Evelyn Stone Bryan Johnson, surnommée "Mama Bird", était la femme pilote avec le plus grand nombre d'heures de vol dans le monde. Elle était colonel dans la Civil Air Patrol et membre fondatrice de l'escadron de Morristown, Tennessee Civil Air Patrol.
Lorsque le premier mari d'Evelyn, WJ Bryan, s'est enrôlé dans l'armée en 1941, elle a décidé de prendre le vol comme passe-temps. Pour se rendre à sa première leçon de vol, elle a dû prendre un train et un bus, marcher un quart de mile, puis ramer jusqu'à l'aéroport, car aucun pont n'avait encore été construit pour y accéder.
Son premier vol en solo eut lieu le 8 novembre 1944, et elle reçut une licence privée en 1945 et un certificat commercial en 1946. Elle devint instructeur de vol en 1947. Elle enseigna à 5,000 9,000 élèves-pilotes avant d'arrêter de compter et d'en certifier plus de XNUMX XNUMX pour l'Administration fédérale de l'aviation. Les futurs pilotes d'avions de ligne et d'avions cargo, les futurs dirigeants de compagnies aériennes et l'ancien sénateur Howard Baker du Tennessee ont appris à voler d'elle.
Au fil des ans, elle a vendu des avions Cessna, écrit sur l'aviation pour des journaux spécialisés, participé à des courses d'avions à La Havane et à travers l'Amérique, et est devenue l'une des premières femmes à obtenir une licence d'hélicoptère. En tant que pilote de nombreux types d'avions, y compris un avion à réaction, elle ne s'est jamais écrasée, manoeuvrant deux fois après une panne de moteur et une fois après un incendie.
À l'âge de 92 ans, Evelyn était la plus ancienne instructrice de vol au monde, selon l'Association des propriétaires et pilotes d'aéronefs, et elle a continué à enseigner pendant 3 ans de plus. Née à peine 6 ans après le premier vol des frères Wright en 1903, elle a parcouru 5.5 millions de miles - l'équivalent de 23 voyages sur la lune - et plus de 57,634.4 6.5 heures - l'équivalent de XNUMX ans de vol.
La carrière de pilote d'Evelyn a pris fin lorsqu'un glaucome et la perte d'une jambe due à un accident de voiture l'ont obligée à mettre ses freins à air. Elle a déclaré dans une interview à USA Today : « Ce n'est pas le vol qui est le problème. Il s'agit de faire entrer la prothèse dans les petits avions. J'y travaille." Elle a piloté un avion pour la dernière fois en 2005.
Les contributions de Mama Bird à l'aviation générale vont au-delà du pilotage et de l'instruction au vol. Elle a possédé une opération à base fixe - Morristown Flying Service - pendant 33 ans, et elle a célébré 54 ans de service au Moore-Murrell Field à Morristown, Tennessee. Pendant 19 ans, Johnson a été concessionnaire Cessna, elle a donc volé et vendu à peu près tout ce que Cessna fabriquait. Elle possédait de nombreux avions, allant d'un Aeronca Champ au Super Cruiser.
Johnson a siégé à la Tennessee Aeronautics Commission pendant 18 ans et a été président pendant 4 de ces années. Elle a aidé à allouer des fonds de subventions globales de l'État et de la FAA pour des projets d'amélioration des aéroports dans tout l'État.
En 2006, lorsqu'on lui a demandé quand elle prévoyait de prendre sa retraite, sa réponse a été : « Quand je serai assez vieille. Je n'ai que 97 ans. Elle a continué à gérer un aéroport local au-delà de l'âge de 100 ans.
Mama Bird est née le 4 novembre 1909 à Corbin, Kentucky, et est décédée à l'âge de 102 ans le 10 mai 2012 à Morristown, Tennessee. Elle a survécu à ses deux maris, mariés à Wyatt Jennings Bryan de 1931 à 1963 et à Morgan Johnson de 1965 à 1977.
Un seul homme a dépassé le record d'heures de vol d'Evelyn - Ed Long, un Alabamien, qui avait accumulé plus de 64,000 XNUMX heures de vol. La rumeur veut que l'une des dernières déclarations de M. Long était : « Ne laissez pas cette femme me battre.
