Les visiteurs invités à quitter les Keys de Floride avant Fay

KEY WEST, Floride - Les responsables des Florida Keys ont fermé des écoles, ouvert des abris et exhorté les visiteurs à partir alors que la tempête tropicale Fay menaçait de se transformer en ouragan dimanche, mais les résidents et les touristes ne semblaient pas pressés d'évacuer.

La circulation est restée légère au départ de Key West et des Lower Keys dimanche après-midi alors que le ciel s'assombrissait de nuages ​​d'orage et que le service météorologique national émettait des veilles et des avertissements.

«Nous avons vu pire que cela à Omaha», a déclaré Diego Sainz, qui venait du Nebraska avec sa femme et ses amis. Ils avaient l'intention de partir dimanche mais n'ont pas pu prendre l'avion.

Les autorités ont déclaré que la circulation devenait lourde dans les Upper Keys, où l'autoroute de 110 miles, principalement à deux voies, qui traverse la chaîne d'îles rencontre le continent. La Florida Highway Patrol a envoyé des soldats supplémentaires pour l'aider et les péages ont été suspendus sur certaines parties de l'autoroute à péage en direction du nord.

Fay pourrait commencer à écraser des parties des Keys et du sud de la Floride tard lundi ou tôt mardi sous la forme d'une forte tempête tropicale ou d'un ouragan minimal. Mis à part les dommages causés par le vent, la plupart des îles sont situées au niveau de la mer et pourraient faire face à des inondations limitées dues à l'onde de tempête de Fay.

Les responsables des Keys et d'ailleurs ont prévu d'ouvrir des abris et ont encouragé ou ordonné aux personnes vivant dans des zones basses et sur des bateaux d'évacuer. Les écoles des Keys seront fermées le lundi et le mardi.

Plus tôt dimanche, les responsables de Keys avaient émis un ordre d'évacuation obligatoire pour les visiteurs et demandé à ceux qui n'étaient pas encore arrivés de reporter leur voyage. Les responsables ont déclaré que les hôtels et les entreprises ne seront pas obligés de supprimer des visiteurs, mais qu'ils devraient faire preuve de bon sens.

Fay, la sixième tempête de la saison atlantique 2008, a pris un certain élan dimanche après-midi alors qu'elle se dirigeait vers Cuba, et pourrait être un ouragan au moment où il atteindra le centre de l'île, selon les prévisionnistes. Fay a déjà tué au moins cinq personnes après avoir battu Haïti et la République dominicaine avec des pluies torrentielles et des inondations le week-end.

À 5 h HAE dimanche, le centre de Fay était situé à environ 270 milles au sud-sud-est de Key West et se déplaçait d'ouest-nord-ouest à près de 15 mph. La tempête avait des vents maximums soutenus près de 50 mi / h avec quelques rafales.

Dimanche après-midi, les prévisionnistes ont déplacé sa trajectoire un peu plus vers l'ouest, mais les Keys pourraient encore être affectées. Fay devait toujours remonter la côte ouest de la Floride, mais pourrait rester plus longtemps en eau libre, a déclaré Corey Walton, un météorologue chargé des ouragans. Fay ne traversera probablement pas autant la péninsule de Floride qu'on le pensait initialement, mais l'État sera affecté par ses vents.

Certaines entreprises de Key West ont commencé à installer des volets anti-ouragan dimanche, mais les touristes et les résidents se promenaient encore paresseusement dans la ville, où le temps alternait entre des averses ensoleillées et occasionnelles avec de légères rafales de vent. Dimanche soir, cela ressemblait toujours à une journée d'été normale dans les Keys.

Sainz et son ami Ron Norgard, également d'Omaha, se sont assis devant l'hôtel La Concha à Key West sur des fauteuils à bascule, fumant des cigarettes et attendant que leurs femmes reviennent du shopping.

Ni l'un ni l'autre ne semblaient trop inquiets.

"Ouais, nous venons d'avoir une tornade avec des vents de 105 mph à la maison", a déclaré Norgard.

Sainz a plaisanté en disant qu'il allait facturer le gouverneur de Floride Charlie Crist pour l'argent supplémentaire que sa femme dépensait dans les magasins parce qu'ils ne pouvaient pas partir.

«Quelqu'un doit payer», plaisanta-t-il.

Crist a déclaré l'état d'urgence samedi lors de l'ouverture d'un centre d'opérations d'urgence à Tallahassee. Il a exhorté les Floridiens «à rester calmes, à rester vigilants» et a déclaré que 9,000 500 soldats de la Garde nationale de Floride étaient disponibles, mais que seulement XNUMX étaient en service actif dimanche.

Maria Perez, 50 ans, de Key West, a prié dimanche dans un sanctuaire de la ville connu sous le nom de The Grotto, où une gravure sur une pierre se lit comme suit: «Tant que la grotte se tiendra, Key West ne connaîtra plus jamais le poids d'un ouragan.» Il a été construit en 1922 par des religieuses à l'extérieur d'une église catholique romaine, trois ans après une tempête catastrophique. Jusqu'à présent, l'invocation vieille de 86 ans a fonctionné.

«Je prie pour ne pas avoir la tempête», a déclaré Perez. "Je n'ai pas peur."

Une veille d'ouragan était en vigueur pour la plupart des Keys et le long de la côte ouest de la Floride jusqu'à Tarpon Springs. Une veille de tempête tropicale était également en vigueur sur la côte sud-est de la Floride, d'Ocean Reef au nord jusqu'à Jupiter Inlet.

Les prévisionnistes ont déclaré que des précipitations totales de 4 à 6 pouces avec des quantités maximales de 10 pouces étaient possibles pour les Keys de Floride et le sud de la Floride.

Dans la région de Tampa Bay, les résidents ont acheté du contreplaqué, de l'eau, des batteries supplémentaires, des générateurs et des bougies. Le directeur de Home Depot, Tony Quillen, a déclaré que son magasin Pinellas Park avait été épuisé à 9 heures du matin, deux heures après son ouverture, mais qu'il s'attendait à un autre approvisionnement dans l'après-midi.

«Les gens jouent dans leur tête, compte tenu de ce qui s'est passé la dernière fois», a déclaré Quillen, faisant référence aux ouragans dont Charley en 2004, une tempête de catégorie 4.

Key West a été gravement touché pour la dernière fois par un ouragan en 2005, lorsque la catégorie 3 Wilma est passée à toute vitesse. La ville a échappé aux dommages causés par le vent, mais une onde de tempête a inondé des centaines de maisons et certaines entreprises. La tempête la plus meurtrière qui a frappé l'île a été un ouragan de catégorie 4 en 1919 qui a tué jusqu'à 900 personnes, dont beaucoup au large sur des navires qui ont coulé.

L'ouragan de catégorie 5 de la fête du travail de 1935 est passé au-dessus des Keys du milieu, tuant plus de 400 personnes, dont plus de la moitié étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale vivant dans des camps de réadaptation.