sur l'industrie. Les gens lisent les journaux et regardent les nouvelles pour voir ce qui se passe en Afrique du Sud avant de quitter leur pays. Nous recevons beaucoup de mauvaise publicité et ce n'est pas bon pour le tourisme.
« La criminalité est un autre problème. Les gens veulent se sentir en sécurité et c'est une autre raison pour laquelle de nombreux groupes de touristes annulent.
Kushner a déclaré que malgré la criminalité et l'économie, le tourisme devait exploser peu de temps avant, pendant et après la Coupe du monde de football 2010.
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