Être l'une des principales voix du tourisme irakien et un défenseur du retour des antiquités pillées et pillées de ce pays peut sembler une tâche ingrate. Mais pour Bahaa Mayah, c'est une mission. C'est une mission périlleuse qu'il se consacre au point qu'il s'est mis en campagne pour les prochaines élections nationales.
Nous avons parlé à Mayah lors d'une visite à sa famille au Canada peu de temps avant de partir à Bagdad pour le lancement de sa campagne pour un sondage qui s'annonce à la fois sanglant et acrimonieux.
Mayah a fui l'Irak dans les années 1970 pour la région du golfe Persique il y a près de quatre décennies alors qu'il était un jeune bureaucrate du ministère irakien du Commerce extérieur. Finalement, il s'est installé dans la ville canadienne de Montréal.
Après la chute de l'homme fort irakien Sadaam Hussein, Mayah est retourné dans son pays d'origine pour devenir conseiller ministériel du ministère irakien du Tourisme et des Antiquités. Mayah a concentré une grande partie de son mandat sur une campagne visant à sensibiliser la communauté internationale au pillage et au pillage systématiques des trésors archéologiques de l'Irak à la suite de l'invasion militaire américaine du pays.
À la suite de l'invasion américaine de l'Irak, quelque 15,000 100,000 objets ont été pillés dans le Musée national irakien, notamment des statues, des textes anciens et de précieux bijoux anciens. Alors qu'environ la moitié a été récupérée, d'autres sont apparus sur le marché international. On pense que près de XNUMX XNUMX objets ont disparu à la suite de pillages généralisés ces dernières années.
Afin d'aider à arrêter le pillage, Mayah, qui prétend que les produits illicites de ces ventes ont financé le terrorisme, a appelé à l'interdiction de la vente de reliques archéologiques d'Irak – faisant appel au Conseil de sécurité des Nations Unies. Ses appels sont restés largement ignorés.
Et tout en parlant de développement touristique dans un pays confronté à des problèmes de sécurité difficiles, ce pays reste le «berceau de la civilisation», le foyer de quelque 12,000 XNUMX sites archéologiques et de nombreuses civilisations anciennes. L'Irak, en des temps meilleurs, serait un haut lieu du tourisme naturel.
ontheglobe.com : Quels sont les sites les plus importants en Irak à visiter pour un touriste potentiel ? Dans quelle mesure ces sites sont-ils accessibles ?
Bahaa Mayah : Cela peut paraître étrange que nous fassions la promotion du tourisme en Irak. Pour le moment, nous parlons principalement de tourisme religieux. Ceux-ci sont destinés à des villes essentiellement religieuses comme Najaf et Kirbala, Bagdad et Samara. Ces villes sont sûres et on peut dire que la situation sécuritaire est très bonne. Nous promouvons cela et obtenons de bons résultats et avons un flux constant de touristes en provenance de pays comme l'Iran, Bahreïn, le Koweït, les Émirats arabes unis, le Pakistan et le Liban. Nous avons ouvert l’année dernière un aéroport à Najaf, qui permettait des vols directs depuis ces pays. J'ai été très heureux de voir les répercussions de cela sur l'économie puisque ces villes sont florissantes et que beaucoup d'opportunités d'emploi ont été créées. Cela prouve que le tourisme est un moyen de lutter contre le terrorisme. Une fois que les gens auront un emploi et que l’économie sera florissante, le terrorisme diminuera. La communauté internationale doit contribuer à ramener la paix en Irak. Nous assisterions alors à un afflux de touristes vers nos sites culturels et archéologiques.
Il faudra un certain temps pour atteindre un certain niveau de sécurité avant de voir le tourisme s'épanouir en Irak. En même temps, je ne suis pas très satisfait de la préparation de l'infrastructure touristique en Irak. Ce n'est pas le fait d'avoir des sites archéologiques uniquement parce que les touristes ont et profitent de services que nous n'avons pas encore, et ils n'ont pas encore pleinement l'attention du gouvernement pour développer ces éléments qui sont importants pour avoir une industrie touristique réussie.
ontheglobe.com : Pouvons-nous parler de sites spécifiques ?
Bahaa Mayah : Parmi les sites qui pourraient être développés à court terme, citons la ville de Babylone. C'est une zone relativement sûre où l'on pourrait développer des activités touristiques. Les sites d'Ur et de Nazaria sont également relativement très sûrs. Certaines activités touristiques pourraient y être développées. Mais cela nécessite des ressources dont nous ne disposons pas.
ontheglobe.com : Parlons-nous du manque de routes, de boutiques de souvenirs ; ou parlons-nous simplement de sécurité de base ?
