SEOUL - La Corée du Nord, à court d'argent, a proposé jeudi des discussions avec la Corée du Sud sur la reprise de projets touristiques qui lui avaient rapporté des dizaines de millions de dollars par an jusqu'à ce que les relations se détériorent.
Le Comité de paix Asie-Pacifique du Nord, l'agence d'État chargée des échanges transfrontaliers, a suggéré une réunion les 26 et 27 janvier dans un message adressé au ministère de l'unification de la Corée du Sud.
"Il est très regrettable que les visites du mont Kumgang et de la région de Kaesong (en Corée du Nord) aient été suspendues pendant un an et demi", a déclaré l'agence de presse officielle de l'Etat communiste citant le message.
Le ministère de l'unification a confirmé avoir reçu le message.
«C'est une décision positive, et nous la considérerons positivement», a déclaré un responsable non identifié de Séoul à l'agence de presse Yonhap.
Dans un autre signe apparent que Pyongyang veut améliorer les relations, les deux pays ont également convenu de tenir des pourparlers séparés la semaine prochaine sur les moyens de revitaliser leur zone industrielle gérée conjointement dans le Nord.
La Corée du Sud a suspendu les tournées après que l'armée du Nord a abattu une femme au foyer de Séoul dans la pittoresque station balnéaire du mont Kumgang en juillet 2008. Elle s'était égarée dans une zone militaire fermée mal indiquée lors d'une promenade.
Pyongyang a commencé à faire des ouvertures de paix à Séoul en août dernier, après des mois d'hostilité acharnée qui ont débuté lorsqu'un gouvernement sud-coréen conservateur est arrivé au pouvoir en février 2008 et a lié une aide majeure aux progrès de la dénucléarisation.
Certains analystes estiment que les récentes ouvertures du Nord envers la Corée du Sud et les États-Unis ont été motivées par des sanctions plus sévères imposées à la suite de ses essais nucléaires et de missiles l'année dernière.
En novembre de l'année dernière, le Nord a proposé, par l'intermédiaire d'une femme d'affaires sud-coréenne en visite, de reprendre les tournées. La Corée du Sud a ignoré l'ouverture, affirmant qu'elle ne passait pas par les canaux officiels.
Il indique que les deux gouvernements devraient s'entretenir pour conclure des accords fermes sur la sécurité des visiteurs sud-coréens avant que les voyages ne puissent reprendre.
Les visites du mont Kumgang ont rapporté quelque 487 millions de dollars de frais pour le Nord depuis leur lancement en 1998. Les visiteurs transfrontaliers pouvaient également faire des excursions d'une journée dans la ville historique de Kaesong juste de l'autre côté de la frontière.
Kaesong est également l'emplacement de la zone industrielle commune, où 40,000 110 Nord-Coréens travaillent dans XNUMX usines sud-coréennes.
Tous les projets transfrontaliers sont gérés par la société sud-coréenne Hyundai Asan, qui a perdu des millions de dollars depuis la suspension des tournées.
Le ministère de l'unification a déclaré que les deux parties se rencontreraient mardi pour discuter des moyens de développer le domaine de Kaesong, suite à l'enquête conjointe du mois dernier sur les parcs industriels à l'étranger.
Un porte-parole du ministère a déclaré qu'il espérait que la réunion se transformerait en un forum régulier sur le développement du projet.
Le domaine de Kaesong est le dernier projet de réconciliation conjoint toujours en cours après la fermeture des visites. Mais les craintes ont grandi au début de l'année dernière que le Nord puisse la fermer alors que les relations politiques se détérioraient.
L'année dernière, le Nord a ordonné à des centaines de Sud-Coréens de quitter le domaine, a limité par intermittence l'accès transfrontalier à celui-ci et a exigé une énorme augmentation de salaire pour ses travailleurs.
En septembre, il a abandonné les demandes d'augmentation de salaire. Le mois dernier, les deux parties ont inspecté des installations industrielles gérées par des entreprises sud-coréennes en Chine et au Vietnam.
En 2008, le Nord a reçu 26 millions de dollars de salaires de la propriété.
