Remplissant une demande au bureau de poste de Midway Drive à San Diego la semaine dernière, Fernando De Santiago faisait partie des clients de dernière minute qui y faisaient la queue pour obtenir un passeport ou une carte passeport d'ici juin.
Bien que les voyages aux États-Unis soient soumis à des règles plus strictes depuis un certain temps, un nouveau règlement qui entrera en vigueur le 1er juin fera une fois pour toutes les jours de voyages occasionnels et sans documents à destination et en provenance du Mexique un lointain souvenir pour les citoyens américains.
Lors du retour par les ports d'entrée terrestres ou maritimes du Mexique, du Canada, des Bermudes et des Caraïbes, les citoyens américains devront présenter un passeport ou l'un des rares documents acceptés: une carte de passeport, une carte de «voyageur de confiance» telle qu'une SENTRI pass, ou un permis de conduire amélioré avec la technologie de radiofréquence, délivré dans certains États mais pas en Californie.
Le changement, qui fait partie de ce qu'on appelle l'Initiative relative aux voyages dans l'hémisphère occidental, est une conséquence de la législation sur la sécurité nationale adoptée il y a cinq ans. Des passeports étaient exigés pour les voyageurs aériens revenant de la région en janvier 2007.
À partir de janvier de l'année dernière, les voyageurs de 19 ans et plus rentrant par voie terrestre ou maritime devaient présenter une preuve de citoyenneté, comme un certificat de naissance ou de naturalisation, ainsi que leur pièce d'identité délivrée par l'État. Les déclarations orales de citoyenneté, depuis longtemps la norme pour les excursionnistes revenant de Baja California, sont devenues une chose du passé.
Avec la mise en œuvre finale de l'initiative de voyage, les permis de conduire, les cartes d'identité et les certificats de naissance délivrés par l'État ne seront plus des documents acceptables pour les voyageurs de 16 ans et plus, bien que les certificats de naissance et de naturalisation soient toujours acceptables pour les mineurs de moins de 16 ans. t affectent les résidents permanents légaux.
Au bureau de poste de Midway Drive, qui accueille les demandeurs de passeport sans rendez-vous, les files d'attente sont plus longues que d'habitude depuis environ un mois, a déclaré Susana Valenton, une commis à l'acceptation des passeports.
«Vers 8 h 45, nous avons déjà une longue file d'attente», a déclaré Valenton.
De Santiago, 42 ans, citoyen américain depuis 15 ans, a déclaré qu'il avait attendu jusqu'à la dernière minute parce qu'il n'avait pas eu un besoin urgent de passeport - jusqu'à ce qu'il se rende compte que la nouvelle règle affecterait ses vacances prévues en juin au Mexicain. ville de Zacatecas, où il est né.
«Je n'avais aucun voyage prévu», a déclaré De Santiago en griffonnant ses informations personnelles sur une demande de carte de passeport. «Sinon, je n'aurais pas fait ça.»
De Santiago, qui prévoit de se rendre à Zacatecas depuis Tijuana, ne voyage pas beaucoup, il a donc choisi la carte passeport moins chère, une option plus récente qui ne peut être utilisée qu'aux points d'entrée terrestres et maritimes au retour des pays couverts par le initiative. La carte coûte 45 $, tandis qu'un carnet de passeport traditionnel coûte 100 $. La carte ne peut pas être utilisée pour les voyages aériens internationaux.
Selon le département d'État américain, il y a plus de détenteurs de passeports américains aujourd'hui qu'en 2002, alors que seulement 19 pour cent environ des citoyens américains en avaient. Aujourd'hui, 30% des citoyens américains détiennent un passeport. Pendant ce temps, plus d'un million de cartes de passeport ont été émises depuis le début de la production l'été dernier.
Lorsque les nouvelles réglementations sur les voyages ont été annoncées en 2005, les intérêts commerciaux des deux côtés de la frontière américano-mexicaine s'inquiétaient des longues files d'attente vers le nord et de la baisse du tourisme du côté sud.
Les résidents de Tijuana, parmi lesquels des citoyens américains, se rendent au travail dans le comté de San Diego, tandis que la Basse-Californie est depuis longtemps une destination de voyage pour les visiteurs de tout le sud de la Californie et au-delà.
Plus d'un an après l'entrée en vigueur de l'exigence initiale de preuve de citoyenneté, il y a eu moins de problèmes qu'on ne le craignait, a déclaré Angelika Villagrana, directrice exécutive des politiques publiques de la Chambre de commerce régionale de San Diego.
«Il y a eu beaucoup de sensibilisation, je pense», dit-elle. «Parce qu'ils ont commencé un peu progressivement, passant de rien aux certificats de naissance, les gens qui traversent beaucoup s'y habituent.»
Villagrana a déclaré que l'industrie du voyage avait réussi sa sensibilisation, bien qu'il y ait encore des touristes qui ne peuvent pas entrer au Mexique parce qu'ils n'ont pas les documents appropriés pour revenir.
Cela continue d'inquiéter les commerçants de Basse-Californie, où l'industrie du tourisme a été martelée par la violence des cartels de la drogue, la récession mondiale et plus récemment la grippe porcine, qui a ralenti l'économie mexicaine jusqu'à un quasi-arrêt ce mois-ci alors que le gouvernement a décidé de contenir le virus. .
La règle de la preuve de citoyenneté n'a pas aidé, a déclaré Antonio Tapia Hernandez, directeur de la Chambre de commerce de Tijuana.
«Cela a généré de l'incertitude», a déclaré Tapia. «'En ai-je besoin ou pas? Serai-je détenu ou aurai-je des problèmes à mon retour? » Plus il faut de documents, moins les gens veulent traverser. »
Les responsables américains des douanes et de la protection des frontières ont déclaré la semaine dernière qu'ils ne s'attendaient pas à des lignes plus longues que d'habitude menant au comté de San Diego le 1er juin.
«Plus les gens ont des documents conformes à la WHTI, plus les files d'attente seront rapides», a déclaré Vince Bond, un porte-parole de l'agence. «Cela accélère l'ensemble du processus.»
Bond a déclaré que les voyageurs qui n'ont pas immédiatement les bons documents mais qui ne sont pas soupçonnés de fraude ne seront pas refusés. Les agents des douanes ont distribué et continueront de distribuer des dépliants indiquant quels documents sont acceptables.
Cette année, des équipements ont été installés au port d'entrée de San Ysidro pour lire les informations des voyageurs sur les puces à radiofréquence intégrées dans les cartes de passeport, SENTRI et autres laissez-passer de voyageurs de confiance, et les permis de conduire «améliorés» délivrés à Washington, Michigan, Vermont et New York.
