Malgré tous les dangers, Arabia Felix attire les touristes en quête de sensations fortes

Ne jugez pas un livre par sa couverture, en particulier si son titre comprend des mots comme «guerre», «terrorisme», «séparatistes», «pauvreté», «analphabétisme» et «enlèvements».

Les rapports du Yémen indiquent que les séparatistes tirent sur son sud, Al-Qaïda l'utilise comme base d'activités, les rebelles houthis du nord mènent une sixième guerre contre les troupes gouvernementales, une économie en proie à la corruption, la pauvreté, les réfugiés étrangers, la diminution des revenus pétroliers et une population analphabète.

Mais le pays attire les visiteurs, malgré les difficultés. Tout n'est pas sombre dans le pays historiquement connu sous le nom d'Arabie Felix, ou «Al Yaman Al Saeed» (joyeux Yémen en arabe), où les amateurs de sensations fortes se sont aventurés depuis des temps immémoriaux.

Sanaa prend littéralement le souffle des novices à une altitude de 2,200 mètres (7,217 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

L'air sec, poussiéreux et pollué de la capitale - à l'exception des crues éclair occasionnelles - nécessite une consommation constante pour éviter la déshydratation.

Une visite du vieux quartier de Sanaa à travers une porte autrefois fortifiée est un retour dans le temps.

Les bâtiments traditionnels en briques de terre qui s'y trouvent ne menacent pas les structures plus hautes (maximum 20 étages) à quelques pâtés de maisons.

Plus dangereux sont les piétons qui rivalisent avec les cyclistes, les voitures occasionnelles, les brouettes chargées de marchandises, les animaux et les vendeurs dans des ruelles labyrinthiques étroites.

Boutiques de tissus, épices, parfums, encens, bijoux, antiquités, nourriture (cuite, sèche ou douteuse), «janbiyyas» traditionnels (poignards incurvés), artisanat et qat omniprésent auquel presque tout le monde est accro, bousculez pour l'espace dans le vieux souk .

Selon un guide pour novices, ne demandez pas à un homme de vous montrer son janbiyya [dégainez-le], car la chevalerie yéménite ne permet que de le dessiner pour être utilisé.

Yemeni 'aqeeq (agate) est un achat incontournable pour les amateurs de pierres semi-précieuses.

Inutile de dire que la négociation est de rigueur et qu'il est conseillé d'avoir un natif à côté, même pour les touristes arabophones.

Dans une autre partie de la capitale se dresse la majestueuse mosquée Al Saleh, du nom du président yéménite Ali Abdallah Saleh, avec ses six minarets imposants et une capacité de 44,000 XNUMX fidèles.

L'édifice inauguré à l'automne dernier abrite un collège des sciences coraniques et islamiques pouvant accueillir 600 étudiants.

Selon le magazine Yemen Today, la mosquée a coûté 60 millions de dollars - un scandale pour les critiques, étant donné la réputation du pays comme le plus pauvre du monde arabe.

Après une dure journée de visites, les visiteurs affluent vers le restaurant-boulangerie populaire Al Beik Shibani pour un repas traditionnel composé de pain plat et rond «roushoush» fraîchement cuit, de plats épicés et de poisson ou de viande grillée.

Il n'y a pas d'alcool et les nappes sont des rouleaux de pellicule plastique changés avec chaque client, mais la nourriture est bonne, l'ambiance est conviviale et selon un journaliste arabe: «Si vous n'avez pas mangé chez Shibani, vous n'avez pas visité le Yémen.»

Une promenade sur des routes non goudronnées menant à des collines rocheuses surplombant Sanaa mène à Bait Baws, où vivent des Yéménites encore plus pauvres, et où les homosexuels se retrouveraient loin des yeux lissants de leurs compatriotes très conservateurs.

Les structures érodées sculptées au cours des siècles par Dame Nature comprennent des maisons précairement perchées au sommet de rochers noueux gravés par le sable, l'eau et un soleil impitoyable.

Les étudiants du clair-obscur d'El Greco apprécieraient les couleurs du paysage sur fond de nuages ​​spirituels, semblable à la représentation de Tolède par le peintre.

En fait, d'étonnantes formations rocheuses semblent être un élément de base de nombreuses régions du Yémen - un pays réputé pour ses déserts, ses vallées, ses montagnes et ses zones côtières.

Malheureusement, l'infrastructure du Yémen est terriblement mal desservie, et les routes menant à ce qui pourrait être des endroits exotiques nécessitent de solides quatre roues motrices, des pneus indestructibles et des staminas encore plus robustes pour résister aux randonnées difficiles.

Un autre trek cahoteux mais mémorable apparemment sans fin serpentant à travers les vallées et les lits des rivières est le château et musée incontournable appelé Dar Al Hajar (Rock House) construit sur du calcaire dur dépassant du sol.

Situé à seulement 10 kilomètres (6 miles) de Sanaa, Dar Al Hajar est une merveille architecturale qui aurait été érigée au 18ème siècle après JC

Il a servi de résidence d'été aux anciens dirigeants yéménites avant d'être transformé en musée.

Dans le numéro de janvier / février 1965 du magazine de la compagnie pétrolière Aramco World, G. Lankester Harding a déclaré que Arabia Felix (Fortunate Arabia) était le nom choisi par les Romains pour les terres de la frange sud de la péninsule arabique.

«À l'époque, les Romains avaient de nombreuses raisons de croire que l'Arabie du Sud était une terre bénie», a-t-il déclaré, ajoutant que ni eux ni personne d'autre n'en savaient assez sur cette région mystérieuse et inexplorée pour réfuter ou contester les légendes sur l'Arabie. Félix.

Ces légendes, remontant à de nombreuses années avant la montée du pouvoir romain, soutenaient que c'était hors des royaumes sud-arabes que la reine de Saba a émergé dans toute sa gloire pour affronter le roi Salomon dans tout le sien, a écrit Harding.

Les légendes ont également dit que les habitants de Saba avaient amassé de vastes trésors - des magasins d'albâtre, d'épices, de parfums, d'ivoire, d'écaille de tortue, de bois précieux, de perles et de soies - qu'ils apportaient parfois en grandes quantités pour les échanger contre de l'or et de l'argent, a noté Harding.

Le terrain inhospitalier, les conditions météorologiques et les enlèvements occasionnels d'étrangers peuvent tenir les timides à distance, mais les archéologues itinérants, les érudits et les aventuriers affluent toujours en Arabie Félix.

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