Un mélange d'une brise tropicale scolaire et d'une chaleur intense et perçante, comme le fait typiquement le ciel d'été africain de l'après-midi, occupe le devant de la scène et règne sur les rives du lac. L'air sent les différentes formes de décomposition, se balançant des navires abandonnés, à droite, les tables abandonnées utilisées pour couper les poissons, à gauche sont des filtrats d'algues verdâtres flottant sur le lac devant.
Sur terre, une multitude de morceaux de bois de chauffage et de charbon de bois empilés font une forte présence, attendant leur voyage à travers la mer vers l'une des nombreuses îles du lac ou un heureux acheteur.
Un marché nouvellement érigé se dresse à quelques mètres. Il y a quelques passants, certains vus assis sur les rives, silencieux et regardant les eaux. Si vous avez manqué le grand panneau d'affichage des Brasseries d'Afrique de l'Est en entrant, rien ne vous dira que vous êtes à Port Bell, encore moins que vous vous trouvez sur le terrain du plus ancien port d'Ouganda.
Nommé d'après le gouverneur britannique de l'Ouganda, Sir Hesketh Bell, Port Bell a été ouvert en 1908 pour traiter les importations ougandaises par voie maritime.
Son importance était si forte que lorsque le chemin de fer de l'Ouganda a ouvert en 1931, il a été relié au port pour faciliter le transport des marchandises arrivées par voie maritime à Kampala.
Mais aujourd'hui, Port Bell semble oublié, couché du côté sous le vent de Kampala, dénué d'attention. Le simple fait qu'il s'agisse du plus ancien port d'Ouganda suffit à lui garantir une place parmi les meilleurs centres touristiques du pays, mais bien que toutes les personnes interrogées soient d'accord, peu ou rien n'a été fait pour s'assurer qu'il bénéficie de sa place méritée là-haut. Et par conséquent, les avantages économiques qui en résultent sont également un mystère.
Malindi et Mombasa, les plus anciens ports du Kenya, sont depuis devenus certains des principaux centres touristiques du pays. On peut dire la même chose de Dar-es-Salaam et de Zanzibar, les plus anciens ports de Tanzanie. Tous sont désormais des symboles clés de l'héritage de leur pays, un statut que Port Bell s'est terriblement refusé.
Une recherche sur Internet pour le tourisme à Port Bell révèle des sites annonçant des informations touristiques sur les voyages, les hôtels et les vacances à Port Bell. Mais en cliquant sur ces liens, rien ne fait surface; un signe que de nombreuses agences de tourisme valorisent le lieu comme un centre touristique potentiel, mais pratiquement rien sur le terrain ne peut justifier cette affirmation.
M. Richard Oyamo, le secrétaire général de la zone ferroviaire, dit que la valeur du port ne peut être trouvée que dans la théorie et non dans la pratique. «Il (Port Bell) n'a pas de valeur potentielle, en ce sens que tout ce qui devrait être dans le port car les autres ports n'y sont pas et pourtant c'est le port principal ici. Lorsque vous le comparez aux ports de Kisumu et de Mwanza, nous sommes à la traîne », déclare M. Oyamo.
Il dit que rien n'a été mis en place pour gérer les touristes potentiels. «La seule chose qui attire les touristes est l'eau; rien d'autre. Les touristes viennent ici en partant sans savoir qu'ils sont arrivés à Port Bell », ajoute M. Oyamo.
M. John Baptist Kayaga, ministre fantôme du tourisme, du commerce et de l'industrie, a déclaré que le potentiel touristique du port a été entravé par la complaisance des investisseurs potentiels et du gouvernement.
«Sa perspective historique et ses paysages sont assez bons, mais personne n'y a pensé de cette façon. Nous avons tous pensé à le développer sur le modèle d'un centre commercial », déclare M. Kayaga.
Il dit que d'autres ports comme Kisumu ont de nombreux centres commerciaux où les touristes font des achats, mais ce n'est pas à Port Bell.
M. Oyamo dit que le gouvernement n'a pas planifié le port mais l'a simplement négligé. Le ministre d'État du tourisme, M. Serapiyo Rukundo, dit cependant qu'ils ont le port dans leurs plans. «Nous essayons d'organiser des croisières sur le lac Victoria. Les gens ont des idées sur la manière de promouvoir le tourisme dans ce pays. »
L'agent des relations publiques du ministère des Travaux publics et des Transports, Mme Susan Kataike, a souligné l'importance de Port Bell pour l'industrie des transports du pays, mais a déclaré qu'il fonctionnait toujours à une capacité optimale, en particulier parce que les navires à passagers sont en panne.
Elle dit que le ministère se lance dans la construction d'une cale sèche au port et effectue des réparations sur les lignes MV Kahwa et Pamba.
Le simple fait que les gens dépensent du temps et de l'argent non seulement pour venir s'émerveiller de la beauté des paysages de Port Bell, mais aussi pour faire des promenades en canoë, montre que le potentiel touristique du port est ressenti par beaucoup mais n'a tout simplement pas été exploité.
Un canotier a déclaré il y a trois mois que le port était devenu une destination pour les personnes cherchant à se suicider. «Quelqu'un est venu, ressemblant à une entreprise et a demandé à être transporté autour des îles. En arrivant à mi-chemin, il saute dans l'eau et vous devez ensuite faire face aux conséquences si vous revenez seul à terre », dit-il.
Ce conte est une simple représentation de ce à quoi le plus ancien port d'Ouganda a été réduit. Les points de vue des parties prenantes ci-dessus sont le discours typique de vos politiciens, expliquant comment «des plans sont en cours d'élaboration» pour développer le site. Le fait de ne pas avoir une seule marque touristique en dit long sur la capacité de l'Ouganda à protéger son patrimoine, et ne laisse guère s'étonner de la raison pour laquelle de nombreuses marques terrestres laissées par les impérialistes sont maintenant en ruines.