Bahaa Mayah : Les routes et les infrastructures de transport existent, mais nous manquons d'hôtels, de personnes formées et de main d'œuvre, de guides ou même de restaurants ou d'hôtels. Par exemple, à Nazaria, il n’y a qu’un seul hôtel auquel nous pouvons réellement penser. Ce n'est pas assez! Un petit hôtel de cinquante ou soixante chambres équivaut à un hôtel quatre étoiles. Il nous faut bien davantage pour développer le tourisme dans de nombreuses autres villes. À Babylone, nous n’avons pas d’hôtels. Le seul hôtel qui était actuellement cinq étoiles est occupé par les forces internationales. Ils devraient bientôt quitter les lieux. Mais pour le ramener à sa situation antérieure d’hôtel cinq étoiles, il faut de la main d’œuvre et des ressources.
ontheglobe.com : Nous savons que Babylone a été utilisée comme base militaire par les forces d'invasion. Quel genre de dégâts ont été subis ?
Bahaa Mayah : Malheureusement, Babylone a bel et bien été utilisée comme base militaire par les troupes américaines et polonaises. C'est l'une des catastrophes qui a commencé après l'invasion de 2003. Les dégâts sont traités par un comité spécial de l'UNESCO. Nous avons assisté à l’utilisation d’équipements lourds, l’équivalent d’une lourde armada militaire. Cela a entraîné des dommages au site, ce qui, je pense, constitue l'une des plus grandes catastrophes résultant de la guerre.
ontheglobe.com : Le gouvernement américain finance-t-il la restauration du site ?
Bahaa Mayah : Ils ont promis d’aider. Ils ont réalisé leur erreur quelque temps après cet incident. Ils sont prêts et essaient d’aider. C'est une façon de s'excuser.
ontheglobe.com : Ramenez-nous en 2003, lorsque les troupes américaines sont entrées pour la première fois dans votre pays. Quelque 15,000 XNUMX objets d'importance culturelle ont été pillés au Musée de Bagdad. Le ministère du Pétrole a cependant été protégé et beaucoup y voient une ironie. Beaucoup y voient le point de départ des problèmes dans le domaine de l’archéologie en Irak.
Les guerres de Bahaa Mayah n'apportent la prospérité à aucune nation, mais elles apportent la destruction. Le crime qui s'est produit au musée irakien à la chute du régime en avril 2003 a été l'un des plus grands désastres pour notre nation. Nous n'avons personne à blâmer à part les États-Unis et les forces qui sont entrées en Irak à l'époque. Ils auraient dû garder à l'esprit qu'ils avaient déjà reçu des avertissements d'archéologues du monde entier qu'ils devaient prendre soin du musée irakien. Ils n'ont rien fait à l'époque et ils ont laissé les gens piller un musée. Environ 15,000 XNUMX objets ont été pillés, dont nous avons pu récupérer la moitié. L'autre moitié flotte autour du monde et nous sommes confrontés à la non-coopération de nombreux pays pour les récupérer, et j'inclus les pays occidentaux. Cela amène la responsabilité sur les pays envahisseurs d'aider l'Irak à récupérer et rapatrier les objets pillés.
ontheglobe.com : Quel est votre calendrier pour restaurer le tourisme de masse en Irak et dans ses sites archéologiques ?
Bahaa Mayah : Je ne veux pas précipiter les choses en Irak concernant l'industrie du tourisme pour nos sites culturels et archéologiques à moins que nous n'assurions la sécurité des touristes venant en Irak. Je ne promouvoirai pas ce type de tourisme à moins que je sente qu’en tant que gouvernement, forces de sécurité et infrastructures, nous sommes prêts à accueillir des touristes – alors seulement je ferai tout mon possible pour promouvoir ce type de tourisme en Irak.
ontheglobe.com : Êtes-vous plus optimiste aujourd’hui qu’il y a un an ?
Bahaa Mayah : J'aurais aimé que vous me le demandiez après les prochaines élections. Les prochaines élections seront les plus importantes du passé et de l’avenir de l’Irak. Cela décidera du destin de cette nation : qui va gouverner l’Irak et quelle direction le pays prendra. Je me présente moi-même à cette élection et je devrais commencer ma campagne dès mon retour en Irak. Bien sûr, j'espère gagner. Je veillerai à aborder autant que possible cette question de l'archéologie et du tourisme en Irak dans mon prochain message. Cela dit, le passé a été très difficile.
Le navigateur culturel montréalais Andrew Princz est l'éditeur du portail de voyage ontheglobe.com. Il est impliqué dans le journalisme, la sensibilisation au pays, la promotion du tourisme et des projets culturels à l'échelle mondiale. Il a voyagé dans plus de cinquante pays à travers le monde; du Nigéria à l'Équateur; Kazakhstan en Inde. Il est constamment en mouvement, à la recherche d'opportunités d'interagir avec de nouvelles cultures et communautés.
